- А как же Кирилл? - вспомнила Ара о старшем брате.
- А зачем банкиру дворянство? - пожал широкими плечами отец. - А вот на Флоте дворяне все еще в чести. Республика республикой, а белая кость она, Варенька, и в Африке, белая.
"Дворянка Бекетова, - ошалело думала между тем Ара. - Я Бекетова? Варвара Бекетова, честь имею! Уссаться можно!"
- Спасибо! - только и смогла она сказать вслух.
- Ерунда! - отмахнулся отец от ее невысказанных возражений, сомнений и прочего всего. - Поступать будешь под этим именем, служить тоже. Кстати о поступлении. Вот тебе рекомендательное письмо от Гавриила Викентиевича, - достал отец из ящика стола конверт плотной бумаги, - а вот еще твоя крестная мать побеспокоилась.
"Елизавета Аркадиевна? - обомлела Ара, взяв в руки голубой конверт с символикой Сената Республики Себерия. - Сама княгиня Виндавская! Честь-то какая!"
Честь, чего уж там! И вес у рекомендации, написанной вице-адмиралом Флота и первой выпускницей Академии, не хухры-мухры. Можно сказать, пропуск, открывающий все двери.
- Даже не знаю, что сказать.
- Вот и молчи! - усмехнулся отец и наполнил стаканчики по новой. - Ну, за тебя, Варя!
Выпили. Аре легче не стало. А голова у нее кружилась и без водки. Слишком много всего, да еще и разом.
- Переходим к подаркам! - объявил между тем отец и достал из ящика стола очередную папку. - Я, Варюша, открыл на имя Варвары Бекетовой счет в Кредитном банке. Там у тебя начальный капитал - пять тысяч золотом...
- Пять тысяч? - не поверила Ара своим ушам.
- Потому и говорю, больше десяти рублей проигрывать в карты запрещаю. Была бы парнем, предупредил бы еще насчет шлюх, но ты, чаю, от этого застрахована. Вот документы, вот чековая книжка, а вот от меня на дорогу десять червонцев. На твой счет буду переводить ежемесячно двести рублей. Хочешь - транжирь, хочешь - копи. Твои деньги.
- Я...
- Ты! - улыбнулся отец. - Окосела, поди?
- Да, нет, вроде бы, - прислушалась Ара к своим ощущениям. - Голова немного кружится, да зрительный фокус удерживать приходится. Но так я, пожалуй, даже самоход водить могу.
- Кстати о локомобилях, - словно бы, по ассоциации "вспомнил" отец. - Я тебе на поступление "Помора" купил. В гараже стоит...
- Нового?
- Да, триста пятого, - подтвердил отец.
Ну, что тут скажешь, Ара давно мечтала о собственной машине, но "Триста пятый Помор" производства ниенского завода товарищества "Самолет" - это что-то с чем-то! Полноприводной гражданский вездеход, на котором куда хочешь проехать можно: хоть по асфальту, хоть по бездорожью.
- Можно прямо сейчас? - едва сдерживая крик ликования, поинтересовалась Ара.
- Водка не помешает?
- Никак нет!
- Тогда, вперед и не оглядывайся!
***
До Пскова добиралась своим ходом. Девятьсот километров за двенадцать часов. Совсем неплохой результат, хотя и не рекордное время. Но, с другой стороны, она же не в соревнованиях участвовала. Никуда не спешила, ехала и получала удовольствие. Дорога, пейзажи, то да се. Одним словом, лепота! В Тихвине - почти на середине пути, - сделала остановку. Поела в чайной, - тарелка куриного бульона с двумя расстегаями, мясным и грибным, и чашка крепкого цинского чая, - сходила в уборную, размяла ноги, и снова в путь. В Псков приехала около шести вечера. Подрулила к гостинице на Лесной площади, которую выбрала заранее из-за местоположения - рядом с набережной Псковы и недалеко от моста к Псковскому крому, - припарковалась, вселилась в номер, зарезервированный на имя Варвары Бекетовой, бросила вещи и пошла искать Академию. Судя по карте, от Лесной площади до Академии Аэронавтики, кампус которой располагался на левом берегу реки Великой, рукой подать - прогулочным шагом четверть часа. Однако неспешно идти Ара попросту не могла. Ей не терпелось увидеть наконец свою будущую "альма-матер". Ара вихрем промчалась по улицам, выскочила на площадь перед главным корпусом, поклонилась адмиралу Вараксину, бронзовый памятник которому стоял как раз перед фасадом Академии, и пошла смотреть мемориальные доски. Досок было много, как и знаменитых выпускников Академии, и Ара так, увлеклась чтением имен и кратких биографий, что не заметила, как за ее спиной возник некий незнакомец.
