- Я бы посоветовал установить полевой телефонный аппарат, инспектор, пробормотал командир отряда. - Мы собирались использовать наши портативные радиотелефоны, но эта штука глушит всю радиосвязь.
- Полевой телефон, - пробормотал инспектор. - Но зачем?
- Если оно сработает, мы взлетим на воздух, и мир никогда не узнает, что мы сделали, чтобы заслужить наши посмертные медали.
- Каковы ваши намерения, сэр?
- Командир эскадрильи Кеннеди и я останемся здесь. Вертолет сделает еще несколько рейсов - привезет приборы и все остальное. Кстати, мистер Форнесс, как вас найти?
- Скоро кончается мой отпуск. А затем - а море.
- Военный флот?
- Нет, гражданский.
- Ясно. Спасибо, мистер Форнесс. Мы дадим вам знать, если вы нам понадобитесь еще. Постарайтесь не рассказывать о том, что видели.
Полицейская машина подвезла Форнесса до дома его родителей. Его отказ отвечать на вопросы домочадцев поверг всех в изумление. Как если бы он был свидетелем начала дальней ракетной бомбардировки или прибытия первых эшелонов марсиан.
На следующий день Форнесс видел предмет из космоса в последний раз. Он неторопливо ел довольно поздний завтрак, когда появился Велш.
- Лучше поторопитесь одеться, мистер Форнесс, - сказал инспектор. - Там собралось видимо-невидимо. И все они хотят выслушать вас.
...Велш и Форнесс протискивались сквозь толпу из представителей всех трех родов британского оружия и американских воздушных сил. Кратер был свободен, и только три человека в гражданской форме находились в его центре, рядом со странным яйцом. Оно, как успел заметить Форнесс, продолжало светиться и вспыхивать, но, возможно, из-за дневного света не так ярко, как накануне. Казалось, пронзительный свист стал чуть-чуть мягче. Инспектор подошел к самому пожилому из присутствующих, откозырял и доложил:
- Вот мистер Форнесс, сэр.
- О, да. Благодарю вас, инспектор.
Форнесс посмотрел на ученого. Узнал ежик его седых волос, тонкие черты лица. Это было лицо, которое он часто видел на страницах газет и журналов.
- Так, так, мистер Форнесс. Я полагаю, вы видели эту... э... вещь, как она приземлилась?
- Да, сэр.
- С какой стороны она летела?
- С востока, сэр. Я смотрел в это время на Юпитер, и она появилась впервые на несколько градусов ниже этой планеты.
- Астроном-любитель?
- Нет, сэр. Мореход-профессионал.
- Вот как? Теперь...
- Ложись! - закричали в толпе. - Ложись! Что-то начинается!
Уже лежа, Форнесс услышал резкий скрип. Он осторожно поднял голову и посмотрел в сторону яйца. Оно развалилось на четыре аккуратных сегмента. Над центром кратера, медленно расплываясь, повис белый дымок. Моряк вскочил на ноги и заглянул внутрь открывшегося снаряда. Там поблескивало что-то металлическое и лежали листки, похожие на бумагу. Один из ученых уже перебирал эти странные сокровища. Повернувшись к Форнессу, он протянул ему руку. На раскрытой ладони лежали золотые диски.
- Монеты! - восклицал он. - Монеты! Смотрите!
Взяв один золотой, Форнесс начал с любопытством его разглядывать. На одной стороне была изображена голова человека в шлеме, а на другой дирема - галера с двумя рядами весел.
- Греческая? - пробормотал он. - Но... - Ученый оттолкнул его в сторону.
- Джентльмены!
Форнесс и три ученых разом повернулись на голос. Это было какое-то, по-видимому, очень важное лицо. Черная шляпа и строгое пальто выглядели как униформа, а на портфеле был вытиснен государственный герб.
- Джентльмены! - повторил он снова. - Я требую, чтобы эти... вещественные доказательства были немедленно доставлены в Уайтхолл. - Он посмотрел на Форнесса. - Я также вынужден потребовать, чтобы все лица, особо на то не уполномоченные, покинули это место.
...Остаток своего отпуска Форнесс проводил за ежедневным просмотром всех газет и журналов.