Потом это ощущение прошло. Необъяснимая сила перестала действовать на корабль. Экипаж с трудом поднялся на ноги и отдышался. Лорна первой сделала удивительное открытие.
Она указала вниз и выкрикнула что-то неразборчивое. Хеффли посмотрел в ту же сторону и ахнул.
Земля! Терри... гляди...
Изумление молнией пронзило Шона. Под ногами виднелась космическая темнота, усеянная миллионами ярких точек, но там, где висела Земля с Луной, ничего не было. Планета вместе с единственным спутником бесследно исчезла.
Нет... не бесследно. Шон присмотрелся. Затем резко развернулся и шепотом выругался.
Телескоп, Сэм!
Он начал поворачивать длинную трубу. Хеффли помогал ему, пока телескоп не был направлен на то место, где прежде светился шар Земли. На экране мгновенно появилось какое-то облако. Золотистое облако...
Космические корабли!воскликнул Хукер Флинн.Как «Орел», да?
Он оказался прав. Там, где совсем недавно вращалась по орбите Земля, теперь был могучий флот межпланетных кораблей торпедообразной формы цвета солнца, преодолевающих бесконечные километры космоса. Инопланетные корабли возвращались в темную бездну.
Кажется, Земля и Луна уничтожены,поправив очки, мрачно заметил Трост.И, судя по всему, виновник всему именно этот флот.Его проницательные глаза светились, как два уголька.
Это невозможно!прошептал Хеффли.Уничтожить... целую планету! Ничего не осталось...
Мы же сами все видели,сказал Трост, не оставляя места для возражений.Терри, что ты делаешь?
Шон нажимал кнопки и дергал рычаги.
Мы полетим за этими кораблями,сказал он с сердитой ухмылкой на мрачном лице.Ты прав, Пит. Землю уничтожили. У нас нет оружия, способного на такое, но обитатели других планет... ну, они вполне могли развить атомную науку до такой степени, чтобы это стало возможным. Может, это нечто вроде ультраионизации.
«Орел» помчался в космическую пустоту. Золотистый флот на экране быстро уменьшался. Шон увеличил скорость.
Но это оказалось бесполезным. Инопланетные корабли продолжали отрываться от погони. Шон отошел от пульта управления только тогда, когда они исчезли с экрана телескопа, потерявшись в бесконечном пространстве. Он молча пожал плечами.
Именно сейчас экипаж «Орла» внезапно понял значение происшедшего. В их головах крутились тысячи мыслей: о жизни на Земле, о тех, кого они знали и любили, о надеждах, чаяниях и желаниях... всему этому пришел конец, как и родной планете.
Мы должны были погибнуть вместе с Землей,сказал Хеффли с перекошенным от скорби лицом.
Боже, это... это невозможно.
Теперь мы космические беженцы,кисло улыбнувшись, сказал Трост.
Послушайте... вы что, хотите сказать, Земли больше нет?схватив Шона за руку железными пальцами, спросил Флинн.И Фриско тоже? Неужели...
Фриско, Нью-Йорк, Тимбуктувсей планеты, Хукер,ответил Шон и взглянул на Лорну, тщетно вытирающую глаза кружевным обрывком платья.Вопрос в том, что делать дальше?
Трост первым высказал мысль, пришедшую в голову всем.
Нас пятеро,протерев очки, важно сказал он.Мы единственные представители земной цивилизации. Разумеется, мы можем бегать и прятаться, разыскивая планету, которая приютит нас. Но всегда останется возможность того, что золотистый флот обнаружит нас и уничтожит. Почти все, кого я знал и любил, погибли вместе с Землей. Мститьдело грешное, но я все же предлагаю показать, чего мы стоим. Что скажете?Эти дерзкие слова не совсем соответствовали горькой ярости в холодных глазах астронома.
Он прав!прорычал Флинн.Боже, у нас же есть оружие! Пора им воспользоваться.
Хеффли ничего не сказал, но согласно кивнул.
Я надеюсь, вы все понимаете, что это самоубийство,добавил Шон.Возможно, нам удастся уничтожить пару золотистых кораблей, но...
Это лучше чем ничего,пробормотал Трост.
Кем бы ни были эти инопланетяне,заговорил Хеффли,это не значит, что они гораздо умнее нас. У нас есть наследие, Терри... наследие тысячелетней цивилизации. Возможно, мы гораздо сильнее, чем ты думаешь.
А ты что думаешь, Лорна?повернувшись к девушке, спросил Шон.
