В холодном поту Антон просыпается. В голове эхом звучит глухой женский голос: «Ты пожалеешь пожалеешь пожалеешь» Жуткий сон снится с той самой ночи, когда звездолет достиг скорости света, приступил к замедлению и стал готовиться к прибытию на планету.
Глава 3. Прибытие
Корабль вышел на круговую орбиту. Спутниковая разведка доложила, что планета непригодна для жизни. На поверхности воды точно нет: жарко как в печке. Вероятно, раньше океаны, моря и реки были, но испарились из-за высоких температур: планета прижимается к звездекрасному гигантуслишком близко. Однако среди членов экипажа чувствуется воодушевление: обнаружены признаки подземных убежищ, в небе замечены летательные аппараты. По поверхности даже можно ходить в огнеупорных скафандрах. Сомнений не остается: в ближайшие часы состоится первый в истории контакт с представителями инопланетной цивилизации.
У Антона колотится сердце. Ночью мучили кошмары, но сейчас это совсем забылось: путешественник счастлив, ведь он летит навстречу небывалым приключениям. Вот орбитальный челнок отделился от звездолета и направился в атмосферу планеты. Яростные встречные потоки снизили скоростькорабль, используя двигатели вертикальной тяги, приземлился на космодроме.
Ждать пришлось недолго. Десятки аппаратов подлетели к челноку, коснулись грунта и разом откинули аппарели. Антон ступил на поверхность планеты и направился к одному из аппаратов, что встречали землян. Гравитация как на Земле, но идти трудно: ноги не слушаются из-за волнения. Они словно ватные. Антон приближается к черному зеву открытого люка и сглатываетво рту пересохло, в горле режет. Собравшись с духом, поднимается по аппарели и заходит внутрьвидит одноместную кабину с пустым креслом. «Размеры сиденья человеческиевероятно, хозяева планеты на нас похожи», рассудил Антон.
Космонавт садится в кресло и пристегивается. В ту же секунду двигатели загудели и летательный аппарат оторвался от грунта. Набрав высоту, машина понесла прочь от космодрома.
Летел минут десять. Вокруг лишь унылая пустыня, похожая на марсианскую. Антон часто бывал на красной планете, поэтому сразу обратил внимание на сходство. Когда машина пошла на снижение, показалось скопление искусственных холмов прямо по курсу. «Подземные убежища. Вот где живут таинственные хозяева», подумал Антон.
Аппарат приземлился напротив одного из холмов. Антон спрыгнул на грунт и направился к убежищу. Спустившись по лестнице у основания холма, космонавт оказался перед стальной дверью. Загудели электроприводы, и створки раздвинулись. Антон осторожно шагнул вперед. Спустя минуту гость уже бежал по узким, бесконечным коридорамметаллический пол ритмично громыхал, раззадоривая все больше. «Вы что играете со мной в прятки?» в азарте первооткрывателя, но с чувством раздражения думал Антон.
Наконец, коридор вывел в просторный зал с экраном на полстены. Гость гулким, но осторожным шагом приблизился к экрану. Дисплей включился. На монитореулыбчивый человек с внешностью телеведущего.
Кто вы? спросил Антон недоуменно: существо в телевизоре ничем не отличалось от обычного человека. Неужели обитатели далекого мира выглядят в точности как люди?
Здравствуйте! Меня зовут Бадди. Я компьютерная программа, которая помогает выжить на этой планете, радостно сказал собеседник.
Откуда вы знаете наш язык?.. спросил Антон.
В моих базах сохранилась информация о диалектах, на которых люди говорили три миллиарда лет назад. Со мной вы без труда доживете до эвакуации, ответил Бадди.
Какой эвакуации?.. нетвердо произнес Антон, теряя от волнения голос.
Эвакуации на Европуспутник Юпитера, куда все улетают. Наша планета теперь не годится для жизни из-за расширения Солнца. На Европе условия немного лучше, так как она находится дальше.
Да что же это такоевозмутился Антон. Где я нахожусь?!
Вы находитесь во временном убежище номер 1223, сказал компьютер.
Какая это планета, черт бы тебя побрал! просипел Антон, надрывая глотку.
Планета Земля! торжественно объявил Бадди.
