Ошарашено глядя на экран монитора, Курт снова и снова прокручивал сообщение. Но понятней ему не стало. Знал он только две вещи. Первое: у Карины проблемы, и второе: он, в силу своего характера, не может оставаться в стороне.
Пытаясь унять нервную дрожь в руках, оперативник приказал бортовому компьютеру определить точку, откуда получено сообщение. Но тут его ждала неудача.
Послание было отправлено по закрытому каналу, и компьютеру удалось определить лишь галактику, откуда бы отправлен видеоролик. Отыскать Карину на основании таких данных было бы аналогично попыткам найти какую-то вполне определенную ракушку на дне морского океана. Не прибегая к помощи техники. И точно зная лишь то, что она где-то там точно имеется.
Чувствуя, как от волнения у него трясутся руки, Курт переслал родителям сообщение и тут же с ними связался.
К его удивлению, те оказались слишком спокойными. Особенно странным было равнодушие отчима, для которого Карина была родной дочерью.
Нам кажется, ты не правильно понял сообщение, довольно буднично отозвалась мама, да и Карина излишне эмоциональная девочка.
Мы бы знали, если бы что-то случилось, произнес отец.
Ты будешь к ужину? как ни в чем не бывало, поинтересовалась мама, ты ведь все закончил?
Я? Возможно. Если успею, ошарашено пробормотал сын.
Завершив разговор с родителями, Курт позвонил по видеочату Груму.
Друг ответил сразу. Он был явно рад звонку. Открытая улыбка буквально заполняла весь экран монитора.
Грум, скажи, ты уже оставил Пальмирро?
Отлет запланирован через десять дней.
Это превосходно! обрадовался Курт.
Что-то случилось? улыбка исчезла с лица рыжеволосого великана.
Не то, чтобы Дождись меня, я скоро.
Не сойду с этого места! ударив себя кулаком в грудь, пообещал Грум.
*
Курт обнаружил Грума дремлющим на широкой, парящей на высоте тридцати сантиметров над полом, кровати. Мягко пружиня, ложе создавало эффект медленно покачивающейся колыбели.
Вокруг кровати сновали невысокие роботы-уборщики, ведя войну с малейшими признаками пыли. Грум, несмотря на показную расхлябанность, отличался повышенной чувствительностью к грязи. Его коробило воспользоваться раковиной, если на металлической части сантехники был хотя бы малейший намек на водно-соляной налет.
Пол в пещере Грума был блестящ и чист настолько, что с него можно было без опаски есть. Если, конечно, желающего таким образом подкрепиться, не пугала перспективу получить, выбивающую дух, затрещину от хозяина жилища.
Столь щепетильное отношение к домашней чистоте изрядно действовало на нервы всем, кроме Курта. Поэтому лишний раз заявляться в его пещеру не торопились даже родственники. И, судя по Груму, он был совершенно не расстроен этим фактом.
Терпеливо дождавшись, когда приученные к чистоплюйству роботы вычистят до первозданной чистоты его одежду и обувь, оперативник подошел к порогу спальни и позвал друга.
Придирчиво окинув взглядом внешность Курта, Грум спрыгнул с кровати и, сунув ноги в великанские шлепки, притопал в гостиную.
Зная потребности своего хозяина и его гостя, домашние роботы расставили на парящем в воздухе столике, точнее на крышке от него, все необходимое для дневного чаепития.
Опять будешь кривить нос от чая и требовать кофе? добродушно поинтересовался Грум.
Мне ничего не надо, покачав головой, пробормотал Курт.
Та-а-ак, протяжно произнес друг, беря с тарелки, щедро смазанный джемом тост, такое у нас впервые. Рассказывай, что там у тебя стряслось.
Курт молча протянул ему наладонник с видеороликом. И когда друг внимательно ознакомился с содержанием послания, сказал:
Я сообщил родителям, но их реакция была более, чем странной. Они сказали, что Карина ничего не поняла. Что я ничего не понял. И вообще, мне не стоит обращать внимание на подобную ерунду.
Понятно.
Что именно тебе понятно?
Разжевав кусок тоста, Грум поднял на друга глаза:
То, что либо они совершенно определенно думают именно так, как сказали, либо совершенно определенно так не думают. Было ли в их словах что-то необычное? То, чего они раньше не говорили?
