Из ступора Макс вышел, когда в прикрывающую его столешницу вонзилась арбалетная стре́лка. Стальной стрежень пробил толстый фанерный лист, застряв в нём наполовину. Остриё целилось прямо в учёного. Мужчина невольно сглотнул, представив, что было бы, если бы стол оказался чуть тоньше.
Однако все эти терзания не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось сейчас в ресторанном зале. У раненой, потерявшей оружие Лизы не оставалось ни единого шанса.
Максим, словно бы наяву, видел, что через миг всё будет кончено. Вражеские стрелки́ уже перезаряжали свои арбалеты, а мечники действовали умело и слаженно. Увернуться от левого девушка ещё могла, но отбить удар правого она была точно не в состоянии.
Решение пришло, будто само собой. Схватив подвернувшийся под руку стул, Макс выскочил из-за столешницы и со всей силой швырнул его в гада справа.
Бросок вышел на загляденье.
Противник даже не успел вскинуть руку, чтобы закрыться. Получив тяжёлым предметом по кумполу, он плюхнулся на пол и отключился.
Удивительно, но Лизу это ничуть не обрадовало.
Назад! В укрытие!
Её голос буквально звенел от ярости, и Макс это сразу почувствовал. А ещё он сразу же понял, что своим действием гарантированно переместился из категории «зритель» в категорию «враг». Оба арбалетчика, не сговариваясь, бросились в стороны и вперёд. Секунда-другая, и новый противник, столь ловко нырнувший в укрытие, окажется перед ними, как на ладони.
Слева! Закройся!
К несчастью, на эту команду Максим отреагировал с запозданием. К тому же он попросту перепутал, где лево, где право, не сообразив, что лево для атакующихэто совсем не то, что для обороняющихся.
Пока Макс пытался закрыться столом, Лиза резко крутнулась на месте и, подбив ногу противника, опрокинула его наземь, после чего, увернувшись от выпада, одним сильным и точным рывком свернула мечнику шею. Ещё через миг она подхватила валяющийся на полу тесак и метнула его в уже вскидывающего оружие правого арбалетчика. Стрелок рухнул ничком. Между лопаток у него торчал клинок, вонзившийся по самую рукоять.
Увы, но для полной победы этого оказалось мало.
Второй арбалетчик, рыбкой нырнувший за баррикаду из стульев, успел проскользить по гладкому полу до самого витража.
Максим, будто завороженный, смотрел на нацеленный в него арбалет, видел, как поднимается запирающий тетиву крючок, как распрямляются плечи-пружины, как тонкая и острая смерть начинает своё стремительное движение по гладкому жёлобу.
Слишком близко. Ни спрятаться, ни увернуться.
Спасение пришло неожиданно.
Со стороны зала мелькнула быстрая тень. На неуловимо короткий миг вражеского стрелка закрыл тонкий девичий силуэт, а через долю секунды и девушку, и арбалетчика попросту вынесло в широкий витражный проём. Лишь после этого до ушей долетел стон спущенной тетивы и сразу за ним громкий звон осыпающегося стекла и треск выбитой напрочь рамы
Значит, ты говоришь, она снова исчезла?
Аркадий Семёнович, сцепив руки в замок, хмуро смотрел на сидящего напротив Максима.
Да. Я потом всё обшарил внизу. Там был только труп этого, который стрелял в меня.
Плохо.
«Чекист» выбрался из-за стола и прошёлся по кабинету.
Двадцать четыре погибших. Ты представляешь?! Двадцать четыре! Тринадцать из нихнападавшие. Всечлены клуба исторического фехтования. Все раньше считались нормальными. Какая муха их укусила? Не понимаю Аркадий устало вздохнул и взглянул на брата. Кстати, тот человек, кому ты зарядил стулом, выжил.
И что? подался вперёд Максим.
А ничего, дёрнул щекой собеседник. Полная амнезия и все признаки невменяемости. Его даже допросить невозможно, несёт какую-то ахинею про голоса в голове.
Ты знаешь, у меня тоже
Тоже какие-то голоса?
Нет. Другое. Тогда я внимания не обратил, а сейчас вспоминаю и кажется, что они действовали, будто роботы. Умело, но чересчур механически, что ли? Словно игрушечные солдатики. Словно ими управляли извне. Даже тот арбалетчик, глаза у него были абсолютно пустые Хотя, конечно, подтвердить я это ничем не могу, всё это мои внутренние ощущения.
