* * *
19:39:59
00:00:00
Встроенные в панель управления часы принялись отсчитывать третьи общегосударственные сутки пребывания политзаключённых в двигающемся шаттле. Темнота родила гнетущее ощущение отрешённости и одиночества в душе каждого из пассажиров транспортника. Внутреннее освещение они включали лишь во время приёма пищи. Вначале они выжидали секунд тридцать, сидя с зажмуренными глазами, и лишь после небольшими порциями впускали в них свет. Нахождение в темноте казалось настоящей пыткой. А прошли лишь вторые сутки.
Заключённые провели почти всё это время в общении. Октай оказался совершенно одержимым историей человечества. Он рассказывал о вещах, которые узнавал, как он говорил, из архивных записей. Историк повествовал о том, как возникло Арвианское Содружество, рассказывал о неком пропавшем мифическом корабле под названием «Колосс», прозвучало много любопытных фактов о государственно-республиканской войне, которая окончилась три года назад.
Джеминг долгое время возился с винтовкой чужих, пытаясь её разобрать при помощи инструментов из техшкафчика. Предостережения и протесты товарищей его не остановили. Как ни крути, но у него всё равно ничего не вышло. Намучившись, он бросил это занятие. Всё, что ему удалось при этом выяснить, так это то, что внутри бездонного дула есть какая-то игла.
Марк же от скуки читал электронную книгу по управлению и эксплуатации транспортного шаттла, которую Юн нашёл в техническом шкафчике.
Шли третьи сутки, а ответного сигнала, который обещал Джеминг, заключённые так и не получили. В этом маленьком мире, ограниченном сто сорока кубометрами пространства, и без того гнетущая атмосфера, казалось, уплотнилась.
Юн обещал, что агент отзовётся, нужно лишь еще чуть-чуть подождать, но на момент начала четвёртых суток сигнала вновь не было. Нервы и паника начали затуманивать сознания всех присутствующих, и это не предвещало ничего хорошего.
Марк, сдавленный сомнением, обратился к Юну:
Джеминг, он не ответит. Если бы он нас услышал, он бы уже сообщил.
Нет, у нас ещё есть шанс, чуть ли не истерическим голосом сказал Джеминг. Нельзя сдаваться государственным ищейкам. Подождём ещё сутки, а там будем думать.
Что тут думать? Уже все ясно.
Сказалждём! злобно крикнул Джеминг.
Юн отвернулся от Марка и возвратился в пилотское кресло. Октай соглашающимся взглядом посмотрел в глаза Марку, а затем покачал головой. Четвёртые сутки прошли особенно напряжённо, почти никто не разговаривал.
Пятые сутки начались с того, что Октай и Марк молча смотрели на Джеминга. Они боялись его упрекнуть, а отступать он, видимо, не собирался.
Нужно смотреть правде в глаза, Джеминг, вздохнув, таки начал Марк.
Может, у него какие-то проблемы. Он не может сейчас выйти на связь, но нас спасут, всё продолжал твердить Юн.
Я согласен с Марком, робко сказал Октай. Нужно сдаваться.
Никому я сдаваться не буду, с длинными паузами между словами промолвил Юн. В его глазах играла жуткая искорка безумия.
Марк подался ближе к повстанцу.
Иначе мы все умрём.
Вы бы и так умерли от рук этих серых уродов, если бы не я, ответил Джеминг. Так что будьте добры: слушайте то, что говорю я.
Я сам отправлю сигнал, произнёс Марк, глядя на микрофон.
Марк попытался обойти Джеминга и направиться к панели управления. Тут же он получил резкий толчок в грудь. Марк ударился спиной об одно из кресел. Вскрикнув, он снова ринулся к повстанцу и ударил его в лицо. Джеминг оттолкнулся ногами от кресла пилота и головой ударил Марка в нос. В условиях гравитации наверняка бы из носа полилась кровь, но ошеломлённый Марк, схватившись ладонями за болевшее место, ничего подобного не ощутил. Джеминг с силой оттолкнул Марка и рванул к техшкафчику, откуда выхватил винтовку чужих, над которой ранее проводил исследования.
Эй! Нам всем нужно успокоиться! крикнул Октай. Он удерживал Марка, повернувшись спиной к повстанцу. Оглянувшись, он увидел, что Юн держит их на прицеле той самой винтовки.
