Ей Богу ребёнок, как он получил должность главного инженера? пробубнила в инфолинк Миранда.
Долгая история, но поверь, он достоин этого, строго сказал Джефферсон.
Ладно, отставить разговоры, сказал я командирским голосом
О, смотрите-ка, в ком-то наконец-то проснулся капитан, дерзко ответил Бо Лин.
Я проигнорировал его слова, подняв перед собой руку. Несколькими ловкими движениями я вызвал голографическую карту местности, построенную на основе сканирования планеты датчиками корабля:
Джефф, есть что-то по сигналам? На местности абсолютно ничего, волнение переполняло меня, идентична нашим джунгли Амазонки, ничего необычного.
Пока что нет, капитан, разочаровывающе ответил лейтенант, думаю пока стоит продвинуться по местности, может бортовой компьютер что-то блокирует. Безопасность она такая, сам знаешь.
Логичные слова, я свернул голографическую карту, всматриваясь вдаль. Дредноут с Бо Лином уже скрылся где-то вдали, выдвигаемся за «малышом».
Мы прорывались сквозь густые джунглей, полной грудью вдыхая влажный воздух местной фауны. Совсем недавно с корабля поступил вызов, разрешающий снять шлемы после изучения атмосферы. Что странно, состав оказался полностью идентичным Земному. Впереди нас шёл «Парфирион», разрубая непроходимые лианы и вырывая с корнем преграждающие дорогу деревья.
Ну а ты сомневался в необходимости этого гиганта, сквозь начавшуюся отдышку проговорил я.
Ну не зря же ты капитан, усмехнулся Бо Лин.
Папоротники, орхидеи, мхи, кактусывсё это окружало нас с ног до головы, тропинки почти не было видно. Может, я и ошибался с названиями, но уж больно они были похожи на земные растения. Было лишь одно ноих листья были полностью чёрными.
Насколько мы уже отдалились от челнока? спросила Миранда.
Около десяти километров, взглянув на голографическую карту, ответил я.
Ещё пару сотен метров и я попробую поймать сигнал.
Остальную часть пути мы провели в полной тишине. Лишь до боли знакомый и в то же время чуждый щебет птиц и стрёкот насекомых нарушали покой. Странно наблюдать, что за всё время пребывания здесь мы встретили лишь одно живое существо, и то оказалось мёртвым. Чувствовалось, как напряжение вокруг нашей группы нарастало. По спине периодически бегали мурашки, заставляя оборачиваться, словно кто-то постоянно наблюдал за нами.
Слышите? остановившись, произнесла Миранда.
Журчание воды. Видимо, совсем недалеко река, проговорил Бо Лин, приостановив своё хаотичное безумие по уничтожению растительности.
Я вновь открыл голографическую карту:
Странно. На карте никакой реки не показаномои слова прервали искажения на карте, ан-нет. Она только что на ней появилась.
Что ты сказал? уже испуганным голосом сказал Бо Лин, с последовавшим за этим глухим ударом, твою мать!
Потише скачи в этой махине, твоей разбитой головы нам ещё не хваталомедленно проговорил Джефферсон, приложив руку к голографическому диску на запястье.
Какого хрена тут происходит, Морган? прошептала Миранда, может всё-таки пока вернёмся на корабль и изучим планету поподробнее с него?
Кстати, насчёт корабля, неуверенно начал Джефферсон, я пытался связаться с нашим координаторомто ли сигнал не доходит, то ли что-то его блокируетпоследовала небольшая пауза, ну или же с ними что-то случилось.
В инфракрасном диапазоне пробовал? ожидающе спросил я.
На третью попытку выйти на связь, Джефферсон толкнул меня в плечо, погляди-ка.
Я внимательно всмотрелся в диск на запястье лейтенанта. Несколько разноцветных бегунков, обозначающих определённые частоты, хаотично носились по всей поверхности голограммы.
Это что ещё такое? недоразумение отчётливо слышалось в моём голосе.
Омни-транслятор поймал какой-то сигнал, лейтенант взглянул мне в глазав его взгляде читался ужасающий испуг, он передаётся сразу во всём спектреабсолютно всей длине радиочастот, ультрафиолетовом, инфракрасном, рентгеновском и гамма диапазонах.
Ребят, выйдите и взгляните на это, прервал наш диалог Бо Лин.
