Выйдя из зала совещаний, полковник нос к носу столкнулся с профессором Иванушкиным.
Александр Семёнович! Я вас всюду ищу. У меня к вам дело! Безапелляционно заявил тот, по своему обыкновению беря Рязанцева под локоть. Свиридов и Микоян поспешно прошли мимо, бросив на своего командира сочувствующие взгляды.
Эдуард Германович, не поверите, вымученно улыбнулся полковник, но я как раз собирался к Вам.
Он говорил чистую правду. Его офицеры разбежались с заданиями, но сам он не собирался бездельничать. Зная вспыльчивый нрав профессора, его неугомонность и принимая во внимание то, как они расстались пару часов назад, полковник решил поскорей найти Иванушкина и постараться сгладить углы. Занять его мысли какой-нибудь новой идеей, делом, ну и согласовать вылет Рассвета. Как ни крути, но главным на базе оставался профессор. И как минимум уведомить его о предстоящей операции было необходимо.
Задача, на первый взгляд, не такая сложная, но он бы предпочёл самолично проверить установки ПКО и произвести расконсервацию вооружения на складе. Увы, бремя командира обязывало совсем другому.
Великолепно! Ничуть не удивился его заявлению профессор. Что вы хотите мне сказать?
Давайте сперва вы!
Извольте. Это Артём Южанинин, Иванушкин жестом указал на молодого человека в грязном сером комбинезоне, топтавшегося в паре метрах от них. Рязанцев поначалу не обратил на него внимания. Теперь пригляделся. Засаленные волосы, слегка сутулые плечи. Прыщавое лицо. Неуверенный и явно жутко стесняющийся.
В голове промелькнула мысль, что опять кто-то из десантников позволил себе не совсем корректное высказывание или поступок в отношении данного персонажа.
Чем я могу помочь Артёму? как можно более дружелюбно поинтересовался Рязанцев.
Вы? всплеснул руками профессор! Да чем вы можете помочь гению программирования! Разве что чай заварить!
Профессор, я же просил! вскрикнул упомянутый гений и тут же густо покраснев, потупился.
Хорошо! полковник сохранил спокойствие. На подобные экспрессивные выпады Иванушкина он не реагировал. Чем господин Артём Южанинин может помочь нам?
А вот это правильная постановка вопроса! обрадовался Иванушкин. Помимо программирования и всей этой компьютерии, молодой человек имеет обширные познания в ксенолингвистике. То есть он может составить текст обращения к хайнарам. И этот текст будет не таким убогим как тот, что прописан в стандартных запросах, которые вы им шлёте. Мы можем выразить им, ну скажем, свою обеспокоенность их присутствием. Спросить, не нужна ли им помощь (вдруг у них поломка), или рассказать о себе
И возможно на это они ответят!
Полковник секунду обдумывал слова профессора, бесцеремонно разглядывая паренька, от чего тот ещё более стушевался.
Какое совпадение, спокойно проговорил Рязанцев, что среди специалистов базы у нас затесался знаток ксенолингвистики.
Что за чушь! возмутился Иванушкин. Какие ещё совпадения?! Я прекрасно знал об этом его увлечении. И это послужило дополнительным аргументом в пользу его включения в состав экспедиции.
На этот раз удивился полковник.
Но зачем?
Что значит зачем?! Мы летели в систему, где был первый контакт с хайнарами. Глупо было бы не предвидеть возможность их нового появления здесь!
Рязанцев хмыкнул. Из-за эксцентричности профессора, его выходок и манеры общения он иногда забывал, что Иванушкин являлся выдающимся учёным и профессионалом своего дела. А за его плечами гигантский опыт и более десятка проведённых внеземных научных экспедиций.
Эдуард Германович, я думаю это неплохая идея. Пойдёмте на ПМП. Артёму нужно что-то для работы?
Только его светлая голова и стандартный передатчик.
Отлично. Идёмте. А по дороге я вам расскажу, о чём хотел с вами поговорить.
К удивлению и облегчению Рязанцева, профессор воспринял идею с отправкой Рассвета к границам системы вполне спокойно.
Полагаю, выслушав полковника, заговорил Иванушкин, вы этим преследуете ещё одну цель?! А именно, хотите вынудить хайнар действовать?! Так сказать, проявить свои намерения.
Браво профессор. Восхищаюсь вашей проницательностью, искренне проговорил Рязанцев.
