Ланарк не верил своим глазам: «Они живые! Там люди!»
«Безжизненный мир неинтересен каменная глыба, больше ничего. Я нередко использую людей, подобных тебе. Они инициативны, выражают эмоции в широком диапазоне и приспосабливаются к различным условиям, созданным моим воображением».
Ланарк потрясенно взглянул на кончики своих пальцев и снова поднял глаза к разрушенной деревне: «Они на самом деле живые?»
«Несомненно. И, если бы ты побеседовал с одним из них, ты узнал бы, что у них есть своя история, свой фольклор, своя культура, хорошо приспособленная к их среде обитания».
«Но как один мозг может представить себе целый мир во всех подробностях? Листья каждого дерева, черты лица каждого человека»
«Это было бы тяжким трудом, согласился Лауме. Мой мозг создает лишь обобщенные концепции, вводит значения исходных факторов в гипостатические уравнения. Детали формируются автоматически в процессе развития».
«И ты позволил мне уничтожить сотни этих людей?»
Ланарк ощутил странную щекотку в мозгу словно в него проникали ищущие чего-то щупальца: Лауме забавлялся.
«У тебя вызывает отвращение эта идея? Пройдет несколько мгновений и я уничтожу весь этот мир Тем не менее, если это доставит тебе удовольствие, я могу восстановить его в прежнем виде. Видишь?»
В провале пространства снова появились нетронутый рыжеватый лес и неповрежденные хижины мирного селения на небольшой опушке.
Ланарк ощутил неприятное напряжение в голове телепатическая связь с Мыслителем Миров становилась слишком интенсивной. Оглянувшись, он заметил, что огромные глаза стали ярче, что чудовищная туша подергивалась и сотрясалась. Воображаемая планета стала меняться. Охваченный непреодолимым любопытством, Ланарк наклонился к провалу в пространстве. Благородные рыжие деревья превратились в гнилые серые стебли и раскачивались, как пьяные. Некоторые из них оседали и расползались подобно столбам из полужидкой замазки.
По земле катались шары черной слизи, со злобной неутомимостью преследовавшие селян те с ужасом разбегались, не разбирая пути.
С неба посыпался град пламенеющих катышков. Градины убивали людей, но у черных слизистых шаров, судя по всему, только вызывали мучительную боль. Шары носились вслепую из стороны в сторону, пытаясь избежать огненных укусов, и яростно зарывались в землю, начинавшую рябиться волнами. Мир исчез так же внезапно, как он был создан. Ланарк оторвал глаза от провала, где раньше была планета, и обернулся. Лауме лежал спокойно, как прежде.
«Не бойся! звучали в голове Ланарка тихие мысли. Судороги кончились. Со мной это изредка случается, а почему не знаю. Скорее всего, мой мозг, перенапряженный формированием образов, нуждается в расслабляющих спазмах. Это был не слишком сильный приступ. Как правило, мир, на котором я сосредоточил внимание, полностью разрушается».
Поток беззвучных слов прервался. Прошло несколько секунд, и мысли чудовища снова стали возникать сами собой в голове Ланарка: «Хотел бы показать тебе еще одну планету один из моих самых интересных экспериментов. Этот мир развивался в моем мозгу дольше миллиона земных лет».
Воздух перед глазами Ланарка задрожал. В провале воображаемого пространства снова появилась планета. Так же, как раньше, она постепенно увеличивалась, и в конце концов подробности ландшафта можно было различить так, как если бы Ланарк стоял на поверхности этого мира. Не больше полутора километров в диаметре, планета была опоясана по экватору полосой песчаной пустыни. На одном полюсе блестело озеро, на другом зеленели буйные джунгли.
Ланарк увидел, как из джунглей выползло существо, чем-то напоминавшее человека точнее, карикатуру на человека. У него было продолговатое лицо без подбородка, пугливо посматривающее по сторонам быстро бегающими глазами. Ноги у него были неестественно длинными, а плечи и руки недоразвитыми. Существо подобралось к краю пустыни, на мгновение задержалось, поворачивая голову направо и налево, после чего с безумной прытью бросилось поперек пустыни к далекому озеру.
