С реки потянуло холодом, и Ника поджала ноги. Ладно, хватит играть в детский сад, темнеет, пора домой. Если придется опять извиняться, она просто предъявит папе свой ноут, в качестве оправдания. Папа на «ты» с любой электроникой, пусть попробует починить. Потому что иначе беда с девайсом. И с Альтаром тоже беда.
Ника встала и развернулась к дорожке.
На дорожке стояли трое. Парни, в руках батлы пива, и они достаточно пьяные, чтобы забыть о последствиях. И они достаточно взрослые, чтобы думать о гадостях. Ника сжалась в плотный комок и отступила к скамейке. На миг ей показалось, что где-то журчит вода и под ногой скользкий кафель, а парни гыгыкнули в предвкушении. Они в наглую слюни пускали на ее загорелые ноги и на «шорты-одно-название», в которых она рванула из дома.
Маленькая замерзла! протянул вихрастый подонок, делая шаг вперед. А мы ее щас согреем
А мы ей пивка предложим! в том ему подхватил второй, чернявый и мутный гном. А потом еще мнооого чего. Ты нас не бойся, детка, с нами весело, мы хорошие!
Чур, я первый ее пощупаю, а то будет, как в прошлый раз, хриплым голосом встрял бородач, возвышаясь над их головами.
Ника пятилась в глубину парка, отступая поближе к реке. Если отсюда рвануть сразу в воду, удастся ли ей убежать? Вдруг от нее отстанут? Она рывком обернулась, оценивая расстояние, бородач толкнул к ней вихрастого. Но тот вдруг споткнулся на ровном месте и рухнул мордой в асфальт, получив по зубам кроссовкой.
Кто-то врезался в пьяных гопников, лупя их, как старые груши, кто-то свалил бородатого и двинул чернявому между ног, и все это с прибаутками, опускавшими на самое дно:
Это кто же у нас тут гуляет? Сексуальные активисты? Сексуальные недомерки? Швали развелось в Старогорске!
Бородач опомнился быстро и кинулся с кулаками, но случайный защитник Ники был не дурак подраться, он увернулся от бородатого и снова двинул чернявому, завозившемуся на асфальте:
Лежать, я сказал! А ну! Насмотрятся дряни по телеку, и несет их на подвиги в парк! Ника, ты как, в порядке?
Ника была в порядке! Узнав по голосу Алика, она сломала скамейку, выдрав рейку из хлипкой спинки, Ника уже шла на помощь, угрожая подонкам деревянным мечом. Вихрастый огреб по ребрам и взвыл от обиды на человечество. Бородатый, отвлекшись на Альку, мелкого и ужасно вертлявого, получил по башке от Ники, а потомв довесокот Алика, бившего метко и зло. Чернявый, устав нарываться, осторожно отполз в кусты и перестал отсвечивать.
Ну, кому тут добавки, уроды? вопрошал грозный Алик, взяв у Ники скамеечный меч и крутя его, как в кун-фу. Добавки подонки не захотели, дернули по дорожке, тем более где-то вдали пропищала сирена полиции. Алик двинул в сердцах по кустам и чернявому, тот завыл и помчался прочь, хромая на обе ноги.
Вот что, давай тоже сваливать, пока нас за драку не замели, Алик схватил ее за руку и потянул за собой. Они выбежали из парка, прыгнули через забор в палисадник с одичавшим шипастым крыжовником и затаились, совсем как в детстве.
Дурочка! прошептал ей Алик. В таком виде гулять по парку! Там теперь гопники собираются, хорошо, я успел, срезал путь от ДК.
Где ты так научился драться? тоже шепотом спросила Ника, уступая его объятьям и прижимаясь теснее.
Я тебе потом расскажу, пообещал обомлевший Алик. Он хотел прошептать это на ухо, но Ника дернула головой, и его губы коснулись щеки, а потом, совершенно случайно, Ника ответила на поцелуй. Губы Алика пахли крыжовником.
Возвращались они в густых сумерках, держась за руки, как в кино. Как в столовку на перемене! хмыкал неугомонный Алик. Ника, ты помнишь?
Ника все помнила. Но молчала и улыбалась. Ей не хотелось шутить. Алик дрался за нее с хулиганами! И впервые они целовались! Ей хотелось вернуться домой и еще целоваться в подъезде, а потом, игнорируя папу, забраться сначала в ванную, а потом с головою под одеяло, чтоб никто не видел, не слышал, не почувствовал, как она счастлива.
Фонари опять не горят, Алик бережно взял ее под руку. Осторожней, здесь где-то яма Включу-ка я лучше р-фон. Смотри на меня, хорошо?
А все-таки, Алька, смутилась Ника, выныривая из темноты в круг света его фонарика, где ты так научился драться?