Ну что вы. Это просто логика. Вы взяли за основу предположение, что связь пропала из-за злого умысла инопланетян, и что они планируют акт агрессии. Исходя из этого вы и действуете теперь. Уверен, что ваши десантники сейчас во всю готовятся к бою, а старшие офицеры проверяют системы противокосмической обороны.
Рязанцев кашлянул.
Дааа, профессор! Я с вами ни в шахматы, ни в преферанс играть не буду. Вы просто гроссмейстер.
Ну-ну, не пытайтесь такой прямой и неприкрытой лестью меня умаслить, Иванушкин скупо улыбнулся, Я не против вылета Рассвета. Надеюсь, это произойдет как можно раньше. Ибо чем скорей он взлетит, тем быстрей вы поймёте, что заблуждаетесь на счёт хайнар. Но
Профессор остановился и придержал полковника за локоть.
Вы должны пообещать мне кое-что.
Слушаю Вас?
Если гости никак не отреагируют, и наш корабль беспрепятственно доберётся до края системы и отправит послание на Землю, следующий его вылет будет совсем в другую сторону. Вы понимаете, о чём я?
Да, кивнул Рязанцев, после чего посмотрел прямо в глаза профессору и твёрдо добавил, следующий его вылет будет к кораблю хайнар.
И на борту буду я!
Согласен!
Слово офицера?
Слово офицера.
Остаток пути до ПМП проделали молча. Сам пункт мониторинга пространства встретил их небывалым ажиотажем и кипучей деятельностью. Радисты совместно с лётчиками рассчитывали оптимальный курс Рассвета и вероятность его перехвата.
Столь увлекательное занятие привело сюда даже тех, у кого сейчас не было дежурства. Народу набилось много, но, несмотря на это, вошедших никто не замечал.
Окинув взглядом работающих подчинённых, Рязанцев лишь хмыкнул. Засиделись люди без настоящего дела.
Товарищи офицеры! рявкнул он, обращая на себя внимание.
Народ очнулся, дёрнулся, вытянулся по стойке смирно. Капитан Кузьмин на правах хозяина, шагнул вперёд, вскинул руку к фуражке, и уже открыл рот, намереваясь отрапортовать по полной, но полковник его опередил:
Вольно. Продолжайте работать.
Офицеры вернулись к своим делам. Кузьмин же остался, к ним подошёл и Куницын.
Мы почти закончили. Осталось проверить пару вариантов, сообщил он. Пока по всем прикидкам выходит, что они нас не догонят. Вероятность обратногоменее пяти процентов.
Кузьмин энергично закивал, подтверждая слова лётчика.
Ну что ж. Тогда заканчивайте расчёты, и если всё так и останется, готовьтесь к вылету. Эдуард Германович, Рязанцев посмотрел на стоящего рядом профессора, своё согласие дал.
Есть, капитан Куницын отдал честь и отошёл обратно к сенсорным экранам на стене, где изображалась карта системы, перечёркнутая разноцветными пунктирными линиями, обозначающими траекторию движения объектов.
Андрей, постой, остановил полковник собиравшегося отойти Кузьмина.
Слушаю.
Позволь тебе представить, это Артём Южанини. Он
Он программист и увлекается ксенолингвистикой, вдруг перебил командира капитан. Вы хотите, чтоб он составил послание для хайнар а мы его отправили?
Кхм, многозначительно кашлянул Рязанцев, удивлённый осведомлённостью Кузьмина.
Прошу простить. Мы с Артёмом хорошо знакомы. В кают-компании во время свободного времени не раз дискутировали как о хайнарах, так и о компьютерной технике, сетях и прочем
Ясно. А почему сам не проявил инициативу и не предложил его привлечь?
Так это не успел, товарищ полковник.
Плюс тебе за осведомлённость. Минусза нерасторопность.
Так точно!
Выдели ему рабочее место и кого-нибудь в помощь из своих людей. Профессор, Рязанцев обернулся к Иванушкину, Вы уже сформулировали послания?
Естественно!
Надеюсь, не будете возражать, если я с ними ознакомлюсь?
Разумеется. Вы же должны убедиться, не выдаю ли я им военных тайн! не удержавшись съязвил Иванушкин.
Рассвет стартовал через два часа. На борту находились всего два человека. Пилотировал капитан Иван Куницын. Второй пилот остался на базе, несмотря на все своё негодование. В грузовом отсеке разместилась станция гиперсвязи. За ней следил радист, старший лейтенант Егоров. Капитан Кузьмин хотел лететь сам, но Рязанцев ему запретил.