В приюте, на отшибе городка, он познакомился с девочкой Мэг, с которой парой месяцев раньше произошло нечто подобное. Они были с семьей и собакой на пикнике недалеко от дома, Мэг отбежала к реке половить лягушек, и в это время к ним спустились «гости». Взрослые попытались приветствовать пришельцев, пригласили «к столу», но не сразу поняли, что на этом пикнике закуской оказались они сами. Пес залаял. Но что удивительно, он совершенно не беспокоил пришельцев. Они чем-то опылили людейте почти сразу потеряли сознаниезавернули их в пищевые пленки, сложили в контейнеры, на прощанье бросили псу огромную кость и скрылись в своем корабле.
Мэг была на пару лет старше Бенни и уже кое-что понимала в этой жизни.
Бенни, мы ничего не сделаем против них, тихо и отстраненно произнесла Мэг, теребя тряпичную куклу.
Они сидели на заднем дворе приюта. Мэгна низком пенечке, Беннина высокой лавке. Только что был обед, и сейчас у них выдалось свободное время на игры и свои дела.
Военные разберутся, так же тихо ответил Бенни. Он сидел, насупившись, яростно болтал ногами, угрюмо сопоставлял факты в голове.
Не разберутся, равнодушно покачала головой Мэг. Сейчас ее как никогда раньше интересовала кукла.
Должны. Так всегда бывает
Почему ты так уверен?
В фильмах так всегда.
Фильмыэто выдумка, осадила друга Мэг, там все не по-настоящему.
Для Бенни это заявление оказалось шокирующим. Он поднял глаза на Мэг, сейчас уже равнодушно перебиравшую травинки возле пенька, и вздохнул, вдруг поняв, что она права.
И что же нам делать? спросил Бенни.
Мэг замерла, оторвала травинку и повернулась на Бенни.
Бежать. Скрываться. Нам нужен план. Иначе они нас всех съедят.
Люди отбивались с попеременным успехом. Но вскоре стало понятно: земное оружие не наносит пришельцам практически никакого урона. Они появлялись внезапно, никакие спутники не могли отследить их кораблей, опустошали дома или даже целые улицы и также внезапно исчезали.
Паника стремительно росла по всей планете. Люди начинали ощущать себя словно на большом праздничном блюде. Хаос. Военное положение. Мобилизация войск. Все силы были брошены на оборону, но безрезультатно.
Лет через восемь, после того как Бенни и Мэг познакомились в приюте, они решили бежать и выживать самостоятельно, не надеясь на взрослых. Переломным моментом оказался повторный набег пришельцев на их город. Бенни и Мэг видели, как космические корабли спускались ближе к противоположной окраине, потом послышались выстрелы, крики, через весь город туда отправили танки, в небе почти мгновенно появились истребители. Но пришельцам это никак не помешало сделать свои дела. Они как будто важно, неспешно, демонстративно улетали на корабле, к которому самолеты не могли даже приблизиться.
Я тут читал исследования по этому поводу, сказал Бенни, пока они с Мэг следили за кораблем, исчезающим далеко в небе. Их сознание настолько превосходит наше, что мы попросту даже не знаем, как на них повлиять, как физически воздействовать на них. Вся наша наука и знание о миреерунда полная. Ученые предполагают, что тут все дело в высших измерениях и в том, что в их сознании этих измерений на порядок больше.
Либо у них есть какая-то такая штука, которая воздействует на наш мозг и технические приборы, ответила Мэг. Я очень сомневаюсь, что они неуязвимы.
За одиннадцать лет нам так и не удалось толком противостоять им. Они как приходили поужинать нами, так и приходят.
Если мы еще не нашли способ, это не значит, что его нет, нахмурилась Мэг, резко развернулась и пошла к себе комнату собирать вещи.
Ночью они выскользнули из приюта, взяли пару бесхозных велосипедов, валявшихся неподалеку, и направились за город. По их предположениям, в паре десятков километров, в далекой глуши, находился оставленный дом. Там же, сравнительно недалеко, располагалась и ферма с небольшим поселением.
К своему новому дому они добрались к утру. Грязные и уставшие, они свалили велосипеды и рюкзаки на землю и осторожно приблизились к двери. Замка не было. Вооружившись лопатой и металлическим прутом, они приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Стояла почти мертвенная тишина, только где-то в глубине дома шуршали мыши. Вся мебель была на месте. Бенни и Мэг прошлись по дому.
