Решение пришло само собой, и в голове пронеслось: «Время пришло! Мистер Рекрутер, спасите меня! Спасите прямо сегодня!»
Джо протиснулся в крошечную ванную, примыкающую к модулю, и рывком приподнял крышку сливного бачка. В нём, разумеется, висел прикреплённый бечёвкой к рычагу механизма слива асбестовый мешочек с накопленными Джо четвертинками. А ещё под крышкой бачка прямо на поверхности воды плавала маленькая пластиковая бутылочка, в каких продают питьевую воду, и бутылочки этой Джо совершенно точно прежде никогда в глаза не видел.
Выловив бутылочку из воды, Джо разглядел сквозь её прозрачную стенку свёрнутый листок бумаги. Очевидно, записка.
Плавающая в сливном бачке бутылочка с запиской явный отсыл к брошенной в море терпящими бедствие стеклянной бутылке. Масштабы, конечно же, иные: то море, а то сливной бачок. В общем, бред. Полнейший бред!
Джо разобрал было смех, однако смех угас в зародыше, а к горлу подкатила волна страха. Да не просто страха, а панического ужаса.
«А ведь это ещё одно послание! Вроде того, что пришло сегодня по почте. Но никто так сообщения не посылает Во всяком случае, никто на Земле».
Джо отвинтил у бутылочки крышку и вытряхнул из неё сложенный многократно листок бумаги. Бережно развернул его.
Так и есть, листок и в самом деле содержал послание.
Джо, собравшись с силами, прочитал текст. Потом перечитал его. И перечитал снова. И снова На листке было напечатано:
Я ЗАПЛАЧУ ТЕБЕ ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ КРАМБЛОВ.
«Господи, что ещё за крамблы такие?» пронеслось в голове у Джо.
На спине выступила испарина, в горле застрял плотный комок Разум попытался разобраться с происшедшим
С тем, чего быть просто не могло.
Вернувшись в комнату, Джо набрал номер круглосуточной лингвослужбы и задал ответившему роботу вопрос:
Что такое крамбл?
Кусочек раздробленной субстанции, сообщил компьютер. Иными словами, мелкий осколок. Маленькая долька или частичка чего-либо. В английском языке слово существует с тысяча пятьсот семьдесят седьмого года.
А в других языках? спросил Джо.
На среднеанглийском «кремелен». На староанглийском «гекримиан». На средне-верхнеготском
А как насчёт неземных языков?
На урдийском наречии Бетельгейзе-Семь это означает маленькое отверстие временного характера; клин, который
Не годится, оборвал робота Джо.
На Ригеле-Два это небольшое живое существо, которое прокладывает норы в
Опять не то, вновь перебил робота Джо.
На плабкианском наречии Сириуса-Пять «крамбл» денежная единица.
А как насчёт неземных языков?
На урдийском наречии Бетельгейзе-Семь это означает маленькое отверстие временного характера; клин, который
Не годится, оборвал робота Джо.
На Ригеле-Два это небольшое живое существо, которое прокладывает норы в
Опять не то, вновь перебил робота Джо.
На плабкианском наречии Сириуса-Пять «крамбл» денежная единица.
А вот это как раз то, что надо! обрадовался Джо. Теперь подскажи мне, сколько составляют тридцать пять тысяч крамблов в нынешних денежных единицах Земли.
Извините, но по этому вопросу вам необходимо проконсультироваться у банковской службы, заявил лингворобот. Требуемый номер вы отыщете в своей телефонной книге.
Не ожидая дальнейших расспросов, робот отключился, и экран погас.
Джо нашёл новый номер и без проблем дозвонился до банковской справочной.
По ночам мы клиентов не обслуживаем, немедля сообщил банковский робот.
По всему миру не обслуживаете? изумился Джо.
Повсеместно не обслуживаем.
И как долго мне ждать?
Четыре часа.
Моя жизнь, вся моя судьба начал было Джо, но в трубке смолкли все звуки банковский робот прервал контакт.
«Завалюсь-ка я спать, решил Джо. Глядишь, время и пробежит незаметно».
Было семь вечера следовательно, поставить будильник требовалось на одиннадцать часов.
Джо нажал нужную кнопку, и из стены выдвинулась кровать, заполнив собой почти весь модуль, отчего гостиная немедленно превратилась в спальню.
Джо наладил механизм прикроватных часов. Лёг. Поворочавшись, вскоре, несмотря на несуразную кровать, более-менее устроился. Протянул руку к тумблеру, намереваясь врубить генератор сна на кратковременный, но одновременно с тем самый интенсивный режим
Раздался пронзительный гудок.
«Чёртов контур сновидений! Даже в рань несусветную я, получается, обязан его включать! Или всё же не обязан?»
Джо вскочил, выдвинул ящичек у кровати и достал инструкцию. Пролистал её. Оказалось, что да, погружаться в наведённые искусственно сновидения надлежит при всяком использовании кровати Единственным исключением являлся режим секса.
«Если механический соглядатай примется меня донимать, то заявлю, что познаю женщину в исконно библейском смысле этих слов», решил для себя Джо и перевёл сексуальный тумблер на кровати в положение «ВКЛ.».
Затем снова принялся щёлкать регулятором модуля, погружающего в сон.
Вы весите сто сорок фунтов, безо всяких предварительных вопросов заявила кровать. Именно такой вес на мне сейчас и размещён. Следовательно, совокуплением вы не заняты.
Сексуальный тумблер сам собой перещёлкнулся в исходное положение, а от кровати волнами пошёл интенсивный жар. Спорить с рассерженной кроватью Джо, конечно же, не рискнул и потому покорно активировал наводящий на мозг сновидения контур и закрыл глаза.