Понятно, Аркадий вернулся за стол и раскрыл ноутбук. Вот, хочу тебе кое-что показать, он развернул комп, чтобы было видно Максиму. Мы сумели восстановить записи с камер из парка. Смотри внимательно.
Видео длилось не больше минуты. Когда оно кончилось, Макс поднял глаза и ошарашенно посмотрел на брата:
Если бы я не видел её в ресторане, то сказал бы, что это монтаж.
Ещё вчера я бы сказал то же самое, развёл руками Аркадий. Даже боюсь представить, где готовят бойцов подобного уровня
Месяц Максим старался не вспоминать о случившемся. С одной стороны, ему безумно хотелось снова увидеть Лизу, с другой, он просто боялся. Новая встреча, учитывая результаты двух предыдущих, могла стать опасной не только для самого учёного, но и для окружающих.
Кто она, что, откуда? Куда исчезает? Почему её невозможно запомнить?
Ответов на эти вопросы не было даже у специалистов по безопасности. В голову лезла одна чертовщина.
Приходить в парк или в бар брат запретил. И оружие просил больше с собой не носить. А вот телефон, наоборот, требовал держать постоянно включённым. Зачем это надо, Макс, безусловно, догадывался: чтобы отслеживать его перемещения и контакты и, если что, реагировать без промедления.
Если вдруг снова её увидишь, инструктировал брата Аркадий, ничего не предпринимай, сразу звони мне. Понятно?
Понятно. Чего ж не понять? уныло отзывался Максим
С тем, что его используют как живца, он смирился.
А вот мириться с тем, что должен теперь ежедневно отчитываться, где был и что делал, желания не было. Поэтому чаще всего его распорядок дня состоял всего из двух пунктов: дом и работа. Он даже общественным транспортом перестал пользоваться и передвигался в институт и обратно исключительно на машине. Так было меньше контактов с людьми и, соответственно, меньше бессмысленной писанины.
Сегодня вечером машина оказалась как нельзя кстати. Накрапывал дождик, и шлёпать по лужам Максиму совсем не хотелось.
Неладное он почувствовал, когда до дома оставалось минут десять езды.
Остановив авто, Макс внимательно осмотрелся.
В правом боковом зеркале отражалась какая-то девушка. Она медленно шла вдоль дороги. Длинное кожаное пальто, чёрные очки, высокие шнурованные ботинки Опознать её издали мужчина не мог, но ощущал что-то донельзя знакомое. Чтобы понять, требовалось просто дождаться, когда она подойдёт ближе.
Увы, метров за тридцать до автомобиля незнакомка свернула в какой-то проулок.
Мысленно себя обругав, Макс попытался сдать машину назад.
Быстро доехать до поворота не получилось. Мешали припаркованные у тротуара авто, водители попутных жали клаксоны и вовсю материли «едущего задом придурка». Когда же Максим свернул, наконец, в нужную сторону, девушки там уже не было. Сам проулок через полсотни метров перегораживался шлагбаумом. Вспомнив инструкции, учёный достал телефон.
Странно, но заряд батареи составлял всего два процента, хотя перед выездом индикатор показывал больше восьмидесяти. Ни позвонить, ни послать СМС. Почти как тогда, в ресторане
Немного подумав, Макс выбрался из машины и направился дальше пешком. Он шёл, надеясь на интуицию, веря, что ноги сами приведут его, куда нужно.
Через пару минут впереди мелькнуло знакомое кожаное пальто.
Мужчина ускорил шаги.
Догнать девушку не удалось. Она скрылась в подъезде высокогоэтажей двадцатьздания.
Телефон по-прежнему не работал. По странному стечению обстоятельств, не действовал и электрозамок на подъездной двери, поэтому внутрь Максим проник без проблем.
Из трех лифтов работал только один. Судя по информационной панели, кабина двигалась вверх.
«Пятнадцать, шестнадцать считал про себя мужчина, двадцать один, двадцать два. Последний».
Цифры на панели внезапно погасли, кнопка вызова не откликалась.
Скрипнув зубами, Макс бросился к лестнице.
Забег на 22-й этаж дался ему нелегко. К концу пути учёный едва дышал, ноги налились тяжестью, сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Больше всего он боялся, что не успеет и девушка снова исчезнет.