Гигантский дредноут стоял у берега длинной, бурлящей реки. Вдали виднелся красный карлик, скрывающийся за горизонтом. На его место постепенно выплывал жёлтый гигант, ещё ярче освещая планетуощущалось повышение температуры в воздухе. Уходящие вдаль джунгли приобрели чёрный оттенок, внешне по-прежнему напоминая земные. Среди них, на противоположном берегу реки, виднелась таинственная постройка.
Высокая башня, уходящая на несколько километров вверх, словно пронизывала собой небосвод, стараясь дотянуться до звёзд. По бокам её подпирали небольшие постройки, напоминающие пирамиды древних Египтян. Перед самым входом виднелись огромные колонны мраморного оттенка. Сделанная словно из стекла, она отражала лучи света, пуская по бурлящей реке частые блики. Центр башни сверху до низу был покрыт неизвестными символами. Большинство из них напоминали существ с щупальцами, отдалённо походящих на наших осьминогов, кальмаров и каракатиц. От загадочной постройки исходили гудящий шум, напоминающий смесь гудка древнего паровоза и шума приземляющегося космического корабля.
Давай скажу за тебя, Морган, с паникой в голосе сказал Бо Лин, этого тоже не было на карте?
Я лишь промолчал. Мои мысли были лишь об одномтот кровавый символ на иллюминаторе в форме осьминога. Нам нужно было улетать, пока было ещё не поздно. Это было знаком предостережениякак бы глупо это не звучало в наше время.
Что прикажешь делать, капитан? теперь страх отчётливо слышался и в голосе Джефферсона.
Нечего приказывать, Джеф, сквозь слёзы произнесла Миранда, взгляните назад.
Я обернулся назад. Из густых, теперь уже почерневших джунглей, на нас плыл густой туман. Точно такой же, как и на Землесерая, полупрозрачная пелена. Но он не просто приближался к нам, его движения были упорядоченными, где-то даже вывереннымисловно он был живым. Совсем недавнее чувство преследования оказалось правдивым, за нами следом двигался туман.
Вы тоже видите, как оно движется? прокричал Джефферсон.
Эта хрень живая, ага, бросил Бо Лин, ещё ни разу не испытывал этого малыша на парообразном существе.
Смелость не твоя черта, Бо Линотставить, отдал приказ я, стиснув зубы и положив руку на нейродеструктор.
Слишком безрассудительно, согласен, но что нам ещё остаётся делать? с этими словами инженер направил «Порфирион» в наступающий туман.
Раздался громкий хлопок, сопровождающийся скрипом и шипением, напоминающим кобру. Мгновение ока дредноут растворился в тумане, словно его и не было. Серая пелена продолжала двигаться на нас, но в этот раз медленнее. Словно она чувствовала и наслаждалась нашим страхом. По инфолинку слышался плач Миранды и перебивающиеся молитвы Джефферсона. Мгновение спустя инопланетный туман начал окружать насДжефферсон сорвался с места, пытаясь пробежать в небольшой зазор.
Вновь громкий хлопок, двоящий ему скрип и более спокойное шипение. Миранда кинулась ко мне в объятия, я прижал её к груди, закрыв глаза.
Секунду спустя почувствовал, как её что-то оттаскивает в сторонудлинное щупальце из самого тумана схватило её за ногу, пытаясь отцепить от меня. Словно оно понимало или догадывалось, как мне дорог этот человек и решило ранить в самое сердце, перед тем как добраться до меня. Истерические вопли Миранды разрезали мой разум, словно раскалённый нож. На глазах навернулись слёзы, я держал её изо всех сил, выкрикивая проклятия. Миранда что-то пыталась сказать, но я её не слышал, размышляя совсем о другом. Я размышлял о единственном доступном выбореотпустить Миранду и попытаться использовать нейродеструктор, или же погибнуть вместе с ней, не воспользовавшись единственным шансом.
Этот туман живойзначит нейродеструктор хоть как-то должен повлиять на него, даже кратковременного оглушения вполне достаточно. Секунды перетекали в вечность, хватка Миранды начала ослабевать, мои руки немели от усилий удержать её. Послышался слабый хруст, вслед за которым последовал душераздирающий вопль молодой девушки, видимо, это существо сломало ей ногу. Времени больше не оставалось. Я взглянул в наполненные болью и сожалением голубые глаза рыжей, покрытой веснушками девушки.