Так что у Мензах не ручной бот вроде бедняги Мики и не печальный полубот-получеловек, которому нужно постоянно помогать, теперь у нее появился я.
Все это я позже высказал доктору Бхарадвадж, когда у нас был долгий разговор обо всемона в то время собирала материал об отношениях ботов и людей для своего документального фильма.
Как бы мне хотелось, чтобы ты ошибался, сказала она, поразмыслив.
Фараи была одним из немногих исключений. Когда Мензах впервые представила меня членам своей семьи, на станции, Фараи со мной поговорила. Точнее, поговорила передо мной. Вот запись:
Фараи: Ты знаешь, как мы благодарны за то, что ты вернул ее.
Это я знаю, да. Что в такой ситуации говорят люди? Быстрый поиск по архиву подсказал вариант: «Хм ну да», и даже я понял, что он совершенно неуместен.
Просто для сведения: если стоящий рядом Киллербот уставился куда-то левее вашей головы, избегая смотреть в глаза, то это не оттого, что он раздумывает, как бы вас прикончить, он просто судорожно пытается придумать достойный ответ.
Я хотела спросить, какие у тебя с ней отношения, добавила она.
Хм. В Корпоративном кольце Мензах была моей хозяйкой. На «Сохранении» онамой хранитель. Это то же самое, что и хозяин, но законы «Сохранения» требуют обращаться с ботами ласково. Однако Мензах и Пин-Ли пытались закрепить за мной статус «беженца, работающего в качестве консультанта по безопасности».
Я знал, что Фараи все это знает, а значит, просит ответить ближе к объективной реальности. Иудивительное делоответа у меня не было.
Я ее автостраж, сказал я.
Ага, это запись из буфера.
Фараи подняла брови.
И что это значит?
Меня в очередной раз загнали в угол, так что пришлось быть честным:
Я не знаю. Хотел бы я знать.
Спасибо, улыбнулась она.
Вот так все и было.
А еще семья Мензах бесилась при одной мысли о том, что я буду обеспечивать безопасностьвидимо, они боялись, что я распугаю всех нормальных гостей или убью кого-нибудь. Однако, хотя я и устроил несколько заварушек гигантского масштаба, а мой модуль оценки рисков оставляет желать лучшего, вероятные угрозы я оцениваю неплохо, на уровне девяноста трех процентов. А оставшиеся семь относятся к ситуации, когда я не знал, что Уилкен и Гертнаемные убийцы, пока Уилкен не попыталась выстрелить Доне Абене в голову, но это единичный случай.
А еще семья Мензах считала, что охрана им вообще без надобности. Может, до «СерКриз» так оно и было. Хотя пока что во время фестиваля мне пришлось иметь дело лишь с пятью нападениямижурналистами и записывающими видео дронами из других звездных систем. Дроны я перехватиллишними они никогда не бываюти известил местных рейнджеров, чтобы прогнали журналистов. Из-за пятого нападения я поссорился с Аменой, старшей из отпрысков Мензах.
Как только начался фестиваль, я заметил потенциально враждебный объект, который крутился рядом с Аменой. Доказательства накапливались, и оценка угроз перешла на критический уровень. Вот как обстояло дело:
1) он сообщил Амене, что они примерно одного возраста и по местным законам еще не считаются взрослыми, однако физическое сканирование и открытые записи в сети показали, что он примерно на двенадцать местных лет старше;
2) он никогда не приближался к ней, когда рядом были члены семьи или подтвержденные друзья;
3) стоило ей отвернуться, как он пялился на ее вторичные половые признаки;
4) он поощрял ее употреблять опьяняющие вещества, который сам при этом не употреблял;
5) ее родители и другие родственники предполагали, что она с друзьями, в то время как она была с ним, а друзья думали, что она с родными, при этом она не рассказывала о нем ни тем, ни другим;
6) у меня просто было плохое предчувствие насчет этого говнюка.
Вы решите, что мне стоило сделать очевидноеизвестить Мензах, Фараи или Тано, третьего брачного партнера. Но я не стал.
Я кое-что усвоил, а именно, в чем разница между частными данными и открытыми.
И вот, когда Потенциальная цель и Амена вернулись в его стоящий на отшибе домик, чтобы «встретиться с друзьями», я решил действовать.
