Ну, не знаю, пожал плечами Бенни. Мне моя жизнь нравилась.
Я верю. Несомненно. Пошли дальше, и Сол повел Бенни по балкону вдоль площадки.
Так, а почему ты не пытаешься убежать? Все открыто же, Бенни кивнул за территорию площадки. Ни заборов, ни надзирателей.
Сол недоверчиво глянул на Бенни.
Из какой глуши тебя забрали?
А что такое? удивился Бенни. Мы жили в лесу.
Ясно, пойдем, и Сол кивнул куда-то в сторону.
Они резко свернули и стали забираться по ступенькам на высокую башню. Наконец они оказались на верхней площадке, и Сол подвел Бенни к краю. В увиденном Бенни не смог узнать ничего похожего на обычный человеческий город.
Я не понимаю, что это? растерялся Бенни.
Они превращаются из «гостей» в местных жителей. Переезжают. Перестраивают тут все.
А как же военные? Почему они не оказывают сопротивления? голос Бенни дрогнул.
Вы там точно в этом своем лесу все пропустили, покачал головой Сол. «Гости» одним махом вывели из строя почти всю технику на планете. А потом и человеческий мозг. И это еще одна из причин, почему мы не можем бежать. У нас в цехе есть один ученый, так он предположил, что они каким-то образом воздействуют на наши нейронные связи и уничтожают те, которые отвечают за сопротивление
И ничего у меня не уничтожено! отчаянно заявил Бенни.
Да даже если и так, то куда ты пойдешь?
Пойду искать Мэг А потом мы снова убежим в лес. Они два раза не возвращаются на одно место.
Тогда тебе придется обойти всю планету. У тебя устаревшая информацияони возвращаются. Так, как ты говоришь, было пару лет назад, но не сейчас. А вот, кстати, и их ресторан, Сол указал на огромное несуразное сооружение с прозрачными стенами. Пойдем, покажу тебе.
И Бенни послушно поплелся за Солом вниз.
Они подошли почти вплотную к стеклунасколько позволяла смотровая площадка. Там, внутри, за столиками из такого же стекла сидели эти существа с длинными противными руками. Было видно, что они как-то общаются между собой, а блюда подлетают на необычных платформах. Вот и одно полетело «гостям» за ближайшим столиком. Бенни еда показалась настолько аппетитной, что у него заурчало в животе. Потом подлетело второе блюдои там оказались потроха. И, увидев их, Бенни вдруг окончательно осознал, что все это человеческое, он вдруг согнулся пополам, и его вырвало чем-то зеленым на идеально гладкий пол.
Ничего-ничего, бывает, Сол по-дружески похлопал Бенни по спине. Со многими так. Давай возвращаться в цех.
Остаток дня Бенни чувствовал себя потерянным, отказывался есть и реагировать на какие-либо разговоры.
Послушай, не глупи, сказал ему за обеденным столом Сол. Иначе они тебя будут кормить насильно. Или напичкают тебя чем-нибудь, а там уже и в ресторан попасть недалеко.
А какой смысл, если нас все равно съедят? Какой смысл жить?
Сол призадумался и вскоре выдал:
А так у тебя как будто был смысл жить, если ты рано или поздно умрешь?
А так-то хоть польза от тебя будет, усмехнулся мужичок, подсевший рядом.
Это наш старожил Моррис, представил Сол мужичка лет сорока пяти. Сколько ты тут уже, Моррис?
Почти два года, усмехнулся тот.
А почему тебя еще не съели? почти равнодушно спросил Бенни.
Моррис пожал плечами:
Да, видимо. просто везет мне. Не думаю, что у них есть какая-то система, кого и когда есть. Может, я просто никому по вкусу не прихожусь, и Моррис громко рассмеялся, хватаясь за живот. Кстати, пойдете вечером играть в футбол? Парни из соседнего цеха вызывают нас на игру.
Здорово, я пойду, воодушевился Сол и глянул на Бенни.
Тот отрицательно покачал головой.
Да ладно тебе, малыш, Моррис хлопнул Бенни по плечу, пошли хоть посмотришь, поболеешь за нас.
Бенни тяжело вздохнул.
Ближе к вечеру на спортивную площадку стал стягиваться народ. Зрители рассаживались кто куда, кто на землю, кто на импровизированные лавочки. Спортсмены разминались, гоняли мяч между собой.
А они тут что делают? Бенни кивнул на десяток пришельцев, наблюдавших со смотровой площадки на противоположной стороне от цехов.
