МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ЦИРК ПОСЛЕДНЯЯ НЕДЕЛЯ НА ЗЕМЛЕ
Пойдем, Отто, может быть, цирк придется тебе по вкусу, предложил Курт.
Отто все еще кипел от злости, когда они подошли к павильонам.
Пойдем посмотрим на уродов, предложил Курт.
Цирк представлял собой компактный зал с металлическими скамейками и сценой. Под мягким криптоновым светом выступало одно из «девяти чудес света».
Человек-хамелеон! пел один из церемониймейстеров-землян. Смотрите, как он меняется. Следите за ним!
Человек-хамелеон был обыкновенным синекожим долговязым сатурнианином. Но когда он подошел к зеленому квадрату разноцветной занавески, его кожа внезапно приобрела точно такой же оттенок зеленого. Он подошел к красной части занавеса, и сразу же его кожа покраснела.
Как, черт возьми, он это делает? удивилась Джоан.
Курт быстро разгадал эту тайну.
Он подвергается воздействию луча, который может быстро изменить пигментацию кожи, точно так же, как ультрафиолетовые лучи обжигают белую кожу, делая ее коричневой. Кожа этого существа химически подготовлена
Человека-хамелеона сменил остроголовый, мертвенно-бледный нептунианец, у которого были огромные, круглые, похожие на чашечки уши.
Слухач может услышать, как падает лист с дерева за десять миль отсюда, объяснил ведущий шоу. Шепните что-нибудь своему соседу как можно тише, и этот феномен объявит то, что вы сказали.
Несколько зрителей попробовали и были поражены, узнав, что Слухач может обнаружить каждый почти неслышный звук.
Его уши увеличены и стали сверхчувствительными в результате какого-то хирургического вмешательства, шеф, объявил Отто.
Курт кивнул.
А теперь, прежде чем начнется главное представление в цирке, мы представим наш величайший номер, объявил распорядитель сцены. Все слышали о научных способностях древних марсиан, о могущественных династиях, которые погибли задолго до того, как земляне побывали в космосе. Вы увидите человека, который открыл великие тайны древних чудотворцев. Волшебник Марса!
Лучший из всех фальшивомонетчиков, усмехнулся Отто.
Капитан Будущее напрягся, когда на сцену вышел человек, держа в руках два громоздких, загадочных предмета. У него была красная кожа марсианина, но земные черные волосы, черные умные глаза, взиравшие на слушателей с завуалированным презрением, и гладкие, красивые черты лица.
Да это же доктор Уль Кворн! воскликнул Курт.
Уль Кворн? повторила Джоан. Кто он такой?
Он был самым блестящим ученым, каким обладали девять миров, задумчиво произнес Курт. Он на треть землянин, на треть марсианин, натреть венерианец. Он занимал высокий пост в Институте Межпланетных наук до того, как узнали о его ужасных экспериментах, которые привели его на год в тюрьму Цербера и сделали изгоем в ученых кругах. Мне очень жаль, что такой блестящий человек, как Кворн, занимается дешевыми научными фокусами в таком наряде. Хотя, наверное, для него это единственный способ заработать.
Посмотри, что он делает! выпалил Отто.
Слуга принес маленького земляного грызуна, пушистого, испуганного зверька. Уль Кворн положил его на подвешенную металлическую пластину и направил на него один из своих инструментов. Животное внезапно провалилось сквозь твердый металл! Кворн передал тарелку по кругу, чтобы показать, что она абсолютно твердая.
Все дьяволы космоса, в этом Кворне что-то есть! выругался Отто. Это тот же самый эффект дематериализации, которым владели древние юпитериане и который доставил нам столько хлопот
Да, нахмурился Курт. Археологи считают, что юпитериане переняли ее, как и многое из их древней науки, от древних марсиан.
Возможно ли, что этот человек действительно открыл давно утерянную науку марсиан? спросила Джоан.
Хотел бы я знать, откуда он взял эту штуковину пробормотал Капитан Будущее. Взгляните на это
Уль Кворн, чье красивое лицо, как всегда, ничего не выражало, взял саженец и окатил его пульсирующей вспышкой зеленого света. Саженец мгновенно превратился в молодое деревце, а затем в большое дерево без корней. Из зала раздался удивленный возглас.
