Тогдаво время моего первого ночного путешествияя и начал писать мемуары. Я написал о своем побеге с Делоса, о днях, проведенных на Эмеше, о битве с Вентом и Борделоном на Фаросе. Дойдя до прибытия на Воргоссос, я забросил этот проект. Мне не хотелось вновь переживать те месяцы, бродить по мрачным коридорам дворца Кхарна и вспоминать те бесчисленные ужасы, которые он эксплуатировал в свое удовольствие. Прошли десятилетия, прежде чем я вернулся к мемуарам. Я часто задумываюсь, что стало с теми оригинальными заметками, не вошедшими в вариант, который я пишу сейчас. Должно быть, пылятся где-то в имперских архивах, а может, были украдены кем-то из особо фанатичных членов экипажа. Возможно, когда-нибудь они вновь всплывут. Найдут путь сюда, на Колхиду, и окажутся в Имперской библиотеке рядом с этими записками. А может, и нет. Кто знает?
Так проходили месяцы, за нимигоды. Наконец спящий корабль зашевелился. В коридорах появились новые лица, зазвучали голоса, под потолками кают и сводами огромных трюмов понеслись объявления публичной системы оповещения, эхом отражаясь от переборок и укрепленных опор. Солдаты вернулись к тренировкам и спаррингам, в казармах затопотало множество ног. Пробужденные ирчтани ходили в столовые вместе с людьми, и вскоре я перестал посещать гидропонический отсек, который заполонили техники, ботаники и ловцы рыбы. Проснулась Корво, за ней Дюран, Коскинен, Феррин, Уайт и остальной персонал мостика. Проснулись Паллино и Элара, Сиран, Петрос, Каллиста, Даскалувсе офицеры-легионеры. Валку разбудили одной из последних. Я ждал у ее яслей и лично вручил традиционный стакан апельсинового сока. Весь экипаж «Тамерлана», все девяносто с лишним тысяч проснулись и с нетерпением предвкушали какое-то действо.
Спустя несколько дней мы прибыли к месту назначения.
Глава 19Челюсти смыкаются
Что значит «ничего»?! возмутился я, стоя спиной к мостику.
Я закрыл глаза, не желая видеть разочаровывающую россыпь звезд за фальшокном.
Простите, милорд, дрожащим голосом ответила лейтенант Юлиана Феррин. Разведчики Османа проверили более шестидесяти процентов территории, но не нашли и следа пропавших легионов.
Выругавшись, я треснул адамантовым кулаком по стеклу, жалея, что оно не настоящее и не может разбиться и впустить внутрь пустую космическую мглу.
Прикажите разведчикам послать оставшиеся зонды и направляться сюда. Я хочу лично принять их извинения.
«Ярость ослепляет», прозвучал в ушах голос Гибсона.
Я перевел дух, набрал в грудь побольше воздуха и все же сказал:
Спасибо, лейтенант. Это все.
За спиной послышались ее удаляющиеся шаги, но обернулся я лишь тогда, когда она спустилась по лестнице и заняла свой привычный пост.
Я подошел к капитану и голографической камере:
Корво, Варро, Аристид, за мной. Дюран, оставляю мостик на вас. И слабо улыбнулся Валке, стоявшей у капитанского кресла, намекая таким образом, что ей следует присоединиться к нам.
Дежурная комната располагалась рядом с мостиком, за боковой дверью, открывшейся при моем приближении. Я почти не сбавил шаг, увлекая за собой остальных, как акула утягивает планктон.
Адриан, мы этого ожидали, сказала Корво, как только дверь закрылась. Вероятность, что разведчики ничего не найдут до нашего прибытия, была велика.
Я кивнул. Она была права, и, признав это, я тут же успокоился.
Тор Варро откашлялся и произнес:
В чем смысл звать разведчиков сюда? Они на другом конце вверенного нам участка. Это пустая трата времени. Пускай продолжают поиски и отчитываются по телеграфу.
Он тоже был прав. Я поспешил, отдав Феррин приказ вызвать их. Слишком долго я пробыл в одиночестве, и эти годы сделали меня резким и грубым. Я вдруг посочувствовал Бассандеру Лину, которому часто приходилось бодрствовать во время межзвездных перелетов.
Хорошо, согласился я. Варро, пожалуйста, передайте Феррин, что приказ отменяется.
