Они снова пошли, отметил Сергей. Некоторые к нам, некоторые куда попало.
Читай, Катя! Читай вслух! Ты ведь любила эту сказку в детствечитай!
У лукоморья дуб зелёный, начала Катерина, изо всех сил стараясь не оглядываться. Златая цепь на дубе том
Порыв ветра толкнул их, ударил в лицо свежий воздух, полный запахов грозы, лугов и леса. Ничего застойного, никакой плесени или тлена.
Читай, шепнула Евгения и схватила её за руку. Антон взялся за руку Евгении, вторую протянул Сергею. А Катерина читала, и читала, и читала
Тишина наступила внезапно, посреди строфы. Не мёртвая тишина, тишина склепа, нет: наступило спокойное, исполненное одних лишь природных звуков безмолвие, в котором не было места человеческой речи. Они открыли глаза. Дуб возвышался над нимивеличественный, обмотанный сияющими золотыми цепями. Ни единого мёртвого сучка, ни одной сухой ветви; местами в его кроне виднелись цветы, а кое-где можно было заметить и жёлуди. Сами потом не понимали, как удалось всё так увидеть и запомнитьэто было яркое, мгновенное видение, моментальная фотография, навсегда запечатлевшаяся в памяти.
Смотрите, там люди! указал Сергей. И впрямь, уже заученная наизусть колонна машинспасатели, «Скорая», полиция. И где-то там неприметный грузовичок, в котором Колосов и его коллеги.
* * *
Евгения и Катерина шли вместе. Все уже знали, что Евгения несёт с собой пузырьки с пробами воды, а вот что у остальныхнеизвестно. Уже давно не обсуждали ничего, и так всё было понятно.
Ты как думаешь? Евгения заглянула в лицо Катерине. Снова всё повторится? Прикинь, что нас тут ровно год не было! И никто не заметил! Словно это нормальноуехать в экспедицию в июне одного года, а вернуться в августе следующего! Я смотрела в отчётах, там даты правильно стоят. И никто не удивляется!
Премию нам выписали, заметила Катерина. Ненормальную какую-то. А образцы твои настоящие? Живая и мёртвая вода? Ты обычно всё бежала мне рассказывать, а тут как воды в рот набрала. Что нашла?
При всех расскажу, ладно? Ну давай уже честно: нет у нас больше бездонного термоса, нет этих прикольных шариков. И Чугунок не объявлялся. В этот раз всё по-другому.
Всё, да не всё. Ладно, уговорила, при всех расскажешь.
* * *
Чугунка не было? первое, что сказала Евгения вместо «привет».
Не появлялся пока. Сергей принял её куртку. Ну? Рассказывай. Сразу видно, у тебя есть что-то.
Можно сначала хоть чая попить?
Они собрались в гостиной. На диване валялся ворох дисков, которые решили посмотреть на выходных. Сегоднявечер пятницы, так что можно два дня гудеть, как захочется.
Всё, что могли, перепробовали. Я уже стала бояться, её всего-то было сто миллилитров, а я уже успела треть потратить. И тут Василий Семёнович предложил проверить ультрафиолет. В общем, сразу к делу. Нашли в итоге способ отличать её от той, другой, и от обычной воды. У меня там записана длина волны, при которой они начинают светиться. Живаятаким приятным, ярко-синим. Мёртваякак кровь становится. Жуть!
Ей поаплодировали.
Но и это ещё не всё! Интонации и мимике Евгении позавидовал бы любой коммивояжёр. Смотрите, вот запись. Я там пыталась найти хоть что-то Видите?
Телефонне бог весть какой кинозал, но разглядеть удалось: что-то капнуло в светящуюся синим пробирку. Капля некоторое время держалась обособленно, не смешивалась. Затем внутрь неё начали пробираться, проникать струйки, светящиеся синим. Прошло минуты три, и снова вся пробирка равномерно светится.
То есть что, то есть обычная вода
Становится такой же. Если добавить её меньше по объёму. Если большена выходе получается обычная вода. Что характерно, в любом случае в ней гибнут все патогенные микроорганизмы, которые мы перепробовали. Ну, которые сумели найти для опытов. Я соврала ему, что это вода из естественного ядерного реактора. Ну, то есть с примесью чего-то радиоактивного.
И он поверил? Антон озадаченно почесал затылок.
Не знаю. Образцов я там всё равно не оставила. Всё, что было, или забрала, или вылила в раковину.
И какой итог этой истории? не выдержал Сергей.
У меня дома стоят два ведра. Не стала нести их сюда. Одно с живой, другоес мёртвой.
