Я добрался до ресторана целым и невредимым, и разыскал своих.
* * *
За «Терасофт»! воскликнул Карл, поднимая бокал.
За «Терасофт», отозвались мы.
Карл, Карен и Алан были первыми, кого я взял на работу в «Интергейтор софтвер». Они упорно работали и терпеливо мирились с трудностями на ранних этапах, и в награду за преданность я сделал каждого из них акционером моей компании. Созданное мной приложение, связанное с инженерным проектированием и анализом, в конце концов стало лучшим в своей нише, и по уровню продаж мы значительно превзошли таких конкурентов, как «Терасофт».
А потом «Терасофт» предложил мне за компанию такую сумму, что у меня глаза на лоб полезли от удивления, и теперь мы все радовались свалившемуся на нашу голову.
Этим троим, возможно, все-таки придется зарабатывать себе на жизнь, но о выплатах по ипотеке и кредите за машину они уже могли не беспокоиться.
Я пригласил их провести неделю в Лас-Вегасе за мой счет. Я предлагал им и VIP-пропуска на конвент, но все, кроме Карла, ответили, что еще не совсем сошли с ума. Алан и Карен заявили, что собираются посмотреть все шоу, которые проходят в Лас-Вегасе, и, похоже, уже были близки к точке насыщения.
Как дела, Боб? спросил меня Карл.
Неплохо. Утром подписал контракт с «КриоЭтерной»
Карен негромко зарычала и отвернулась. Она могла ничего не говорить: раньше она уже вполне четко высказалась по данному вопросу.
Я вопросительно посмотрел на нее и продолжил:
И только что побывал на двух очень интересных семинарах«Изучение галактики» и «Проектирование зонда фон Неймана».
Не, ну что это за тема? Инженеры, тоже мне! рассмеялся Алан.
Да, но как у тебя дела, Боб? повторил Карл, сурово глядя на меня.
Карлу удавалось сложное делобыть одновременно и моим сотрудником, и моим другом, и при этом не подлизываться. Мне захотелось притвориться, что я неправильно его понял, но потом я решил, что он заслуживает честного ответа.
Мне гораздо лучше, Карл. Приступы теперь пару раз в день, не чаще. Возможно, скоро я приду в норму.
Онаидиотка, буркнула Карен. Зря ты не воспользовался предложением своей матери.
Я невольно усмехнулся.
Нет, Карен, моя мать не умеет организовывать покушения. По крайней мере, мне так кажется. Я вытащил свой мобильник. Кстати, она прислала мне эсэмэску. Позвоню ей, а то она от меня не отстанет. В этом отношении онанастоящий терминатор.
Значит, это у тебя гены такие! воскликнул Карл.
Я изобразил, будто умираю от смеха. Карл как ни в чем не бывало ухмыльнулся в ответ и, немного выждав, небрежно махнул рукой и сменил тему:
Ну, не важно. На конвент ты приехал, чтобы развеяться? И как тебе семинары?
Карен застонала. Я наклонился вперед и поставил локти на стол.
Они очень интересные. Согласно теории доктора Карлайла, условия жизни на планетах с похожим климатом будут несильно отличатьсяи, возможно, люди даже смогут к ним приспособиться. Панспермия, общее происхождение, все дела.
Брехня.
Нет, Алан, я серьезно. Он довольно аргументированно доказывал, что для жизни необходима одна и та же химическая база. Может, все будет не так прекрасно, как в «Звездном пути», но мы, вероятно, выживем и в совершенно чужих для нас экосистемах.
Поживемувидим, ответил Алан. А второй? Про космические зонды?
Про зонды фон Неймана. Это автоматизированные зонды, которые размножаются, когда достигают очередной звездной системы. Оказывается, в сфере самовоспроизведения наниты уже прошлый век, а в моде 3D-принтеры.
Карл кивнул.
Новые технологии снова опередили художественный вымысел.
Стоп! Что?! озадаченно воскликнул Алан.
Мы с Карлом снисходительно улыбнулись. Алан, хоть и работал программистом, от науки не фанател. Я пустился в объяснения, подкрепляя свои слова жестами.
3D-принтеры видел? Они печатают пластиковые детали, протезы, игрушки, да? Алан кивнул, и я продолжил: Теперь переведи все это на новый уровень. Представь, что они способны создавать атомы, один за другим, в соответствии с твоим планом. В принципе, ты можешь напечатать любой твердый объект.