Она медленно поднялась на ноги, и стало видно, как дрожит ее стройное белоснежное тело, едва прикрытое порванным платьем.
Мы будем сражаться! Если мы найдем эти золотистые корабли...
Я сомневаюсь, что они прилетели извне Солнечной системы,предположил Трост.Даже их скорость не позволяет в разумные сроки покрывать межзвездные расстояния. Как мне кажется, судя по направлению, они направляются на Марс или на Сатурн. Юпитер, как и все другие планеты, за исключением Плутона, сейчас с другой стороны.
Значит, мы полетим на Марс,решил Шон.Но сначала надо приготовиться к посадке. Проверь арсенал, Пит. Неизвестно с какими разумными существами мы там встретимся. Возможно, они окажутся миролюбивыми, а можети нет.
Трост кивнул и ушел, а Флинн пошел за ним. Шон передал управление Хеффли и взглянул на Лорну.
Я попробую найти какую-нибудь одежду,проворчал он.А то от твоей мало что осталось. Пойдем со мной.
В шкафчике он обнаружил рубашку и брюки цвета хаки. Протянув одежду Лорне, Шон уже собрался выйти из каюты, но вдруг невольно остановился на пороге, когда услышал шорох ткани. Девушка сняла с себя остатки изодранного платья и осталась в одном нижнем белье. Ее белая грудь колыхнулась, когда она наклонилась, чтобы сунуть стройную ножку в штанину брюк.
Шок даже немного задрожал и почувствовал легкую слабость. Лорна являлась воплощением красоты, поэтому пробудила в нем страсть. Не сводя завороженного взгляда с ее идеальной фигуры, он медленно шагнул к ней, когда она натянула брюки на пышные бедра. Затем, стиснув губы, Шон отошел назад, чувствуя как потеют ладони, бесшумно развернулся и оставил Лорну одну, направившись в рубку к Хеффли. Через несколько минут девушка присоединилась к ним. В мужской одежде ее фигура казалась мальчишеской, но густые рыжие волосы, лежащие на плечах, и красивое лицо быстро рассеивали все сомнения.
«Орел» продолжал мчаться, неумолимо приближаясь к красной точке, являющейся Марсом. Шон с мрачным видом стоял рядом с Хеффли, неосознанно сжимая холодную рукоятку пистолета. Тем не менее он не мог сосредоточиться на уничтожении Земли, поскольку из-за близости Лорны учащался его пульс, и он не раз ловил себя на том, что смотрит на ее округлое лицо, обрамленное рыжими локонами...
Равномерно, уверенно, с быстротой, которую экипаж осознавал только благодаря зрению, корабль мчался в сторону Марса.
Глава IIIКрасный мир страха
Посреди алой песчаной равнины стоял город, состоящий из куполов, башен и минаретов. «Орел» рассекал разреженный воздух Марса, быстро приближаясь к городу. Однако Шон действовал осторожно. Он посадил корабль километрах в десяти от домов на границе, спрятавшись за низким хребтом.
Хеффли проверил воздух.
Все в порядке,сказал он.Никаких вредных газов. Кислорода меньше, чем на Земле, но дышать можно.
Какой у нас план?спросила Лорна.
Шон покачал головой.
Придумаем по дороге. Если золотистый флот прилетел с Марса, значит, мы на месте. Если нет...Он указал наверх,...будем искать дальше. Пит, ты пойдешь со мной на разведку. Остальные ждите в корабле.
Тяжеловооруженный Трост открыл шлюз.
Мы постараемся вернуться до заката,остановившись перед выходом, сказал Шон.
А что, если не вернетесь?спросила Лорна.
Вернемся,похлопав по пистолету, ухмыльнулся он.Не волнуйся.
Кивнув, Шон прошел через шлюз и спустился по веревочной лестнице вслед за Тростом. Красивое, словно выточенное из камня, лицо астронома со знакомыми очками в роговой оправе казалось неуместным на фоне его простой одежды цвета хаки и инопланетного ландшафта чужой планеты. Шон с Тростом молча направились в сторону города, который видели с воздуха.
В пустыне был не только песок. Гротескные каменные образования, выветренные за десятки тысяч лет и обточенные песчаными бурями, окружали землян со всех сторон. Судя по всему, вода не принимала особого участия в формировании марсианского ландшафтапо крайней мере ее воздействие являлось очень слабым. Воздух был удивительно сухим, и Шону с Тростом уже не раз приходилось открывать фляжки.