Худощавое лицо Филипа Крейна стало застывшей маскойвнутри него боролись противоречивые чувства, а когда старый учёный закончил, землянин сказал:
И ты ожидаешь, что я стану помогать вам в этом плане? закричал он. Да ведь из-за него моря Земли превратятся в пруды и приговорят наш собственный мир к водному голоданию. Вы хотите, чтобы я помог вам уничтожить Землю и на мой народ!
Твой народ? в изумлении воскликнул Дандор. Те чолуяне не твой народ, Крайин. Твой народэто раса твоего отца, бэрянская раса, чья королевская кровь течёт в твоих жилах.
Но я наполовину землянин! воскликнул Филип Крейн. А навлечь на Землю такую катастрофу Он умолк, оказавшись в полном замешательстве.
Этот план лишит Землю воды ради возрождения к жизни умирающего Марсаон не мог позволить осуществить его! Зелёная, улыбающаяся Земля станет пустыней. Миром, поражённым катастрофой нет!
И всё же, даже с этой твёрдой решимостью на душе, Крейн сознавал, что в его жилах текла марсианская кровь. И ведь его отец рисковал погибнуть ради этого плана. Если он, Филип Крейн, был верен Земле, как он и собирался, то он предаст часть своей марсианской крови.
Лану наблюдал за ним, сузив глаза, с подозрением на лице.
Боюсь, что в жилах моего сводного брата слишком много чуждой нам крови, чтобы быть истинным бэрянином, изрёк он.
Он будет верным сыном Марса, заверил молодого короля Дандор. Сейчас он ошеломлён тем, что узнал, да и неудивительно. Но можешь быть уверен, никакой сын Таркола никогда не окажется врагом народа своего отца. Он повернулся к Филипу Крейну и Кей. Сейчас вам нужно отдохнуть, заботливо сказал он. Позже мы об этом ещё поговорим.
Крейн увидел, что старый учёный был уверен в своей способности завоевать его расположение. Но Лану, с его лицом столь странно идентичным его собственному, всё ещё питал какие-то подозрения.
Дандор бросил роботу Кро несколько коротких слов. Здоровенный автомат механически ответил:
Да, господин.
Кро отведёт вас в помещение, где вы сможете отдохнуть, сообщил Дандор Крейну.
Когда двое землян последовали за роботом Крейну пришлось поддерживать Кей. Та, казалось, никак не могла идти ровно из-за этой меньшей силы тяжести, и судя по её виду, от необычных физических усилий она испытывала сильный дискомфорт. Озадаченная, она никак не могла понять всех тех поразительных вещей, которые пересказал ей Крейн в ответ на её нетерпеливые, переполненные эмоциями вопросы. Однако услышанное она приняла стойково всяком случае, спервакак и ожидал от неё Крейн.
Сам Крейн обнаружил, что его мускулы настраиваются на новые условия с изумительной быстротой. И этот холодный, колкий воздух больше не скрёб ему лёгкие
Лязгающий робот провёл их по темной каменной лестнице вниз, через освещённый ангар или гараж в основании башни, где стояли два огромных Червямашины, похожие на змей. Ниже этого находился подземный уровень из сухих, хорошо освещённых жилых комнат. Кро открыл дверь одной из них, а затем удалился.
Комната представляла собой квадратную каменную камеру, освещённую одним из маленьких искусственных солнц в потолке. Металлическая мебель отличалась простотойкушетка да кресла, покрытые шёлком, и стол.
Кей опустилась в кресло и закрыла лицо руками.
Мы в миллионах миль от Земли, трясясь, прошептала она. Нам никогда не вернуться домойникогда!
Выше голову, Кей, подбодрил её Филип Крейн. Когда мы отдохнём, Дандор отправит нас обратно.
Девушка покачала головой; когда она не закрывала лицо, её глаза странно сверкнули.
Нет, нас не отправят обратно, прошептала она. Они хотят заполучить тебя на свою сторону, для того чтобы осуществить свой ужасный план и ограбить Землю, отняв у неё воду. Из-за твоего отца они думают, что тымарсианин и присоединишься к ним. Ты ведь этого не сделаешь, не так ли, Филип?
Ну конечно не сделаю, медленно ответил он. Я не могу так поступить.
