Но чаще всего я гулял по гидропоническому саду, слушая плеск воды из поливалок и жужжание пчел.
Когда люди представляют себе космический корабль, то и подумать не могут о пчелах. Но они здесь живут, запертые за двойным шлюзом в гидропоническом отсеке, предоставленные самим себе. Они опыляют овощи, фрукты и травы, помогая садовникам. Водится здесь и рыба. Основным источником белка на «Тамерлане» были не вышеупомянутые яйца или бромос, а рыба, обитающая в бассейнах, на поверхности которых плавали растения.
Так и знала, что ты здесь, раздался знакомый звонкий голос.
Я стукнул по терминалу, чтобы выключить запись трактата о мерикани, созданного в третьем тысячелетии ранним схоластом по фамилии Ортега.
Я настолько предсказуем? спросил я с улыбкой, закрывая блокнот и кладя на него карандаш.
Валка многозначительно улыбнулась, но отвечать не стала. Она посмотрела вокруг заросшего базиликом алькова, где я укрылся от яркого света ламп. Под рукой у меня был чугунный столик с графином холодной воды. Давным-давно я поставил здесь кресло, чтобы оборудовать спокойное место для раздумий. Гудение пчел, плеск воды и аромат растущих трав укрывали меня от гнетущего холода корабельных коридоров.
Скоро ужин. Обычно ты так не задерживался. Валка расстегнула воротник. Как ты здесь выживаешь? Тут же такая жара.
Я этого не чувствовал. После Эмеша мне нигде не было жарко.
Который час? Я бросил взгляд на терминал. Как быстро пролетел день! Земля и император, прости.
С тобой все хорошо?
Валка оперлась на подлокотник кресла и озабоченно осмотрела меня. Прижала ладонь к моей щеке; я взял ее своей искусственной рукой и не отпускал.
Все нормально.
Неправда. Она наклонила голову, чтобы лучше меня видеть. С тех пор как мы вылетели, ты непривычно молчалив. Тебя беспокоит задание или убийцы, которых ты потащил с собой?
Что? с удивлением посмотрел я на нее. Мне казалось, ты была за спасение ирчтани.
Если они опасныто я против, сказала она, опуская ладонь мне на шею.
Не думаю, что они опасны, ответил я, проводя рукой по ее бедру. Удакс даже не знал, кто я. У них нет со мной личных счетов. К тому же теперь они передо мной в долгу. Особенно Удакс. Я наклонил голову к плечу, зажимая руку Валки. Эта история в прошлом. Дело в другом.
Пчела села на графин и немного поползала по влажному металлу, прежде чем улететь.
Кто-то хочет меня убить. Я поднял глаза и почувствовал себя неловко, осознавая, что, должно быть, выгляжу испуганным. А мне не хочется умирать еще раз.
Валка освободила руку, ничего не сказав. Да и что здесь скажешь? Она была там, у озера, когда Араната Отиоло отрубило мне голову, и спускалась со мной к зловещему Братству в подземельях Воргоссоса. Она лучше кого бы то ни было во Вселенной понимала, через что я прошел, но при этом не понимала вовсе. Она не видела ту яркую Тьму, не плавала в реках времени.
Я был одинок.
Не то чтобы я боялся рисковать жизньюя рисковал ею с тех пор, как оставил Криспина валяться в крови на полу материнского дома на Аспиде.
Валка дернулась и оттолкнула меня:
Прекрати!
Я вдруг понял, что машинально слишком сильно сжал ее бедро.
Она схватила меня за руку:
Просто поговори со мной.
Они едва не убили Паллино, произнес я сквозь зубы и, глядя Валке в глаза, добавил: И могли убить тебя.
Но не убили, заметила она.
Это несправедливо. После всего, что я для них сделал. После всех сражений, после стольких потерь Я положил блокнот на стол между бокалом и графином. Следовало все бросить. Пускай разлагаются дальше.
Валка состроила плохо поддающуюся описанию гримасу, в равной степени выражающую удивление и жалость:
Следовало. Но ты не бросишь. Это не в твоем характере.
Она снова тронула мою щеку и повернула мою голову так, чтобы я смотрел на нее снизу вверх. За все время, что мы были знакомы, она ничуть не изменилась. На ее высоких скулах и вокруг золотистых глаз не появилось морщин, а в красных волосах, в тусклом освещении казавшихся черными, не было ни проблеска седины. И хотя наша разница в возрасте нивелировалась за те десятилетия, что мы провели вместе, я понимал, что никогда ее не догоню. Я не знал, сколько Валке осталось.
Очертив пальцем мою скулу, она сказала:
Потому я тебя и люблю.
А мне казалось, тебя это раздражает.
Не без этого. Она чмокнула меня в лоб и встала. Ты прав. Это несправедливо. Но ты всерьез рассчитывал на справедливость?
Нет, ответил я и посмотрел на растения над моим альковом, почувствовал тепло искусственного солнечного света. Не рассчитывал.
Александр тоже жаловался на несправедливость, когда я притащил его на корабль.
Я упомянул об этом, и Валка фыркнула:
Знаешь, а он чем-то на тебя похож.
Неправда! воскликнул я одновременно возмущенно и шутливо.
Мне он напоминал Криспина.
Валка скорчила гримасу:
Ну, он, конечно, глупее, чем ты был в его возрасте. И скучнее! Она снова дотронулась до меня. Выше нос. До поры до времени нам ничто не угрожает. Беспокоиться стоит разве лишь о том, что ждет нас там. Она начертила пальцем круг, имея в виду Тьму. Идем, уже поздно. Паллино обидится, если мы опоздаем, сам знаешь.
Он снова взялся кулинарить?
Об этом меня не предупредили. Старый солдат не готовил для нас с тех пор, как мы покинули Гододин.
Значит, ему действительно лучше, улыбнулся я.
Ужин состоялся в нашей с Валкой каюте. Собрались все друзья, вместе прошедшие через множество испытаний. Паллино с Эларой, Айлекс с Бандитом, Сиран, Валка и я. Паллино приготовил всю еду и вместе с Эларой привез ее на лифте из столовой.
А кальмара-то ты где раздобыл?! изумилась Айлекс, увидев первое блюдо.
Заказали! ответила Элара. Гододинкрупный транзитный узел. Сюда привозят самые разнообразные товары, и легионы кое-что закупают, чтобы порадовать офицеров. Вот Пал и попросил заказать.
Она по-матерински улыбнулась, но на избавленном от морщин лице улыбка выглядела немного странно. Когда мы с Эларой познакомились, она была чуть моложе Паллино, ее возраст уже приближался к пожилому. Но стрелки ее часов также открутили назад.
Паллино сел напротив меня.
Они хорошо переносят заморозку. Когда выйдем из фуги, отведаем еще. Хлеба? протянул он Айлекс прикрытую полотенцем корзинку.
Когда ты попал на службу, над тобой не подшучивали из-за любви к стряпне? спросил Бандит, беря кусочек для Айлекс, пока та раздумывала, что себе положить.
На лице старого патриция отразилось удивление.
Настоящие мужчины не подшучивают друг над другом. Разве что ты сам разрешишь. Так что нет. Он подцепил вилкой моток пасты с кальмаром, чесноком и томатами и положил на тарелку Элары, а затем наполнил свою. А над едой, Карим, вообще не шутят, если только она не дерьмовая Передав блюдо Сиран, он сурово посмотрел на Бандита. Вот этане дерьмовая.
Паллино, спасибо за ужин, сказала Валка, раскупорив бутылку вина и наливая себе бокал. Это было выдержанное кандаренское медового цвета, одно из ее любимых.
Пожалуйста, доктор, кивнул Паллино. Послезавтра меня заморозят, поэтому я решил, что сейчас самое время что-нибудь приготовить.
Правда? спросил я; мне об этом не сообщили.
Окойо дала добро. Сказала, что я полностью здоров. Он похлопал себя по тому месту, где оставили свой след когти ирчтани. Я уже давно превосходно себя чувствую. А делать тут особо нечего, разве что головой о стену биться. Так и свихнуться недолго.
До вчерашнего дня он даже рубашку не мог сам надеть, сказала Элара заговорщицки, забирая у него блюдо.
Молчи, женщина! воскликнул Паллино, шлепнув ее по попе, когда она садилась.
Элара развернулась и дала ему легкую оплеуху. Сиран в последний момент спасла блюдо от падения. Старый солдат выругался и сокрушенно покачал головой.
Положив руку жене на колено, он сказал:
Врет она все.
Ты точно поправился? спросил я, улыбнувшись уголком рта.
Дождь мокрый? Космос холодный? Императрицавторая красавица во Вселенной? подмигнул он Эларе. Конечно поправился.