Да то же, что и все остальные зрители, смотрят на игру. Мне даже кажется, что они делают ставки и болеют за какую-либо команду, ответил Сол.
А они знают правила?
Думаю, для их уровня сознания не проблема узнать и понять правила примитивной игры.
Это даже как-то слегка обидно, поморщился Бенни.
Но им все же интересно, Сол глянул на «гостей» и помахал одному из них рукой.
К удивлению Бенни, пришелец оторвал одну из своих конечностей от земли и изобразил что-то похожее на взмах.
Ты с ними общался? Ты знаешь его? округлил глаза Бенни.
Он частенько приходит на игры и наблюдает за нашей жизнью. Вообще, я пытаюсь установить с ним контакт. Может, меня и не съедят, Сол похлопал Бенни по плечу и помчался на площадку.
Игра выдалась азартной и горячей. Команды до последнего боролись за победу. Зрители ликовали, кричали и безумно радовались забитым голам. Бенни не заметил, как игра увлекла и его, и он уже вместе со всеми радовался за парней из своего цеха, кричал что-то Солу. И краем глаза наблюдал за пришельцами: те, казалось, тоже увлеченно следили за игрой.
Мы выиграли! Мы выиграли! Сол стянул с себя мокрую майку и, радостно размахивая ею, подбежал к Бенни.
Завязалась куча-мала.
Подожди, это еще не все! усмехнулся Сол и показал куда-то рукой: Смотри.
Оттуда, где только что стояли пришельцы, летели огромные блюда.
О, нет, только не говори, что это человечина, позеленел Бенни.
Сол рассмеялся, и в этот момент рядом с ними опустились блюда со всевозможными изысканными сладостями.
Попробуй, такие изыски в прошлой жизни тебе могли только сниться! воскликнул Сол и вместе с остальными подбежал к подносу.
Они гуманнее нас, говорил Моррис за завтраком. Бенни его слушал очень внимательно. Они не делают нам больно. Ты посмотри, как они обустроили нашу жизнь.
Да-да, Моррис, мясо счастливого человека нежнее, чем испытывающего страх и стресс, кивнул Сол.
Нет, ты не понимаешь, покачал головой Моррис. Они никого не убивают наживо. Они сначала пускают какой-то газ. И человек не чувствует боли. Кто-то из соседнего цеха говорил, что этот газ даже делает тебя счастливым.
Ну, дык это никак и не противоречит тому, что я сказал, и Сол запустил в Морриса вареной картошиной.
Моррис увернулся и шпульнул в ответ морковкой. Началась возня. Присоединились парни из-за соседних столиков. Еда летала по всей столовой и с попеременным успехом приземлялась кому-нибудь в лицо. Бенни вдруг рассмеялся и кинул в кого-то своей запеканкой.
Вдруг в воздухе еле видимой змейкой заструился газ. Бенни, да и другие парни почувствовали расслабление во всем теле и успокоение. Они уселись по местам и принялись ковырять остатки своей еды.
Надо пойти поспать, устало и счастливо протянул Бенни, зевнул, потянулся, поднялся из-за стола и отправился в цех.
Это успокоительный газ, лениво констатировал Моррис и отправился спать следом за Бенни.
С каждым днем Бенни здесь нравилось все больше и больше. Он уже играл с другими парнями, развлекался, веселился и беззаботно общался. Вид «гостей» его уже не пугал, он даже иногда находил в них что-то приятное и родное.
Да, правильно делаешь, малыш, как-то похвалил его Моррис, живи и наслаждайся жизнью, пока есть возможность.
Мне примерно то же самое как-то сказал Рудольф, у которого я работал на ферме В один миг все может закончиться.
Он был прав, кивнул Моррис.
Но временами Бенни становилось очень грустно. Одна мысль не давала ему покоя: Мэг, как же там Мэг? Он уходил от веселой толпы, забивался в тихий угол и все думал о ней. Как жаль, что они больше не вместе. Как жаль, что он не смог их уберечь. Как жаль, что все это случилось с людьми. Как жаль, что у них было так мало времени. Как жаль, что у них нет будущего. И даже слеза, казалось, вот-вот сбежит по его щеке
В один день, когда они с Солом отошли чуть дальше от площадки, на которой они обычно проводили время, какая-то сила потянула Бенни верх.
«Ну, вот и все», успел подумать он.
И озабоченный взгляд Сола подтвердил его догадку.