Вот во что я верю: каждый человек создатель всего того, что он хочет. Верю в искусство и бесконечную любовь к воплощению идей. А мои картины выходят весьма позитивными, если вы об этом. Пейзажи, фрагменты из жизни и иногда сказочные сюжеты. Я вечный ребёнок, и радуюсь своему безудержному полёту фантазии.
Благодарю вас, мсье. Ваш ответ мне пришёлся по душе, прервал его Этьенн. А сейчас, если вы не возражаете, я сделаю вам подарок за проявленную любезность.
Он отошёл быстрым шагом в угол помещения. Достал что-то из ящика и сдул с него пыль. А посетитель немного покачивался вперёд и назад, перемещая вес своего тела с пяток на носки, делая вид, что его ничуть не интересует, что там делает старик. Через пару мгновений Этьенн повернулся к посетителю, держа в руке свиток, завёрнутый в ленту красного цвета.
Прошу, мсье. Это вам. Старик протянул ему свиток, подойдя вплотную.
Что это? опешил гость, и почесал затылок.
Это старинный уникальный холст, сплетённый вручную одним из мастеров XVIII века. Говорят, он принадлежал к тайному обществу и обладал уникальными способностями творить невозможное. Все эти картины, которые вам посчастливилось увидеть, спрятаны от глаз обычных посетителей и были написаны на подобных холстах. Уникальное дарование величайшего мастера своего времени. И один из них я решил подарить вам. Держите.
Старик с полной уверенностью протянул ему столь бесценный подарок.
Спасибо, конечно, недоумевающе отозвался незнакомец. Но чем же этаким я заслужил столь ценный подарок? Я ведь ничего не сделал. Или я должен что-то сделать? посетитель прищурил глаза и стал ожидать подвоха от старика.
Нет-нет, ничего не нужно взамен. Я дарю его вам от чистого сердца. Единственное, что вам предстоит, это воплотить вашу главную идею и мечту в этой картине. Окажите любезность, создайте нечто, что зрело в вас все эти годы. Посадите зерно и прорастите его на этом холсте. Пусть этот холст обретёт ваши неповторимые краски. На нём нет права на ошибку. Он стоит того, чтобы на нём была написана картина вашей жизни и мироощущения. То, во что вы действительно верите в закромах вашего подсознания. Это единственная просьба, всё, о чём я вас прошу.
Хм и что потом? Я должен буду вам её отдать? И вот скажите, на хрена мне это? Нет, спасибо, пожалуй, я откажусь.
Нет, ну что вы, мсье? Никому не нужно вам будет её отдавать. Главное сохраните её для себя.
Но у меня ещё запланированы пока другие работы. Так, например, я пообещал Мартену из кафе нарисовать портрет его жены.
Неважно, когда и как вы придёте к написанию этой картины. Главное просто примите этот драгоценный подарок.
Старик не дал ему сказать что-то в ответ и, решив, что пора выпроваживать гостя, быстро затараторил:
Теперь вам, наверное, пора домой, на улице уже начало темнеть, сказал старик и повёл всё ещё недоумевающего посетителя к двери, всучив окончательно свой свиток. До свидания!
Этьенн закрыл дверь.
Фух выдохнул старик.
«Кажется, вышло. Я сумел его заинтриговать. Я передал ему бесценное дарование. А это значит, что как только он использует этот холст в написании работы, он непременно вернётся сюда снова и уже за ответами. Осталось набраться терпения и ждать. Главное, чтобы его картина была столь же искренна, сколь его слова. Тогда ему не придётся страдать».
Старик закрыл лавку раньше обычного, погрузившись в раздумья, завершил свои обычные дела, поднялся в комнату и улёгся спать.
Глава 9Портрет
Пьер вернулся домой из лавки старика, всё ещё не понимая, почему именно ему выпала такая честь. Свой подарок он аккуратно положил в ящик стола. И стал обдумывать, что именно он сможет нарисовать на нём. На холсте непременно должно было находиться нечто особенное. То, что затрагивало бы струны его души. Но размышления на этот счёт были недолгими, и вскоре он переключил своё внимание на маленький флакончик с синей жидкостью, стоявший на столе рядом с компьютером.