Глава 4. Раскаяние
Как это возможно? спросил Антон. Спустя час он начал приходить в себя, но по-прежнему был подавлен. Влекомые сигналом из космоса, мы улетели от Земли за три миллиарда световых лет, но вернулись обратно
В моих базах есть информация о событиях, сказал Бадди. Три миллиарда лет назад земляне по ошибке приняли свой же сигнал за инопланетный: сигнальная волна облетела закольцованный изгиб пространства-времени и вернулась обратно. Об аномалии еще не было известно, когда снаряжалась экспедиция.
А после открытия аномалии экипаж уже нельзя было предупредить, так как мы достигли скорости светас горечью добавил Антон.
Да, вы правы, одобрительно кивнул Бадди и улыбнулся. Нет ничего быстрее скорости света, поэтому никакой сигнал связи за вами бы не поспел.
Мы просто повторили путь принятого сигнала и сделали круг в три миллиарда световых леттихо сказал Антон.
И здесь вы правы, радовался Бадди из-за сообразительности Антона. По корабельным часам ускорение и замедление заняло два года, а на скорости света время вовсе остановилосьцелая вечность показалась вам лишь мгновением. Но на Земле прошло три миллиарда летСолнце расширилось и приблизилось к планете, накаляя ее. Во Вселенной до сих пор не найдено пригодных для жизни мест, поэтому люди улетели на спутник Юпитера: там не так жарко.
Я грезил о чудесной планете, но не замечал, что она была под ногами, болезненно усмехнулся Антон. Сердце его сжалось, мечтал обнять звезды, но не понимал, что в моих объятьях была вся Вселенная
Антон несколько минут безмолвно бродил по залу, погруженный в тяжелые мысли, после чего опустился на колени и тихо заплакал:
Софьюшкаповторял он, всхлипывая. Постепенно плач сменился рыданиями, рыданиянадсадным воем: Софьюшка прости меня прости
Месяц спустя искусственный интеллект предложил экипажу вновь лететь на поиски пригодной для жизни планеты. «Вы грезили о неизведанных мирах. Влекомые зовом приключений, вы покинули прекрасную планету и навсегда оставили своих любимых. Сейчас у вас нет ни дома, ни родных. Так отправляйтесь же в путешествие, о котором вы всегда мечтали, с легким сердцем: теперь вас ничего не держит», говорил компьютер.
Экипаж внял советутотчас вернулся на звездолет и улетел. Два года прошло с того дня. Антон остался. Он отыскал место, где прежде рос молодой дуб: здесь Антон когда-то дал обещание. Каждый день он сюда прилетает. Здесь, посреди мертвой пустыни и завихрений ядерного пожарища, он тихо плачет и зовет свою Софи. Эта радиоактивная пустыня теперь для него священна. Теперь она дороже самых ярких звезд, всех таинственных миров и прекрасных неоткрытых планет. Лишь пустыня, где прежде рос молодой дуб, связывает Антона с Софи, ведь Антон не знает, где похоронена его возлюбленная.
Софьюшкаповторяет последний человек на Земле, роняя горькие слезы, Софьюшка
Когда Антон произносит ее имя, кажется, что она где-то рядом. Временами чудится, что Софи его обнимает. Иногда несчастный даже видит ее сквозь слезы. Перестает плакатьмираж тает. И слезы снова накатываются.
Софи Софьюшкатвердит Антон.
Милый, я здесь, как будто отвечает девушка.
Софишепчет Антон.
Я здесь я здесь, любимый. Нам нужно срочно уходить отсюда, с тревогой говорит девушка. Температура возрастает. Скоро скафандры начнут плавиться.
Это правда ты? Сон ли это? растерянно говорит Антон. Он думает, что сошел с ума, но счастлив этим. Последние два года он мечтал только о сумасшествии.
Да, это я. Когда твой корабль покинул Землю, к источнику сигнала решили послать еще один звездолет. Я стала космонавтом и добилась членства в летном отряде, чтобы спустя два года отправиться следом за тобой, не смогла вынести мысль о вечной разлуке.
Софи помогает Антону подняться с колен и под руку ведет к летательному аппарату.
Скорее-скорее! Нам нужно успеть на звездолет, на котором я прилетела. Других кораблей уже не будет, кричит Софи, преодолевая треск горящего воздуха.