Встреченные люди Пятого не видели. Ни один человек не видел, впрочем, это было и немудрено. Все либо в домах, либо на огородах, и на проходящих мимо соседей, да еще и малознакомых, внимания не обращают. Удача поджидала Эри в магазине, и она мысленно обругала себя за неправильную тактику поискадо того, как прийти в магазин, она бродила по поселку минут сорок, если не больше.
Был Пашка, был,сообщила продавщица Соня.А чего ты его ищешь?
Разминулись,пожала плечами Эри.Чего-то дома нет.
Ой, все они такие, мужики,Соня погрустнела.Значит, до дома не донес, небось, засел где в кустах, и весной наслаждается.
Что не донес?не поняла Эри.
Арин, так он водки купил. Три по ноль семь,сообщила Соня.И воды газированной две бутылки, на запивку, видать. Мне сказал, гости у вас будут.
Завтра будут,не моргнув глазом, соврала Эри.Да, он должен был купить, всё правильно.
Ну, значит, три купил, а принесет две,констатировала Соня.Мой, знаешь, тожеона махнула рукой.Не переживай ты так, объявится.
Эри кивнула. Для отвода глаз купила у Сони пачку рафинада и батон свежего хлеба, вышла на улицу, отошла за угол, и активировала браслет.
Саб, он был в магазине,сказала она тихонько.Иду к дому, давайте туда, оба.
* * *
Чёрт,Лин стоял у калитки, и вид имел совершенно несчастный и подавленный.Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Да как же так всё же нормально было!
Ты о чем?не понял Саб.
Да о том самом! Эри, ты же видела наши считки, ты же знаешь!..
О том, что он пил?спросила Эри растерянно.
Пил как видишь, не «пил», а сколько он взял, она сказала?
Три по ноль семь,произнесла Эри.
Больше двух литров. И было это уже часа четыре назад,в голосе Лина звучало отчаяние.Сволочь
Спокойно,строго произнес Саб.Соберись.
Я и не разбирался,огрызнулся Лин.Да что ж такое! Саб, два литра водки, ты соображаешь? При весе в полтинник. Это же да его после такого Встречающие в шесть рук откачивали каждый раз!
Он не выпьет два литра, это невозможно,неуверенно произнесла Эри.
Онне выпьет?!переспросил Лин.Он выпьет, маленькая. За милую душу. Рекорд был три, чтоб ты знала, и можешь догадаться, чем это кончилось. Так, погодите. Надо сообразить,он задумался.Саб, к людям он точно не пошел. Чаще всего он удирал бухать к морю или в степь, главное, чтобы без никого.
Думаешь, где он может быть?спросил Саб. Лин кивнул.В лесу и у озера его нет.
У этого нет,согласно кивнул Лин.Выведи карту.
До другого озера восемь километров,через минуту сказал Саб.
Скорее всего, где-то там,Лин закусил губу.И вода есть, и от поселка далеко, и от дороги.
Озеро маленькое совсем,невесть для чего сказала Эри.
Неважно,покачал головой Лин.Саб, сбегаем, проверим?
А если его там нет?резонно спросил Саб.
Значит, я ошибся,пожал плечами Лин.Ты что-то ещё можешь предложить?
Только поискать параллельно в лесу,Саб на секунду прикрыл глаза.Так, вот что. Эри, мы с Лином в лес. Ты согрей воду, и побольше, и на всякий случай держи корабль на связи.
Для чего?с испугом спросила Эри.
Мало ли что,обтекаемо ответил Саб.Сейчас я тебе сформирую команду для модуля. Если в общем, будь готова его вызвать. Надеюсь, это не потребуется.
Боже мой,прошептала Эри.Ладно. Вы только только осторожнее, хорошо?
Лин кивнул, Саб тоже.
Пошли,скомандовал Саб.
* * *
Эри вернулась в дом, и выпустила Шилда, который прошествовал мимо нее на улицу с крайне недовольным видом. Пошла на кухню, налила себе в чашку остывшего чая, снова вышла на крыльцо.
Что же произошло? думала она. Видимо, что-то такое, что в один миг сумело разрушить тот тоненький, едва заметный призрак благополучия, который они все очень старательно, пусть и неумело, всё это время выстраивали. Что-то, что сумело разом перечеркнуть и эту весну, и солнце, и воздух, и всё то хорошее, чему она, Эри, только училась радоватьсяведь впервые в жизни, во всей её жизни, она была не одна. Или всё же нет?