Когда существо преодолело уже половину пути, послышался ужасный рев. Над близким горизонтом появилось скачущее чудище, похожее на дракона. Оно погналось за бегущим со всех ног человекоподобным существом, с пугающей быстротой сокращая разделявшее их расстояние но длинноногая жертва обогнала дракона метров на пятьдесят и достигла берега озера. Как только дракон приблизился к границе песчаной полосы, он остановился, испустив зловещий скорбный вопль, от которого у Ланарка мурашки побежали по спине. Человекоподобное существо больше не спешило: оно подошло к краю воды, легло плашмя и вволю напилось.
«Эволюционный эксперимент, мысленно прокомментировал Лауме. Миллион лет тому назад эти существа были такими же людьми, как ты. Этот мир отличается необычной конструкцией. На одном полюсе еда, на другом питье. Чтобы выжить, эти «люди» назовем их людьми вынуждены пересекать пустыню почти каждый день. Дракон не может покинуть пустыню его удерживают разряды излучения. Таким образом, человек, успевающий перебежать через пустыню, остается в безопасности.
Ты видел, как замечательно они приспособились к этим условиям. Особенно быстроногими стали женщины, так как им, ко всему прочему, приходится заботиться о детенышах. Рано или поздно, однако, возраст берет свое они уже не могут бегать так быстро, и в конце концов дракон их ловит и пожирает.
В этом мире возникла любопытная религия, предписывающая ряд нерушимых табу. Мне поклоняются, как верховному богу жизни, а Шиллаль так они называют дракона стал божеством смерти. Конечно же, дракон занимает все их мысли, они не забывают о нем ни на минуту. Пища, питье и смерть сливаются в их представлении в почти нераздельную концепцию.
Они не могут изготовить эффективное оружие, чтобы сопротивляться Шиллалю в их мире нет металлических руд. Когда-то, сто тысяч лет тому назад, один из их вождей изготовил гигантскую катапульту, чтобы швырнуть в Шиллаля заостренный ствол дерева и проткнуть дракона. К сожалению, волокна плетеной веревки, натягивавшей катапульту, порвались, и отдача убила вождя. Жрецы истолковали это обстоятельство как плохое предзнаменование, и Смотри-ка! Шиллаль схватил усталую старуху, отяжелевшую от воды она не успела вернуться в джунгли!»
Ланарку пришлось наблюдать за тем, как дракон жадно поглощал старуху.
«Таким образом, продолжал Лауме, возникло табу, и больше никто никогда не пытался изготовить оружие».
«За что ты обрек этот народ на миллион лет несчастного существования?» спросил Ланарк.
Лауме мысленно пожал плечами словами это никак нельзя было передать: «Я справедлив и, по сути дела, великодушен. Эти люди поклоняются мне, я их божество. У них есть холмик они считают его священным куда они приносят больных и раненых. Там, когда на меня находит такая блажь, я восстанавливаю здоровье страдальцев. В той мере, в какой их существование вообще имеет какое-то значение, они могут наслаждаться жизнью не меньше, чем ты».
«Но, будучи творцом этих миров, ты несешь ответственность за благополучие и счастье их обитателей. Если бы ты на самом деле был великодушен, почему бы ты допускал болезни и ужасы?»
Лауме снова телепатически пожал плечами: «Что тут можно сказать? Я использую в качестве модели Вселенную такую, какова она есть. Вполне может быть, что где-то какой-то другой Лауме вообразил миры, в которых живем мы с тобой. Когда человек умирает от болезни, он тем самым позволяет жить бактериям. Мой дракон выживает, пожирая людей. Человек выживает, пожирая погибшие растения и убитых животных».
Ланарк помолчал, старательно сдерживая свои мысли, чтобы они не стали слишком явными: «Насколько я понимаю, ты не отправил Изабель Мэй ни на одну из планет, которые ты мне показал?»
«Совершенно верно».
«Я хотел бы попросить тебя предоставить мне возможность связаться с ней».
«Но я перенес ее в другой мир именно для того, чтобы оградить от преследований».
«Думаю, что ей будет полезно меня выслушать».