Спокойно, медленно проговорил Октай, подняв руки.
Я сказал: мы будем ждать!
Марк застыл на месте и с тяжёлым дыханием развёл руки в стороны, показав ладони. Он попытался сделать вдох носом, но там будто бы образовалась пробка. Выдох. С ноздрей вылетело бесчисленное множество красных капелек. Сферами они закружили возле лица Марка. Сквозь них он смотрел на дуло винтовки.
Джеминг, начал он. Мы все за одно.
И я желаю нам только лучшего, ответил повстанец. А ты пытаешься нас угробить.
Слушай, я понимаю, что ты перенёс в тюрьме, но
Нихера ты не понимаешь!
Да, может быть. Но сейчас нам нужно выжить любой ценой. Если нужно сдаться
Юн угрожающе ткнул винтовкой воздух.
Я уже сказал: никто сдаваться не будет!
Потом мы сбежим от них в колонии. Смогли сбежать от этих тварей, сможем и от СБ, всё продолжал говорить Марк. Он сам не верил в свои слова.
Заткнись, Марк. Если мне нужен твой труп
Внезапно приёмник выплеснул потоки белого шума. Все замолчали. Повстанец отклонил голову в сторону панели управления, но винтовку не опустил.
Говорит понял тебя, Джеминг часов через восемдеся держитесь там конец передачи сообщение пов ется Говорит им
Впервые за несколько дней товарищи снова обрели надежду. Этот поток невнятных отрывочных фраз заставил их вновь почувствовать вкус предстоящей свободы. Все молча переглянулись.
Юн аккуратным медленным движением опустил винтовку.
Надо было своя «я» показывать? сказал он, бросив грозный взгляд на Марка.
Повстанец отправился к приёмнику, где пытался разобрать фразу целиком. Марк и Октай с облегчением выдохнули и нерешительно направились к Джемингу. Все растворились в бескрайнем потоке эфира.
Глава 2
«Когда в первом году до арвианского времяисчисления червоточины ЗК-01-Солнце и Солнце-ЗК-01 закрылись, связь с Землёй была потеряна, и человечество на планете Арвиан было вынуждено объединиться. Люди отказались от старых непрактичных и первобытных идеалов и приняли новые: передовые и прогрессивные. Новые устои позволили человеку построить цивилизацию, которая не погрязла в бесконечном кровопролитии, заговорах и разделении людей по социально неравным слоям. Со временем этому объединению дали название Арвианское Содружество.
Были и те, кто выступал против отторжения варварских идеалов и объединения всех людейпредки современной РОН и остальных неподвластных Первому Единому Человеческому Государству систем. Но даже они не смогли помешать зарождению и развитию нашей державы».
Конец девятых суток, проведённых на металлическом спасательном островке, блуждающем вокруг большого (хотя, во вселенских масштабах, микроскопического) тела обозначился чётким сигналом от «надежды заключённых», имя которого Джеминг отказывался называть в целях «общей безопасности». Сигнал как раз перебил их ужин.
Говорит человек, который прилетел спасать ваши задницы. Слышишь меня, Джеминг? прозвучало из приёмника.
Джеминг с радостной, даже младенческой улыбкой, бросив в невесомости остатки печенья, метнулся к передатчику.
Говорит Джеминг. Слышу тебя, засранец. Ты где?
Мы вышли из червоточины ЗЖ-04-ЗМ-03. Передай свои координаты.
Понял, передаю координаты.
Джеминг пробежался пальцами по поверхности панели управления, а потом с гордым видом повернулся к своим товарищам. Подобно пророку, призывающему к себе последователей, он развёл руки в стороны.
Мы спасены.
Снова блеснула сияющая улыбка на его худощавом избитом лице.
Марк и Октай также, улыбаясь, побросали еду.
За последние двое суток общение в шаттле наладилось, несмотря на неожиданную выходку Джеминга. Хотя Марку всё же было неприятно осознавать то, что ему приходится находиться в одном замкнутом пространстве с человеком, который хотел его убить. Он пытался несколько раз поговорить об этом, но Джеминг всегда уходил от темы. Повстанец говорил, что ситуация была критическая, неприятная, и ему больше нечего сказать. В любом случае после сообщения о прибытии спасательного отряда в шаттле снова воцарился мир и спокойствие.