Это не иллюзия, заявил Курт. Это старый марсианский метод ускоренного роста Кворн действительно что-то нашел!
Отто пристально вглядывался в лицо волшебника.
В лице этого Кворна есть что-то необычайно знакомое, сказал он. Почему-то, хоть я никогда не видела его раньше, я чувствую, что встречался с ним И что мы не были друзьями
Джоан вдруг выпрямилась. Острый слух Курта уловил жужжание крошечного прибора в сумочке девушки карманного телепередатчика, какие носят все агенты планетной полиции. Джоан щелкнула переключателем. Курт услышал металлический голос из маленького телевизора.
Агент Рэндалл? Говорит полицейское управление. Вы знали профессора Кеннета Лестера, археолога?
Да, я встречала его на Юпитере, прошептала Джоан в миниатюрный передатчик. Он был замешан в деле Космического императора.
Лестера только что убили в его кабинете в Институте Межпланетных наук. Поскольку вы знали его лично, то, возможно, сможете помочь в расследовании. Я знаю, что вы находитесь на службе, но вы все равно поможете?
Конечно, быстро согласилась Джоан. Я буду в Институте через двадцать минут.
Она подняла взгляд на Курта и Отто. Капитан Будущее выглядел мрачным.
Пойду с вами, объявил он.
Но вы же в отпуске, запротестовала она.
Лестер и я стали друзьями в том деле на Юпитере, напомнил ей Капитан Будущее. Если смогу, я хотел бы, чтобы его убийца предстал перед судом
ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ Курт и Отто последовали за Джоан в мягко освещенный, переполненный людьми кабинет убитого археолога. Офицер планетарной полиции в темной форме преградил им путь.
Вы можете сопровождать мисс Рэндалл, но вам нельзя входить, сухо заявил он. Сюда допускаются только сотрудники полиции.
Курт молча достал из-за пояса большое кольцо. Вокруг его светящегося солнца-драгоценности медленно вращались девять планет-драгоценностей.
Капитан Будущее! выдохнул офицер. Извините. Не признал. Идите прямо туда
Внутри Курт увидел Халка Андерса, командира полиции с бульдожьим лицом, и маршала Эзру Герни, чье морщинистое старое лицо осветилось при виде него.
Капитан Будущее! воскликнул ветеран полиции. Чертовски рад, что ты здесь! Но я думал, что ты в отпуске далеко за пределами системы.
Нет, Эзра. Я был неподалеку, на Земле. Я только что услышал о Лестере и пришел с Джоан.
Капитан Будущее будет работать над простым убийством? спросил командир.
Лестер был моим другом, мрачно повторил Курт. Ты ведь помнишь его, Эзра?
Эзра кивнул.
Прекрасный молодой человек, а теперь взгляните на него, обернулся Курт Ньютон. На полу лежал человек, лицо которого был перекошено от ужаса. И тем не менее это был Кеннет Лестер. Это была кипящая масса на последней стадии разложения тело, чьи ткани стремились пожрать друг друга.
Самое отвратительное, что я когда-либо видел, раздался хриплый голос командира. Что может вызвать такую реакцию?
Не знаю, что именно использовалось для этого, но я знаю, что это такое, мрачно ответил Курт Ньютон. Древний марсианский «дезинтегратор жизни» разрушает взаимодействие клеток организма. Они больше не работают вместе, а стремятся пожрать друг друга. Как это было сделано, неизвестно. Это секрет древней марсианской науки.
Говоря это, он внимательно посмотрел на Отто.
Он увидел в прищуренных зеленых глазах андроида то же самое предположение, что и у него.
Древняя марсианская наука? прошипел Отто. Есть что-то чертовски странное в этом совпадении, если оно вообще есть.
Глава 3. Третий космический камень
В МЕЖПЛАНЕТНОМ ЦИРКЕ вот-вот должно было начаться большое представление, и Уль Кворн, «Волшебник Марса», закончил последний номер «ученого-легенды». В зале раздался рев аплодисментов. «Артист» покинул сцену, но наблюдал за зрителями из-за кулис. Во взгляде его проницательных черных глаз читалось презрение, когда он повернулся к девушке, которая тихо подошла к нему.