Эй, Бенни, личных вещей здесь нет, уже громко, не боясь, произнесла Мэг, когда они встретились у выхода после осмотра дома.
Значит, они ушли сами, кивнул Бенни. Было бы жутко здесь жить, если бы их забрали.
Как думаешь, почему тогда они ушли? «Гости» не приходят два раза в один и тот же дом, насторожилась Мэг.
Это такой же спорный вопрос, как и то, что мы найдем против них оружие, вздохнул Бенни. Нужно будет съездить в поселок, осмотреться, поискать еду и работу.
Мэг кивнула.
Только давай сначала отдохнем, я сейчас отключусь на месте.
Они затащили вещи в дом, нашли подходящее место для снаогромную и единственную кровать, чихая, отряхнули одеяла от пыли и завалились спать.
Проснулись они после полудня. Скромно перекусив остатками еды, Бенни с Мэг осмотрели территорию дома. Нашли колодец и небольшую пристройку, оказавшуюся баней, вспаханный участок земли, навес, под которым горой были навалены дрова, и сарай со всевозможными инструментами.
Они совсем внезапно ушли, произнесла Мэг, глядя на дрова и землю, кажется, они до последнего не собирались покидать свой дом Интересно, они что-то посеяли?
Да уж, согласился Бенни. Но дел нам предстоит много
Дом с фермерским поселком соединяла давно не езженная тропинка через лес. Хоть и с трудом, но они все же проехали по ней на велосипедах.
Фермой оказалось небольшое частное хозяйство, окруженное десятком домиков.
Доброго дня, поприветствовал Бенни мужичка, сгребавшего навоз, мы не местные
Да, я вижу, ответил тот. И вам доброго дня. Чего нужно-то?
Есть какая работа на ферме? поинтересовался Бенни, осматриваясь по сторонам.
Работа всегда есть, зарплаты только нет
Нам хотя бы за еду, ответила Мэг.
Тогда вам туда, мужичок кивнул в сторону большого дома, к хозяину, и продолжил свою работу.
Хозяина Бенни и Мэг встретили у дома. Тот увлеченно, нахмурившись, чинил обувь.
Доброго дня, начал Бенни. Я Бенни, это Мэг.
Доброго, мужчина поднял глаза на парочку.
Вы хозяин фермы?
Мужчина кивнул.
Рудольф, он протянул руку и поздоровался с ними. Чем обязан?
Мы ищем работу. Поселились тут недалеко, Бенни неопределенно кивнул в сторону их дома.
Это где же? слегка отрешенно спросил Рудольф.
В лесу нашли пустой дом.
Рудольф кивнул.
Вы случайно не знаете, что стало с предыдущими хозяевами? поинтересовалась Мэг.
Да как будто вы не знаете, почему пустуют дома, как-то зловеще усмехнулся Рудольф и с силой стукнул башмаком по деревянной колодке, а после добавил: живы-живы они. Были, по крайней мере, когда уходили искать более безопасное место.
Мэг выдохнула с облегчением.
Так, а что насчет работы? снова спросил Бенни.
Если пойдете дояркой и пастухом овец, пожалуйстаработайте, сколько влезет. Оплата едой и товарами животноводства. Начинать можно завтра с шести утра. С начала лета обязательная для всех заготовка сена и дров. Если будет нужна какая-либо еще помощьобращайтесь, поможем по-соседски. Но сильно не борзейте, здесь и так все на нервах, шарахаются от любого странного звука.
А если по-соседски, можете нам подкинуть немного еды? У нас все закончилось, до завтра будет трудно протянуть, взмолилась Мэг.
Рудольф перевел на нее пристальный взгляд и вдруг, смягчившись, кивнул, медленно встал и пошел в дом, жестом показав, чтобы Бенни и Мэг ждали его за порогом. Через пару минут он вышел с банкой молока, небольшим куском сыра и кольцом колбасы.
Жду вас завтра с шести, пробубнил хозяин и снова взялся за свой башмак, всем видом показывая, что разговор окончен.
Дни за днями полетели в изнурительной работе, обучении новому, выживании. Здесь, в глуши, внезапно стало казаться, что все налаживается. Да и Бенни с Мэг ощущали некую радость от того, что им некогда думать о плохом. О том, что творится в мире, о пришельцах, которые теперь стали казаться воспаленной выдумкой.