Так как Пьер на последней вечеринке выпросил для себя любимого ещё капель «AstalH2O», пообещав Леону экспериментировать с веществом не чаще, чем раз в день, он схватил его в радостном предвкушении. Пьер расположился на диване и откинулся на спинку, закапав в нос ярко-синей жидкости. Это был уже четвёртый по счёту его эксперимент. Он заходил всё дальше, и путешествия становились всё интереснее. На этот раз ему захотелось оказаться в горах. Через несколько секунд вещество возымело нужный эффект, и его тело обмякло.
Пьер ощутил лёгкий ветерок и воспарил над собой, прекрасно видя всю окружающую обстановку его квартиры. Затем он представил себя на Эвересте и тут же очутился на его вершине. Он не чувствовал ни ветра, ни холода, ни усталости, а ощущал себя лишь сгустком энергии, которая может только созерцать. Этого было достаточно для восторга, ведь какой опыт он испытал, оказавшись там. В то время как для восхождения на гору требуется затратить небывалую кучу сил, энергии, денег и в лучшем случае два месяца, ему удалось увидеть это прямо здесь и сейчас, не выходя за порог своей квартиры.
Его взору открылась неописуемая красота заснеженных гор. Оставаясь на одном месте, он тщательно старался запомнить каждую деталь увиденного. Спустя пять минут пребывания на вершине горы, лёгким ветром с головокружительной скоростью его отнесло обратно в тело.
Он проснулся с улыбкой на устах и тут же позвонил Леону, чтобы поделиться пережитым опытом.
На том конце ответили.
Здорово, Леон! Я просто без ума от твоего «Astal»!
Пьер, я пока занят. Перезвоню позже. А ты не увлекайся там особо.
И тут же раздались гудки. Пьер с безразличием откинул телефон на диван. Конечно, ему хотелось ещё где-нибудь оказаться, но всё же он изо всех сил старался придерживаться установленной меры раз в день. И ему этого и без того было вполне достаточно для острых ощущений и подъёма духовной радости.
Немного отойдя, он принялся за свою работу рисовать портрет, обещанный Мартену. На его взгляд, выходило очень даже неплохо. Сам Пьер никогда и не отличался особенной самокритичностью. Свои работы он всенепременно любил, считая их выходящими из-под рук гениальнейшего из художников, коих он знал.
К концу вечера картина была закончена. Самодовольно разглядывая свою работу, приложился к стаканчику виски, заранее подготовив его для себя в качестве подарка за сделанную работу. И уснул с улыбкой, так и не дождавшись звонка от Леона.
Глава 10Долгое ожидание
«Прошёл уже месяц со дня нашей с ним встречи. С тех пор он так и не наведывался в мою лавку. Буду терпеливо ждать. Значит, время ещё есть. Но уже скоро я воссоединюсь со своей любимой. И это меня радует.
Благодаря своему наставнику я смог воссоздать идеальный, на мой взгляд, мир. Там есть и природа, и фантастические звери, а самое главное семья. Вот и я, последовав примеру, решил оказать ту же услугу этому молодому человеку. То, что он хамоват и заносчив нет сомнений, но оттого и интересней. Оттого сохраняется интрига. И весьма, весьма любопытно было бы взглянуть на его мир сквозь призму его видения».
Старик Этьенн, размышляя, рассматривал картины сквозь лупу.
«Интересно, как же он всё-таки оценил всё то, что я поведал ему. Смог ли он всерьёз воспринять мой совет? Надеюсь, очень надеюсь, что он действительно ему последует. На это, безусловно, я уже не смогу повлиять. Моя задача заключалась, в первую очередь, лишь в том, чтобы передать ему старинный холст. А то, как он с ним будет обращаться, мне неведомо. Но, однако, любопытно. Любопытно».
Этьенн заметил несколько ворсинок, осевших на картине. И трясущимися от старости руками аккуратно удалил их.
Свет лампы тускло освещал пространство небольшого помещения. Три стены были полностью увешаны картинами. Центральная стена служила для размещения картин, которые были нарисованы на холстах, собственноручно созданных мастером. Другие две для оставшихся сохранённых работ художников. И каждый день, вот уже тридцать с лишним лет, старик проделывал с ними одни и те же манипуляции: осматривал детально каждую из них, стараясь не упустить из вида и малейшей пылинки. Он знал их наизусть. Каждый перелив и каждую чёрточку. Причём эти действия были доведены до автоматизма.