В том числе детали новых зондов, добавил Карл, используя все элементы, которые зонд найдет в звездной системе.
Алан бросил взгляд на меня.
Думаешь, это сработает?
Алан, в универе в качестве дополнительной специальности я выбрал физику, и поэтому данная теория кажется мне вполне правдоподобной. Я отхлебнул пива и обвел взглядом остальных. А инженеры
Ты реально хочешь заморозить свою голову? вдруг спросила Карен.
Мы все посмотрели на нее.
Начинается, буркнул Алан.
Она бросила сердитый взгляд на него, затем повернулась ко мне.
Когда тебя оживятесли тебя оживят, все, кого ты знаешь, скорее всего, уже давно умрут.
В том числе Дженни негромко добавил Алан.
Карен снова свирепо взглянула на него.
Не важно. Все твои родственники уже умрут. Друзья умрут. Тебе это как, нормально?
Я посмотрел на нее, обдумывая ответ.
Карен, ты же знаешь, ягуманист. Никакой загробной жизни нет. Если я умру, у меня два вариантавоскрешение или небытие. Я готов рискнуть и выяснить, что ждет меня в будущем.
Взгляд Карен был недобрым, и она уже открыла рот, чтобы сказать какую-то резкость, но, к счастью, именно в этот момент официант принес наш заказ, и над столом поплыли ароматы гамбургеров, карамелизированного лука и жареной картошки. Когда тарелки расставили по столу, напряжение уже спало.
* * *
Оставляя за собой след из обуви и одежды, я побрел по номеру люкс. Он стоил чудовищных денег, но все расходы оправдывало наличие роскошной двуспальной кровати. К такой жизни легко привыкнуть. О да.
Я поставил будильник, чтобы не проспать весь день, и достал телефон. Если не позвонить маме, она действительно будет забрасывать меня эсэмэсками.
Два гудка, и я услышал ее голос.
Привет, Роберт. Что, уже целый год прошел?
Ха-ха. Привет, мам. Получил твое сообщение. Нет, я не хочу мочить как-бишь-ее, спасибо. Сейчас я на «Вихре» и отлично провожу время. Ну ладно, пока.
Она рассмеялась. Это была наша обычная игра. Я делал вид, что тороплюсь закончить разговор, но мы оба знали, что я останусь на линии столько, сколько нужно ей.
У меня все хорошо, Роберт, спасибо, что спросил.
А как дела у москитов?
У них все в порядке. Они скучают по тебе, по твоей нежной скандинавской коже. А что, в Сан-Диего москитов нет?
Есть, но меньше, чем в Миннесоте, мама. Можно сказать, что из-за них я и уехал.
Хм. А ты как, сын? Мое предложение насчет как-бишь-ее-там все еще в силе. Мои кореша
Спасибо, но я не хочу навещать тебя в тюрьме. Я вздохнул. Слушай, мам, люди изменяют. Это жизнь. А мы ведь еще не поженились. Было бы куда хуже узнать об этом после свадьбы. У меня все хорошо, честно.
Можно ли услышать недоверие? Моя мать не сказала ни слова. Возможно, я почувствовал это в ее дыхании. В любом случае я решил, что самое время сменить тему.
Как там все поживают?
У отца все хорошо. Он в мастерской, пытается починить наше ржавое корыто. Кстати, твои сестры заехали в гости. Они навещают свою старую больную мать, знаешь ли. Андреа делает мне знаки, что хотела бы над тобой немного поиздеваться.
Ладно, дай ей трубку. Если кто-то выбьет у меня из-под ног мое огромное эго, станет только лучше.
Приглушенные переговоры, а затем:
Привет, маленький брат.
Я старше тебя.
Я не это имела в виду.
Я улыбнулся, услышав ее голос. Андреа, Алейна и я были близкинасколько это вообще возможно для брата и сестер. Девочки были близнецами, но общего у них только то, что они родились в одно и то же время. Андреа выше Алейны на целых двенадцать дюймов, и даже я ниже ее на дюйм, и она никогда не дает мне об этом забыть.
Ну что, богач, как дела в Силиконовой долине? Я слышал, что Андреа улыбается. Этот вопрос она задает мне с тех самых пор, как я уехал на запад.
Она «Кремниевая», и онатам, где Фриско.
Мне так сказали по каналу «Ти-Эм-Зи», так что от своих слов я не отказываюсь.