Где-где! откликнулась темнота. Известно где, в нашем ДК!
Алька дернул туда фонарем, но Витька не стал дожидаться, достал из кармана р-фон, осветивший его лицо, быстро набрал нужный номер и через четыре гудка сказал:
Мам, привет. Вернулась, все норм. Мам, гуляла. Зачем одна? С Аликом. Мам, ну все.
Вот и поговорили, подвел Алик краткий итог.
Сами бы отзвонились! дернул плечом Витек. Я, между прочим, тебе набирал.
Алик уставился в свой аппарат и виновато вздохнул:
Звук отключил на тренировке. И, как всегда, забыл.
Вить, ты где? в гулкой арке двора проявилась испуганная Варвара, крутя карманным фонариком, как оборонный радар, во все стороны и бессистемно. Вить, там такое по телику! В парке Победы драка! Банду Самохина кто-то отделал, там одинна цыгана похожврет, что им встретился воин Альтара с самым настоящим мечом!
Алька не выдержал, вышел на свет, падающий из окон, и принялся хохотать. Ника кинулась Варьке на шею и обняла крепко-крепко, и зашептала ей на ухо, что это же Аликвоин Альтара, но не с мечом, а с простой деревяшкой, а вообще-то, даже не Алик, а она их отделала палкой, но Алик тоже был крут, как он их всех раскидал! Варька ее обнимала в ответ и шептала, что испугалась, и что теперь так нельзя в Старогорскегулять, когда не горят фонари!
Правильно! поддержал ее Витька. Двигаем по домам! Ну, разве чаю у Ники попьем.
Витенька, я бы рада! Но у меня там сердитый папа
Папа у нас на кухне нервы в порядок приводит. Под присмотром моей распрекрасной мамы. Так что, подруга, заваривай чай на знаменитых ведьмачих травах. Есть, о чем перетереть.
Локация: Старогорск, квартира Калмыкова, кухня.
Никаких «знаменитых трав» в кухне не оказалось, но зато нашелся лимон и три невзрачных пакетика, которые засунули в чайник. Вот тогда, разомлев от горячего чая и от горячего Альки под боком, Ника им рассказала, как прожила этот день. О неправильных львах Алмазной Долины. О своем сломавшемся ноуте. И о папином кабинете в Альтаре, в самом центре Столицы, в Ратуше! И о VR-131 в верхнем ящике резного стола.
При упоминании о девайсе Алик вскочил и рванул в кабинет, только дверь оказалась не просто закрыта, а заперта на замок.
Можно, конечно, сломать, предложил предприимчивый Алька. Тут делов на пинок ноги. Только если виртак перепрятан, будет совсем неловко.
Алик, угомонись, осадила его Варвара. Не хватало еще прорываться силой! Завтра попросим спокойненько, и дядя Илья покажет.
Нет, не поверила в сказку Ника. Не покажет он ничего. Столько лет не показывал, не рассказывал. Сам играл с виртаком, а я с хоум-очками!
Может, ему для работы надо, вступился мудрый Витек. В Ратуши кто живет? Модераторы и разработчики, так базарят на площади. Ник, а ты ноут мне принеси, я посмотрю, что к чему.
Ника сгоняла за ноутбуком, а тем временем Алик развил теорию:
Слушайте, Мародеры, если папа у Никиразраб, спросим про сто двадцатый?
Еще не хватало! вскинулась Варька. Сами пройдем, без подсказок!
Да, но важно-то первыми! А в Альтаре еще две команды на пятках сидят, если че!
Витька взялся за ноут, включил. Полюбовался заставкой. И полез копаться в настройках, дав понять, что он тоже за честный бой.
Эх, Мародеры, такие башли, загрустил предприимчивый Алик. «Эгида Вирт-Адж Корпорейтед» обещает сто двадцать штук каждому игроку за первый проход инста с Перевалом.
Все опять посмотрели на дверь кабинета.
Стоящая была вещичка? спросил Витька, копаясь в ноуте.
Не то слово, вздохнула Ника. Как вспомнюмурашки по телу. Вить, там шторы висели, я их потрогала и пальцами поняла, что из старинного шелка! И по этому шелку шла вышивка золотом, я по ней провела ладонью: такие жесткие нитки, как будто правда металл. А коверон был мягкий, ребята! И запахи! Книгами пахло, старой бумагой, дровами в камине! И воском свечей. И фитилем. А представьте, как будет в Долинах!
Мародеры переглянулись и сообща представили.
Надо еще чайку, глухо сказала Варвара, и в голосе лучшей подруги Ника услышала стон Совы, которой хотелось летатьи чувствовать встречный ветер. Выпьем чаю, и Алик сломает дверь.