Куда? удивился Марк.
Как куда? Отдыхать, конечно же.
Идея Марку показалась авантюрной и опасной, но с другой стороны, пожалуй, это было даже необходиморади поддержания образа честных государственных астронавтов. На П-09 он часто видел приходящих в колонию доставщиков, военных и исследователей. Несмотря на запрет индивидуальности, у астронавтов никогда не получалось сохранять умеренный пыл жителей колоний. Как заметил Марк, все они первым делом направлялись в близлежащий бар, а значит, та же участь ждала и его.
В баре не было ничего вычурного и лишнего: симметрично стоящие столики со стульями, две барные стойки, которые раскинулись по двум сторонам помещения, почти на всю его длину. За стойками стояли аппараты, которые обслуживали отдыхающих. К ним без конца сновали люди в одинаковых серых костюмах (повседневный наряд Государства). Большую часть местного контингента занимали шахтёры. Звучали приглушённые мотивы, задорная музыка, так хорошо известная любому гражданину Государства. Каждая её нота с улыбкой говорила: «У нас всё хорошо, у нас всё прекрасно, а если ты в этом сомневаешься, то у нас есть оружие».
Заключённые вместе с тремя другими членами экипажа сидели за одним из столиков и вели непринуждённые обывательские беседы, будто они и не имеют никаких тайн перед государством. На столе стоял небольшой, уже почти опустошённый, цилиндрический сосуд с водкой. Двое из экипажа короткой дорожкой на стекле рассыпали свежеполученный препарат «Л-2». Джеминг смотрел на это с презрением, так как у повстанцев употребление наркотиков не было в почёте. Они считали, что регулярное принятие «Л-2» лишает свободы мысли, чего так и хочет получить Единое Государство.
Как думаете? сказал Джеминг. Через сколько лет мы уже добьём этих демократов?
Марка очень удивило, какой же патриотичный образ построил Джеминг. Когда он говорил эти слова, на его лице не проскакивало даже самой незаметной ноты лицемерия.
Я думаю, очень скоро, поддержал тему Октай. Хоть война и закончилась, но мы-то знаем, что придёт время, когда они сами сдадутся и примут наш порядок. Не получится вечно жить как дикари.
Сдадутся, если хватит ума. Хотя, вряд ли Вселенная наделила их умом, вмешался один из членов экипажа, вдохнув оранжевый след «Л-2».
Казалось, Джеминг почувствовал азарт к этой игре. Он продолжал:
Если не сдадутся, то мы их заставим.
Тут поддержал разговор и третий человек по имени Владимир, который не разделил идею двух собратьев с принятием «Л-2»:
Однозначно заставим. Первый военный администратор объявил о начале строительства двух новых флотилий. Думаю, скоро будет новая война.
Хорошие новости! воскликнул Джеминг. Выпьем же за великое Единое Государство!
Все поднялись на ноги и тут же опустошили рюмки.
Эй, Ионгзэнг, возьмёшь ещё одну? обратился Джеминг к Марку.
Марк кивнул и двинулся в сторону одной из барных стоек. Там он встал в очередь из трёх человек, за головами которых виднелся серебристый человекообразный робот. Он был привинчен на одном месте, и, судя по звучащим фразам, не обладал высоким уровнем машинного интеллекта.
Тут Марк повернул голову в сторону и заметил, что за ним наблюдают. Человек из соседней очереди. Его взгляд заставил Марка занервничать. «Зря Джеминг начал эти разговоры, подумал он. Может, пора отсюда уходить?». Но пока его разум наполняли параноидальные мысли, Марк не заметил, как очередь впереди него растворилась. Он стоял у аппарата первым. Уйти было бы намного подозрительнее, чем остаться и дальше поддерживать темы Джеминга.
Одна гражданская единица водки, сказал Марк.
Робот выставил руку (конечность была больше похожа на клешню) вперёд и замер в ожидании. Марк поднёс к ней кисть. Прозвучал писк, свидетельствующий о сканировании кода.
Подтвержденоответил аппарат. Ваш недельный лимит на продукт «Водка» составляет ещё одну гражданскую единицу. Шустрым движением он вытащил из-под стойки цилиндрический сосуд и поставил его перед Марком.