Схоласт поклонился и вышел из комнаты. Я уселся во главе стола, в кресло, обычно занимаемое капитаном. Моя шинель задралась, и высокий воротник задел скулу. Перекинув ногу через подлокотник, я перевел взгляд с Корво на Аристида и Валку.
Все корабли прибыли? спросил я, почти уверенный в том, какой ответ получу.
Ждем только «Кирусин», сказала Корво. Они немного сбились с курса и сейчас корректируют его.
Сколько ждать?
Три дня. Они совсем рядом.
Ладно. Я задумчиво прикусил язык. У нас два варианта. Присоединиться к разведчикам и попытаться найти хоть что-нибудь или двигаться дальше к «Диону» и Немаванду.
Аристид счел, что раз я сел, то и он может, и устроился в кресле напротив меня в другом конце овального стола.
Стратегически верным будет лететь к Немаванду, сказал он. Провинция Раманну крайне нуждается в подкреплении. Набеги сьельсинов на регион участились, и потеря Немаванда будет означать потерю всей Вуали.
И бои переметнутся в сам Центавр, добавила Валка, но по ее снисходительной улыбке я понял, что она догадывается, о чем я думаю. Высадиться на Немавандеесли на нас не нападут по пути к «Диону» означало бросить пропавшие легионы на произвол судьбы и вернуться на Форум с позором.
Уже не впервые я задумался о бегстве. Большинство солдат и офицеров последовали бы за мной, если бы я украл «Тамерлан» и отправился в вольные скитания. Мы могли бы атаковать сьельсинов на своих условиях но нет.
Мы уже ведем бои в Центавре, возразил Лориан. Это Дораяика перешло границу, напав на Гермонассу. Сьельсины заходили достаточно глубоко с самого начала войны.
Возможно, все эти набегидело рук Дораяики, предположил я.
Этого нам не доказать, справедливо заметила Корво, хотя меня не покидало чувство, что я прав. Я также почти не сомневался, что именно Дораяика было тем князем-аэтой из моих видений. Тем, кто жег звезды.
Вернулся Тор Варро, о чем возвестил свист двери.
Разведчики продолжат работу, сказал он, не садясь.
Спасибо, советник, ответил я, потянувшись к медальону под рубашкой; он был теплым. Если мы улетим, то легионы будет уже не спасти.
Возможно, там уже и спасать-то некого, сказал Лориан.
Валка почесала татуированную руку.
Но если оставить это без внимания, могут пропасть корабли, которые прилетят сюда после нас, обратилась она к Аристиду, ведь, в конце концов, он был ответствен за тактику. Стоит ли так рисковать?
Трудно сказать, ответил Лориан и принялся медленно перебирать пальцами по трости, опуская каждый палец с осторожностью. Какое-то ортопедическое упражнение?
Маловероятно, что следующий конвой будет лучше нас подготовлен к нападению, изрек Варро. Если мы ничего не выясним, то путь из внутренней Империи через Гододин может стать непреодолимым, и весь трафик придется пускать ближе к центру. Это увеличит сроки доставки провизии и подкреплений на десятки лет. Он покачал головой. При всем уважении, я вынужден не согласиться с коммандером Аристидом. Мы должны остаться здесь и попытаться обнаружить тех, кто стоит за нападениями.
Первым делом мы должны, перебила Корво, прищурившись и скрестив руки, посоветоваться с другими капитанами.
За три дня от нас не убудет, задумчиво заключил я, потирая подбородок. Уведомите остальные корабли, что мы дождемся «Кирусин» и проведем совещание, как только они выйдут из варпа.
Голограммы появлялись, как призраки, как тени Тиресия и Агамемнона, вызванные отважным Одиссеем из подземного царства Аида. Мы с Корво находились в главном конференц-зале, сразу по коридору от мостика. Все капитаныв виде голограммуже собрались. Эльдан, капитан «Гордости Замы», смуглый улыбчивый человек с телосложением палатина. Адина с «Кирусина», светловолосая и бледноглазая, почти как Лориан. Крючконосый Янек, капитан «Андрозани», напоминавший мне орла, жившего в зверинце моей бабушки. И наконец, бравый Махендра Верус, эталонный имперский офицер в выглаженной черно-серебристой форме.
Все поприветствовали нас, постучав по груди и вскинув правую руку.
Лорд Марло. Верус поочередно кивнул каждому из нас. Капитаны Корво, Эльдан, Адина, Янек. Надеюсь, дорога не слишком вас утомила.