Поставив чашку на ступеньку, она прошла в пристройку с ванной, включила бойлер. Затем вернулась в дом, поставила на плитку самую большую кастрюльку, наполнив её водой. Если Саб велел, надо сделать. Но
Мысль, всё та же мыль, что уже приходила к ней, пока жили на Окисте, возникла сновазачем? Она сама здесьзачем? Равно как и все они? Это ведь не честная игра, если вдуматься, они ничего не добивались, ни за что не боролись, и, разумеется, ничего не заслуживаютв частности она сама точно не заслуживает, ведь так? Именно. Им всё сейчас, считай, досталось на халявуи этот дом, и весна, и погода, и безделье, и
Ну, нет, так нет,произнесла Эри вслух. В тишине террасы голос прозвучал неожиданно громко, неестественно громко, и Эри сама вдруг испугалась своего же голоса, словно до того была глуха, и услышала его впервые в жизни.
Она прошла в комнату, стащила со шкафа свою сумку, и принялась неторопливо укладывать в нее вещикакую-то одежду, мелочи, типа расчески и крошечного зеркальца, заколки для волос, блоконотики с неумелыми рисункамипыталась для себя зарисовать дом, озеро, окрестности, но получалось не очень.
Фальшивка,негромко сказала она, и в этот раз голос не испугал.Это всё фальшивка. И я тожеочередная фальшивка в этом всём. Как же мы любим строить иллюзии, да еще и пытаемся верить в них, потому что хочется же верить, хоть во что-то в мире хочется верить. Ничего, устроюсь. Надеюсь, добраться до Окиста мне помогут, и Рита не откажется от своего предложения. И почему я сразу тогда не пошла к ней в помощники? Надо было соображать быстрее. Если он сейчас променял и меня, и других на три бутылки водки, что будет дальше? То-то и оно. Да и другим я тоже не очень нужна, судя по всему. Надо с этим заканчивать.
Нет, конечно, дождаться придется, и делать что-то, что скажет Саб, придется тоже, но решение уже было принято, окончательное и бесповоротное. Сумку с вещами Эри, подумав, решила поставить пока что в шкаф, просто чтобы не мешалась под ногами. Она снова пришла на кухню, налила ещё чаю, вернулась на крыльцонад поселком уже сгущались сумерки, наступал вечер. Эри села на ступеньку, поставила рядом чашку, закурила, и тихо заплакала.
Глава 10 Раскаяние
10
Раскаяние
Бежать по лесу в сумерках было непривычно, и потому тяжелоЛин уже спустя двадцать минут начал отставать, и вскоре потерял Саба из виду. Тот бегал в разы лучше, быстрее, и, главное, умел двигаться по пересеченке так, что Лину оставалось только позавидовать. Да, когда-то они тоже по лесам бегали, и весьма успешно, но, во-первых, это было очень давно, и, во-вторых, бегали они не наперегонки с мужиком-рауф, да и гонялись за ними исключительно люди, достаточно медленные и неуклюжие, в одежде, которая стесняла движение, ещё и с оружием
Мысленно ругая себя на все корки, Лин наддал, и тут же едва не свалился в канаву, заполненную водойкажется, это была старая, размытая дождями колея. Чертыхнувшись, он встал, отряхнул ладони.
Быстрее давай,поторопил Саб по связи.Ты чего там копаешься?
А чего мы несемся?сердито ответил Лин.
Ты идиот?
Нет. Но и смысла так бежать я не вижу.
А я вижу. Если всё так, как ты же сам сказал, там отравление, и ещё какое,отозвался Саб.
Ну да. Но несколько минут явно погоды не сделают,Лин вздохнул.Сейчас догоню, просто беги чуть помедленнее, пожалуйста. Не успеваю.
Ладно,неохотно ответил Саб.
Через три минуты они побежал дальше уже вместе, Саб приноравливался к темпу Лина, замедляясь, но Лин видел, что эти замедления его злят, и вскоре Саб снова ушел вперед, только на этот раз притормаживать его Лин не рискнул.
Еще через несколько минут Саб дал команду остановиться и замеретьон слушал. Лин тоже стал прислушиваться, но никаких звуков, кроме леса, не было. Побежали дальше, еще несколько минут, снова остановка, снова молчание. Вскоре Саб сменил направление, и опять началось то же самоеперебежка, остановка, тишина, перебежка, остановка, тишина. Таким порядком они продвигались сейчас по широкому кругу, в центре которого находилось маленькое лесное озеркоподойти к нему не было никакой возможности, потому что оно оказалось окружено болотом. На исходе часа Саб вдруг остановился, замер, и приказал: