На секунду я задумываюсь. Признаться, соблазн задержаться в гостеприимном доме Главы Совета и провести ещё часок-другой в его очаровательном обществе весьма велик. Слишком велик, я бы сказала. Я уже открыла было рот, чтобы принять заманчивое предложение, но тут вдруг встретилась взглядом с Ноем. Нечто едва уловимое промелькнуло в сапфировых глазах доктора, а может быть, мне и вовсе показалось, и это была лишь игра теней, но этого хватает, чтобы разбудить задремавшее благоразумие.
Простите меня, Мэтр Эрик, но я бы хотела вернуться в свою капсулу. К сожалению, усталость даёт о себе знать. Пока что, я вынуждена придерживаться строгого распорядка дня, до полного восстановления организма.
Понимаю, сдержанно кивает Вег старший.
Прощаемся мы коротко, наскоро, у того самого панорамного окна, откуда сейчас открывается совершенно головокружительный вид.
Бесконечно рад знакомству с вами, Ева, улыбается Глава Совета, Вы совершенно покорили сердце старика.
Я тоже рада, Мэтр Эрик.
Действительно рада, чёрт побери! Не смотря на все, предшествующие этому знакомству страхи и предубеждения, я совершенно очарована Главой Совета. Будь у меня такой отец, гордости моей не было бы предела.
Он жмёт руку сына и что-то тихо произносит ему на ухо, отчего Ной, несмотря на нервное напряжение, расплывается на миг в довольной улыбке.
Ева, я хотел бы пригласить вас на ужин послезавтра вечером. Если Ной не сможет вас сопровождать, приезжайте без него, я пришлю за вами шаттл.
Оглядываюсь на доктора, не зная, как мне быть с этим приглашением, но он ничего не говорит, да и вовсе похоже, не замечает моей растерянности, всецело уже поглощённый мыслями о работе, так что, я решаю не пренебрегать законами вежливости, даже, если они давным-давно устарели.
Тем более, альтернативных вариантов времяпровождения, если не считать бесед с Ноем, у меня не то чтобы много: чтение, уроки Оза или пара глупых шоу в прямом эфире.
С удовольствием приму ваше приглашение, с улыбкой отвечаю я и выскальзываю вслед за Ноем в открытую дверь.
Дом Эрика Вега я покидаю в самых запутанных чувствах. Может быть, это состояние следствие воздействия напитка, чьё название я так и не выяснила, а может, дело в том, что несколько часов я пережила целый спектр эмоций.
На всякий случай мысленно делаю себе заметку расспросить позже доктора об особенностях современного виноделия. Сейчас ему явно не до этого.
Ной нервничает. Его напряжение передается и мне, несмотря на то, что мы старательно избегаем смотреть друг на друга. Больше всего я хочу услышать, что имел в виду мой прекрасный доктор, когда говорил в полумраке отцовского кабинета о своём желании «чего-то иного». Больше всего я боюсь, что он сейчас возьмёт и скажет это вслух, потому как, взгляд Ноя и его неожиданный поступок, были вполне красноречивы. Однако долго выдерживать напряжённое молчание, я совершенно не умею, так что, задаю самый очевидный вопрос из всех возможных.
Что случилось в клинике?
Кажется, Ной рад, что я заговорила именно об этом.
Новый пациент. Только что поступил в бесплатное отделение. Очень тяжёлый случай, этот человек может не дожить до нашего возвращения.
Бесплатное отделение в клинике доктора Вега, как насплетничали мои ассистентки, предмет бурного обсуждения в обществе уже третий год кряду. В первую очередь потому, что упрямый парень сломал давно сложившуюся систему, когда открыл двери своей больницы для тех, кто не мог заплатить за лечение.
Как объяснил мне сам Ной, существующая система здравоохранения нацелена не на излечение пациента, а на его лечение. Чем дольше, тем лучше, поскольку это обещает стабильную прибыль. Оказывая медицинскую помощь бесплатно, доктор Вег пошатнул устои бизнеса и вызвал неудовольствие многих коллег, но настоящий шум поднялся, когда у него появились последователи, в основном это молодые люди, только что подтвердившие статус, но и пара уважаемых профессоров в их числе оказалась. Хотя последние действовали не столько из филантропии, сколько привлечённые возможностью иметь в постоянном доступе эксклюзивные материалы для практики студентов и изучения.