- Что, парень, тоже хочешь стать авиатором?
Ара обернулась. Рядом с ней остановился красивый молодой офицер. Высокий, широкоплечий, к тому же флотский.
"Целый мичман, сука!" - обиделась она на обращение.
Ну, то есть, она знала, разумеется, что, если не приглядываться, вполне может сойти за мальчика - худая, плоская, без бедер и задницы, да еще и с короткой стрижкой, и к тому же одета по-мужски в штаны и куртку, - но ей все равно стало обидно.
- Так точно, дяденька, - подтвердила она тоненьким голоском. - А долго ли учиться?
- Долго, - улыбнулся мичман, переведя взгляд на мемориальную доску, посвященную адмиралу Юфереву. - Но сначала тебе, братец, придется закончить гимназию, или ты в реальном учишься?
Парень явно повелся на ее невеликую хитрость, - "Вот же тупой баран!" - и, как ни в чем ни бывало продолжал вести разговор с "любопытным подростком".
- В реальном училище. Через год заканчиваю, - "похвасталась" Ара, вживаясь в роль. Она и в гимназии порой прикидывалась мальчиком. Подружки говорили, что из нее получался просто замечательный паренек лет четырнадцати-пятнадцати. "Красавчик и умничка" - по определению Маши Засекиной.
- Ну вот и молодец, - похвалил ее мичман. - Закончишь училище, приходи. Нам такие люди нужны. Только ты сначала спортом займись. А то ты мелкий пока. Могут не принять. Авиаторам сила нужна.
"И мозги!"
- А вы, дяденька, авиатор? - сменила Ара тему.
- Да, - подмигнул ей парень. - И ты станешь, если захочешь.
- Я-то захочу.
- Ну, вот и славно, - улыбнулся ей мичман. - Удачи тебе, приятель! Может, еще и свидимся!
И пошел себе куда-то в сторону. Судя по всему, двигался он к проходной, располагавшейся справа от главного здания Академии и, значит, служил он здесь же, инструктором или бери выше - преподавателем.
"Да, - вдруг с горечью подумала Ара, - вот такому я бы дала. Да только он не возьмет..."
Она тяжело вздохнула и хотела, было, отвернуться от уходящего вдаль красавчика, но тут неожиданно припомнила слова отца о том, что она по сути единственный - кроме него, разумеется, - мужчина в семье. А как ведет себя настоящий мужчина, встретив незнакомую красивую девушку, которой до него и дела нет?
"Он ее завоевывает!" - решила Ара, наблюдая, как исчезает за проходной так понравившийся ей мичман.
"Придется постараться, - призналась она себе. - Но кто не рискует, тот не пьет шампанского!"
Мысль эта разом подняла ей настроение, и Ара едва ли не вприпрыжку отправилась искать харчевню или кухмистерскую. Ей надо было пообедать, а заодно и поужинать, и уже затем идти гулять по одному из красивейших городов республики Себерия.
2. Филиппова Гора и далее везде, Сентябрь-Декабрь 1944 года
Мытарь появился у ворот Филипповой Горы в полдень. То ли специально так подгадал, то ли попросту случай вышел. Виктор его почувствовал загодя, издалека, с поворота дороги, уловив "образ целенаправленного движения", но прятаться не стал. С чего бы? Татей он не боялся, знал, что, если не отобьется, то уж наверняка убежит и скроется в тайге, а больше ему, - так он считал по наивности, - опасаться в этом медвежьем углу было некого. Поэтому, пока незнакомец медленно преодолевал подъем, Виктор продолжал рубить дрова. До зимы было уже рукой подать, а крепостица ему в наследство досталась старая и ветхая, и починить жилые помещения в одиночку нечего было и думать. Поэтому жил он на бывшей кухне, перетащив туда из горниц и светелок "красного терема" кое-что из уцелевшей мебели. Кухня находилась в цокольном этаже и отапливать ее было проще, тем более, что махонькие оконца под потолком Виктор заложил битым кирпичом, заткнув щели мхом. Но все равно дров на зиму требовалось много, вот он и старался.
- Есть кто живой? - окликнул молодой мужской голос из-за закрытых наглухо ворот.
Человек был один и приехал верхом. Это Виктор уже знал. Теперь вот определился и с возрастом.
- Погодь, мужик! - откликнулся Виктор. - Сейчас на стену выберусь, поговорим.
- А калитку открыть не судьба?
- С чего бы? - Виктор бросил топор-колун рядом с колодой и бегом взбежал на стену. Со стороны двора она была едва ли выше двух метров, и пары нетолстых бревен с зарубками, положенных в виде аппарели, вполне хватало, чтобы подняться на оборонительную галерею.