Марк взял выданную аппаратом водку и собрался идти обратно. Развернувшись, он вновь поймал тот же взгляд от того же человека. Парень занервничал ещё сильнее. Он поторопился к столу, где Джеминг с бурным рвением что-то доказывал товарищам. Марк присел за стол, стараясь не показывать тревоги и вести себя естественно. Но тут, оглянувшись, он заметил, что тот самый человек идёт к ним. Никогда у него не возникало такого страстного желания побежать.
Добрый вечер, товарищи. Это же вы экипаж из недавно прибывшего грузового корабля? Незнакомец стоял прямо за спиной у Марка.
Ну да. Мы, кратко ответил Джеминг.
Разрешите присесть? У меня есть предложение по поводу работы.
У Марка словно упал камень с души. Но всё же осталась какая-то настороженность. Он не без доли любопытства разглядывал садящегося человека. Короткие чёрные волосыпричёска в одном из немногочисленных разрешённых Государством стилей. Миндалевидные глаза, как и у большинства граждан Единого Государства. И чрезвычайно тонкие губы. Словно их и не было вовсе. Марк непроизвольно вспомнил рты чужих и едва не вздрогнул.
Что за предложение? спросил его Джеминг.
Видите ли, начал незнакомец, я старший микробиолог Шен АФТ-38770, и я представляю здесь интересы Третьего Университета Биологии и всего Государства в целом. Одиннадцать суток назад администрация К-101 подала известие в высшие инстанции о том, что неподалёку от колонии, на шахтах были найдены неизвестные до сих пор науке микроорганизмы. Университет Биологии отправил меня сюда с целью их исследования. Это первая жизнь, которую удалось обнаружить на П-02, и может оказаться, что эти организмы представляют колоссальную опасность для жителей колонии.
И чего вы хотите от нас?
Мне нужны два пилота в шаттл. И ещё два человека, которым, возможно, придётся поработать руками.
Марк набрался смелости и заговорил с незнакомцем:
А почему вы не привезли такую группу с собой? Разве Государство не выделило вам ресурсы?
Марка не покидало чувство тревоги, и он ощущал себя диким зверем с новооткрытой планеты, который впервые встретился с колонистами. Он не доверял этому человеку и искал подвох в каждом его слове.
Мне пообещали выделить по моему прибытию несколько шахтёров, сотрудников СБ и пилотов шаттла, сказал учёный. Но, как оказалось, в колонии сейчас много нерешённых задач, и администрации пришлось задействовать все свободные человеческие ресурсы. Людей мне смогут выделить не ранее, чем через пять государственных суток, а это иррациональная трата времени. Я услышал, что в колонию сегодня прибыли астронавты с транспортного судна и некоторые из них ушли в увольнительную. Я сразу же сделал запрос в администрацию на разрешение задействовать вас, для того чтобы выполнить поставленную задачу в более короткий срок. Государство дало на это добро.
Ученый снял прикреплённый к слоту на плече костюма коммуникатор, потянул за два его конца в разные стороны и раздвинул череду прозрачных вертикальных пластинок, сливающихся в один цельный экран между белыми алюминиевыми краями.
Сейчас я покажу разрешение, сказал он, прильнув к экрану. Всё честно, как того и требует наше великое Государство.
Через несколько мгновений он открыл документ и показал его всем сидящим за столом. Действительно, запрос был заверен и подтверждён. Не было причин искать скрытый смысл в предложенной работе. Но как стоило ответить на это? Ведь бежавшим нужно ждать корабль повстанцев?
Это разрешение, а не прямое назначение, продолжил микробиолог. Так что у вас есть выбор. После выполнения моей работы вы получите десятисуточный отпуск. К тому же ваш лимит на все вещи и продукты во время отпуска будет поднят на 32 %. А если откажетесь, то через пару дней вас наверняка назначат на строительство новой секции в К-101.
Когда приступим, и сколько будет длиться эта работа? спросил Джеминг.
Отправление завтра утром, в два часа по местному времени. Думаю, справимся за двое суток по тому же местному.
Астронавты переглянулись друг с другом.
На П-02 сутки длятся одиннадцать часов, если вы ещё не в курсе.