Специалисты, работающие в клинике, ведут пациентов особого отделения поочередно и, надо сказать, добровольцев искать не приходится, несмотря на то, что работа эта часто сверхурочная и практически безвозмездная. Нет, конечно, Ной платит своим работникам за помощь в этой затее, но поскольку, как это нередко бывает, большинство из них разделяет взгляды босса, отделение частично перешло на волонтерскую работу.
Конечно, в Мегаполисе существуют несколько муниципальных больниц, в основном, для жителей Нижнего Уровня, но они редко берутся за тяжёлых больных и совсем не берутся за безнадёжных. Так что, в бесплатное отделение клиники доктора Вега попадают те, чей случай никак нельзя назвать рядовым.
Насколько мне известно, это один из техников, обслуживающих энергостанции. Видите ли, Ева, роботы заменили людей практически везде, где это возможно, но иногда им самим требуется ремонт и техническое обслуживание. Этим занимаются специалисты аварийных бригад и техники. Принято считать, что такая практика сохраняется исключительно ради обеспечения занятости населения, но лично я глубоко убеждён, люди по-прежнему обладают тем, что недоступно машинам чутьём. Человек, что сейчас борется со смертью в моей клинике, несомненно, им обладает в высокой степени.
Его бригада занималась починкой системы охлаждения одного из блоков энергостанции. Системы безопасности ещё не успели определить угрозы, а этот человек вдруг скомандовал двум другим рабочим покинуть блок. Они вышли за несколько секунд до того, как были заблокированы все двери, хоть и не успели покинуть станцию. Он выйти не успел. Из неисправного энергоблока его сумели извлечь только через два часа. Всё это время, находясь внутри раскалённой металлической коробки, он чинил систему охлаждения. Ему удалось найти неисправность, и он успел сделать свою работу, до того, как упал без сознания, предотвратив тем самым отказ всей станции. В результате него серьёзные повреждения кожи и внутренних органов. Те самые рабочие, которых он убедил покинуть аварийный блок, привезли его в ближайшую муниципальную клинику, но там его принять отказались. Сказали, что он безнадёжен и предложили услуги по кремации. Представляете? Тогда друзья погрузили пострадавшего обратно в шаттл и привезли на другой конец Мегаполиса в бесплатное отделение моей клиники. Конечно, сейчас ему уже оказывают помощь, но выживет ли он неизвестно. Самое отвратительное, я не уверен, смогу ли помочь.
Рассказ Ноя переворачивает во мне всё. Какие-то совершенно глупые мои переживания, с которыми я так носилась в последнее время, кажутся мне сейчас настолько мелочными, настолько незначительными на фоне этой истории, что я готова разреветься. От полноценной истерики меня удерживает только осознание, что доку сейчас никак нельзя тратить время на возню со мной. Он должен быть там, где действительно нужен сейчас в капсуле того рабочего. Должен сделать всё возможное, чтобы спасти этого человека. Просто потому, что такие люди должны жить долго и по возможности счастливо.
У вас всё получится, дрожащей рукой накрываю руку доктора, Со мной ведь получилось.
Он едва заметно улыбается в ответ.
Вы так верите в меня, Ева?
Конечно! Ной, вы самый лучший специалист по восстановлению тканей, и самый молодой кандидат в Мегаполисе на звание профессора. Всё получится! Вот увидите! Иначе и быть не может.
***
Когда мы подлетаем к зданию клиники, от моего нервного напряжения остаётся только мелкая дрожь в пальцах. Чувствую себя совершенно выгоревшей.
Ной собран. Серьёзен. Он, наконец-то, там, где в его силах действовать, а не переживать.
Не провожайте меня, вам нужно спешить, тихо говорю я ему, когда мы оказываемся в холле, Я вызову кого-нибудь из ассистентов, чтобы помогли вернуться в капсулу.
Вместо ответа Ной крепко сжимает обе мои ладошки в своих руках и, спустя миг, исчезает в лифте. Смотрю, как зелёные огоньки на панели управления один за другим сбегают вниз, отсчитывая этажи, как замирают, сигнализируя, что лифт прибыл вниз. над дверью лифта загорается надпись, оповещающая о свободной кабине. Закрываю глаза и просто стою, прислонясь к прохладной поверхности стены. Он уже в отделении. Всё получится.