Тут ей устроили настоящую овацию.
Женя, выдохнула Катерина, когда перестала её обнимать, ты прелесть! Никому больше не рассказала?
Я что, похожа на
В дверь постучали. Негромко, но отчётливо. Три раза. Пауза, ещё три раза.
Кто-то из своих, озадаченно сделал вывод Антон, как только попрятали все телефоны и прочее. Но кто? Мы все здесь.
Когда он открыл дверь, по ту сторону стоял Колосов собственной персоной. В бежевом пальто и такого же цвета шляпе. На руках у него был Чугунок.
* * *
Опять все лапы сбил, сокрушённо заметила Катерина. Кот стоически перенёс осмотр и не очень возражал, когда его понесли в ванную. Женя, помоги! Возьми, чем ему лапы забинтовать.
Чтобы вымыть кота, заметил Антон, провожая их взглядом, нужно два крепких человека, мыло, вода, полотенце и много йода.
Колосов добродушно рассмеялся.
У вас пальто в крови, указал Антон. Вон там, на рукаве.
Это его кровь, заметил Колосов, приглаживая лысеющую, поседевшую по границе шевелюру. У подъезда его подобрал. Он совсем ослаб. Может, вызвать ветеринара?
Если потребуется, они скажут. Не беспокойтесь, и спасибо. Чаю выпьете?
Если есть что капнуть в чай, заметил Колосов, я тоже не откажусь. С удовольствием. Разрешите пройти?
Да, конечно. Мысль о том, что на кухне могут быть какие-нибудь фото с Лукоморья, пришла запоздало. В любом случае Колосов уже прошёл.
Думаю, вы не из-за кота сюда пришли. Антон не очень понимал, о чём пытаться завести разговор. Что-нибудь ещё случилось?
Есть кое-что. Думаю, вашим друзьям будет тоже интересно посмотреть. Подождём?
Антон кивнул и поставил чайник. На столе стоял ноутбук Евгении, а на экране фотография дуба в цвету, во всём великолепии, и в золотых цепях.
Красиво, заметил Колосов. Да, спасибо, что не стали в Сети распространяться о подробностях. Впрочем, я знаю, вы и так теперь звёзды.
Антон кивнул. Это верно. Несколько десятков публикаций, было даже несколько интервью. И опять та самая версия с отравлением мирного населения болотным газом. То, что из ниоткуда на спутниковых картах появился дуб, с цепями и прочим, никого особо не удивило. Никто даже не задал вопроса, откуда «первооткрыватели», то есть Антон и его друзья, взяли этот дуб.
И как, нравится? Колосов кивком поблагодарил за чашку с чаем и отдельно за бутылку коньяка, откуда сам себе и «накапал».
Утомительно, честно признал Антон. Какую только ерунду не пишут! Никто даже не поинтересовался, откуда он взялся. А у вас есть какие-нибудь идеи?
Ни одной, развёл руками Колосов. Можете не беспокоиться. Этого дела официально нет.
Как это нет? оторопел Антон. Как минимум двое погибших, включая бабу Нюру и Семёна, их останки погрузили и увезли на глазах у «первооткрывателей». Как такое возможно?
Ну так, нет. Нет записей о том, что тела забрали. Никто из окрестных деревень вообще не припомнит, чтобы в Лукоморье кто-нибудь жил. Говорят, уже лет сорок как эта деревня заброшена. У нас в архивах не сохранилось записей, мои сотрудники ничего не помнят. Нет даже отчёта о поездке в те края, эти три дня просто выпали из воспоминаний.
А вы? Антон осознал, что слушает, разинув рот. Закрыл его, и уселся на стул напротив.
А я помню. Странно, да? Более того, у меня ощущение, что мы с вами разговаривали там Колосов достал записную книжку и перелистнул пару страниц. Девяносто восемь раз. Забавно, верно?
А наши телефоны, случайно, не сохранились? Ну, точнее карты памяти?
Ничего нет. Только то, что я собрался вам показать, и записи в моей записной книжке. Ну и память, если я действительно помню то, что было. А вы?
Антон некоторое время колебался. Как-то не очень хотелось говорить этому человеку обо всех подробностях. Он ведь и соврёт недорого возьмёт. Как проверить его слова?
Понимаю, что у вас нет оснований мне доверять, кивнул Колосов. Давайте так, я покажу вам всем то, с чем пришёл, а потом уже решите, хотите вы говорить мне подробности, или нет. Я и так вижу, что вы тоже помните больше, чем весь остальной мир. Мне просто интересно, кто ещё помнит.