Я боюсь, как бы ты не забыл Землю, Филип, задыхаясь, проговорила она. Ты так сильно похож на своего сводного брата, настолько марсианин внешне
Тебе незачем опасаться моей неверности Земле, сказал он ей; а затем его глаза сузились. Если мы сможем вернуться к передатчику материи в помещении башни и переправить себя обратно на Землю, то сможем уничтожить передатчик материи на Земле и навеки разорвать связь с Марсом.
А мы сможем? с надеждой спросила Кей.
Сейчаснет, ответил он. Возможно я смогу одолеть Дандора, но вот тот роботон для меня слишком силён. Возможно, позже.
Лицо Крейна побледнело от переполнявших его эмоций. Он должен предотвратить катастрофу на Землии, делая это, он обречёт на гибель мир своего отца!
Через погруженную в безмолвие комнату проплывали маленькие всполохи неясного света, такие как те, какие он видел пляшущими мириадами за пределами башни.
Что это? озадаченно спросила Кей. Похоже, они способны проходить прямо сквозь эти каменные стены.
Вероятно, это просто какой-то электрический феномен присущий этому миру начал было говорить Крейн, когда внезапно раздавшиеся в башне громкие крики заставили и его и Кей вскочить на ноги.
В башню целой оравой ворвались какие-то людияростно орущие люди. Сверху донёсся скрежет металла о металл, а затем затихающие предсмертные крики. С разносящимся по башне жутким эхом
Глава VI. План Дандора
Рука Кей взлетела к её горлу.
Вместе с жуткими предсмертными криками до землян донесся и хор свирепых криков ярости.
Там наверху бой! воскликнул Филип Крейн, его высокая фигура напряжённо застыла, и миг спустя он бросился к двери комнаты. Жди здесь, Кей!
Но прежде чем он смог открыть дверь, Кей его догнала.
Нет, Филип, я с тобой! Я не собираюсь оставаться одна в этом ужасном месте.
Тебе нельзя со мной! крикнул он. Пожалуйста, Кей
Крейн остановился, прислушиваясь. Сверху донёсся громкий торжествующий крик, а потом послышался шум спешно выбегающих из помещения башни. Крейн распахнул дверь и бросился вперёд по небольшому коридору к лестнице. Кей бежала рядом с ним, не отставая.
Снаружи башни, в серебристом свете заходящей теперь луны, с полдюжины людей торопливо забирались в большого, похожего на змею, Червя, дожидавшегося пассажиров. В тот миг как Крейн выскочил из башни, похожая на змею машина рванула с громким гудением через залитую лунным светом пустыню, прямо сквозь пляшущие блуждающие огоньки.
Они убрались! крикнул Крейн. Что-то случилось слышите крики?..
Он метнулся вверх по лестнице к башне. У входа в ярко освещённую лабораторию Дандора он в шоке остановился.
В дверях валялось два мертвеца, двое бэранских солдат в туниках из переплетённых чешуек и похожих на фуражки серебристых шлемах. Лица у них были раздавлены всмятку.
В самой лаборатории лежал ещё один мёртвый бэрянин. И рядом с этим трупом на полу вытянулась огромная фигура Кро. Часть торса робота каким-то образом сгрызли, выставляя напоказ сложное переплетение всяких лампочек, проводов и трансформаторов из его жизненно важных органов.
Как раз в этот миг старый Дандор, пошатываясь, поднялся на ноги. По лбу учёного струилась кровь от тяжёлой раны, и его морщинистое лицо представляло собой жуткое зрелище. В трясущейся руке он сжимал длинную серебристую трубку.
Что случилось? крикнул Филип Крейн, в то время как Кей в ужасе выглядывала у него из-за плеча.
Лану! прохрипел старик. Они его забрали! Вывели из строя Кро из газового пистолета, после того как тот убил троих из них, завалили меня, а потом бросили, приняв за убитого.
Короля похитили? воскликнул Филип Крейн. Кто это сделал?
Подручные Сурпа, задохнулся от избытка чувств учёный. Они действовали в масках, но я узнал по голосу Лигора, этого проклятого сынка Сурпа. Именно он сбил меня с ног.
Сурпа? переспросил Крейн. Того вельможи, о котором вы рассказывали, который хочет занять трон Лану?
Да, ответил Дандор. Он чуть не падал, в глазах его плескался ужас. Должно быть, шпионы Сурпа увидели, как Лану отправился сюда с Кро, и доложили своему хозяину. И тот отправил Лигора похитить короля. И теперь Сурп постарается захватить трон! На лице Дандора отразилась сильнейшая душевная мука. Охваченный сочувствием, Крейн бросился к марсианину.