Да, вроде нет, Курт пожал плечами.
Может тогда в жестах? Во взглядах?
Да в том-то и дело! Их реакция была банальной настолько, словно я им сказал, что Карина изучает аналитики в башне Знаний.
Тогда Ее отец, твой отчим, ведь один из Вершителей. Он, наверняка, был бы в курсе, если бы с его дочерью случилось что-то плохое. Что? Ты не согласен? поинтересовался Грум, отметив излишнюю задумчивость на лице друга.
Честно? Я не знаю. Единственное, что я хочуэто помочь Карине.
Насколько я помню из послания, она просила ничего не предпринимать. И, более того, была уверенна, что ты не сможешь ей помочь.
И что ты предлагаешь? Все оставить, как есть? Бросить Карину на произвол судьбы? Сделать вид, что послания не было?! с вызовом поинтересовался Курт.
Хорошо. Допустим, я предложу тебе отыскать Карину. Дальше что? Ты сам говоришь, что проследить точку отправки сообщения невозможно. Ты знаешь лишь галактику.
Я надеялся, что ты мне поможешь.
Какую именно помощь ты рассчитываешь от меня получить?
Твой отецодин из Вершителей.
Твой тоже.
Я ему не родня и не могу рассчитывать на такие уж теплые отеческие чувства. Пусть он всегда и утверждает обратное, вздохнул Курт.
Если ты помнишь, я со своим отцом также не особо близок.
Уверен, если бы на месте Карины был ты, твой отец не стал бы от тебя открещиваться.
Искренне на это надеюсь.
Так может, ты попытаешься разузнать о миссии Карины? Пойми, мне не к кому больше обратиться. А если я ничего не стану делать, и она погибнет Ее смерть будет на моей совести!
По логике, твоей вины здесь не будет, но я охотно верю, что ты будешь себя истязать мыслями о том, что ты мог что-то предпринять.
Ты поможешь мне?
Сделаю все, что смогу. Ты же иди пока к родителям. Вдруг повезет, и во время совместного ужина они что-то тебе расскажут.
Так ты скажешь мне, как только что-то выяснишь?
Сразу же, друг, пообещал Грум.
*
Семья Курта жила в широкой и высокой башне, выстроенной на округлом мостике, соединявшем два берега небольшой речушки. Шпиль башни с развивающемся на нем флагом достигал опустившихся к вечеру облаков. На флаге красовался герб семьи его отчимасидящий за книгой, золотой лев. По мнению Курта, гербы были, давно ничего не значившим, пережитком древности, однако все семьи Пальмирро стремились украшать ими свои дома. Это было данью очень давнему прошлому. Оно говорило о принадлежности к определенному роду. И по этой причине Курт много раз выражал свое недовольство. Несмотря на глубокое уважение к отчиму, он желал видеть на шпиле герб семьи родного отцасверкающий на звездном небе, серебристый лук. Или, на крайний случай, материдва, освещающих темноту, факела.
Однако, несмотря на то, что изначально башня принадлежала семье, погибшего на одном из заданий отца Курта, мать, при первой же возможности, сменила гербовый флаг. Она говорила Курту, что лев говорит каждому на Пальмирро, что в доме живет Вершитель. Это подразумевало собой статус, уважение и глубокое почтение со стороны всего населения планеты, включая и остальных Вершителей.
Данное утверждение было логично и оправдано. Оперативник понимал рациональность действий матери. Однако, не переставал мечтать о том дне, когда над его собственным домом взовьется флаг с его родовым гербом, серебристым луком.
Курт много раз представлял себе облик будущего дома. И внутри, согласно картинке из воображения оперативника, его всегда ждала любимая супруга, Карина.
Карина, которой здесь нет А может, и вообще больше нетОт одной мысли о столь ужасной возможности, Курта передернуло. Перед глазами встали образы видеоролика.
Страхи о судьбе возлюбленной вытеснили из его головы и странного незнакомца с Сохха, и загадочный звездолет в облаках Мирда.
Однако, как бы не была нереальна задача отыскать и спасти Карину, Курт не планировал от нее отказываться.
Решительно поднявшись в столовую, оперативник резко распахнул дверь. Он собирался вести с отчимом крайне серьезный разговор и был слегка обескуражен, когда понял, что за длинным, овальным столом его ожидает к ужину только мать.