Он повел Амену в темный дом, и она споткнулась о низкий столик. Амена хихикнула, а он засмеялся.
Погоди, я сейчас, сказал он, пытаясь казаться более пьяным, чем был на самом деле, и включил по сети свет.
И вот он я, стою в центре комнаты.
Он заорал. Да, это было весело.
Амена испуганно прижала ладонь к губам, но потом узнала меня.
Какого черта? сказала она. Что ты здесь делаешь?
Что?.. Кто?.. охнула Потенциальная цель.
Амена разъярилась.
Это друг моей второй матери, сказала она, скрежеща зубами. И ее бо охранник.
Что?! Он был сбит с толку, но потом до него дошло, что значит «охранник». Он тут же отпрыгнул от Амены. Э-э-э Наверное Тебе лучше уйти.
Амена посмотрела на него, а потом сердито покосилась на меня, развернулась, выбежала за дверь и умчалась дальше по дорожке. Я последовал за ней, и Потенциальная цель отскочила, когда я пробегал мимо. Ага, так-то лучше.
Я поравнялся с ней на проселочной тропе, освещенной парящими в воздухе фонарями-указателями. Я не специально пытался ее догнать, просто ноги у меня длиннее, а она больше топала, чем пыталась уйти.
Откуда ты узнал, где я? спросила она. Ты что, прятался под крыльцом?
Она решила, что я не пойму сравнение с домашним животным.
Это было грубовато, ответил я. Тем более, учитывая то обстоятельство, что я «друг» твоей второй матери. Слово «друг» я иронично подчеркнул. У вас так принято разговаривать со слугами-ботами?
Камера дрона показала, что озадаченное выражение ее лица сменилось на угрюмое и виноватое.
Нет. У меня нет ботов-слуг! Я не знала Я никогда не слышала, чтобы ты разговаривал.
Ты не задавала вопросов. Неужели я и правда такой молчаливый? Я разговариваю с детьми по сети и с Мензах. Возможно, для остальных членов семьи мне лучше снова притвориться роботом. Никто не собирался приходить в тот дом. Этот человек солгал тебе про встречу с другими людьми.
Она снова топала молча целых двенадцать с половиной секунд.
Слушай, ты, конечно, прости, но я не какая-нибудь идиотка, меня на мякине не проведешь. Если бы он сделал то, что мне не по нраву, я бы просто ушла. А если бы он меня не выпустил, я могла бы позвать на помощь по сети, в любой момент. Она говорила презрительно и заносчиво. Я бы не дала себя в обиду.
Если бы я решил, что он собирается тебя обидеть, я бы его ликвидировал. Меня тоже на мякине не проведешь.
Она остановилась и уставилась на меня. Я тоже остановился, но смотрел себе под ноги.
Мензахруководитель планеты и небольшой политической организации, которая привлекла недоброе внимание важных корпораций. Ее положение изменилось. Тебе пора повзрослеть и понять это.
Она набрала в грудь воздуха для ответа, но потом запнулась и покачала головой.
Он не был шпионом из корпорации. Он просто
Просто человек, которого ты не знаешь, появившийся незнамо откуда на большом открытом фестивале, который посещает половина континента и еще куча народа со всех концов вселенной.
Я знал, что он не корпоративный шпион (см. выше, насчет ликвидации), но она точно не могла знать наверняка.
Она затихла на шестнадцать секунд:
Ты расскажешь родителям?
Так вот о чем она волнуется. Я был оскорблен и разозлился:
Не знаю. Полагаю, ты об этом узнаешь.
Она сердито затопала дальше.
Так что, вспоминая это, я понимаю, что не все шло гладко.
* * *
Карт тарахтел в темноте вверх по склону низкого холма к загородному домураскладной двухэтажной конструкции с широкими закрытыми балконами на обоих уровнях. Рядом с домом стояла пара раскидистых деревьев, протянув над крышей ветки с резной листвой. Дом построил дедушка Мензах, ее бабушки и другие члены семьи занимались первичной разведкой планеты и терраформированием. Все колонисты, не жившие на орбитальном корабле, селились во временных строениях, которые перемещали в зависимости от времени года, чтобы избежать разрушительных погодных явлений в обитаемых тогда частях планеты.