Завтра Сеппо повыдергивает растения и бросит их в мусоросжигатель. Ни одно растение не смогло бы дожить до появления здесь колонистов, и ни в коем случае нельзя оставлять биоматериал там, гдев случае, если границы базы почему-либо окажутся нарушены, он может без всякого контроля смешаться с окружающей средой. Но сегодня в теплице еще росли салат, редис, и петрушка, и помидоры, теснились друг к другу цукини и прочие овощи, с которыми Сеппо экспериментировал на Адрастее.
И это еще не все. Среди тускло освещенных стеллажей Кира заметила семь горшков, образующих арку. Из каждого горшка поднимался высокий тонкий стебель с нежным лиловым цветком, клонившимся под собственной тяжестью. Из каждого бутона выступали прижатые друг к другу усыпанные пыльцой тычинкисловно вспышка петардс белыми пятнышками внутри бархатистых глубоких горлышек.
Полночное созвездие! Ее любимый цветок. Отец выращивал их, и даже ему, талантливому садовнику, эти цветы причиняли немало хлопот. Капризные, подхватывающие любую болезнь, не переносящие малейшего нарушения в составе питательных веществ.
Алан! выдохнула она, потрясенная.
Я запомнил, как ты говорила, что они тебе нравятся, сказал он.
Но но как ты сумел
Вырастить их? Он улыбнулся, явно обрадованный ее волнением. Сеппо мне помог. У него был запас семян. Мы три недели бились, чтобы не дать окаянным цветочкам помереть.
Они чудесные. Кира даже не пыталась скрыть чувства.
Алан прижал ее к себе.
Вот и хорошо, пробормотал он, касаясь губами ее волос. Я хотел приготовить для тебя что-то особенное, прежде чем
Прежде чем. Эти слова вспыхнули у нее в мозгу.
Спасибо, сказала Кира. Она отошла от Аланана минуту, лишь затем, чтобы рассмотреть цветы. Их пряный, приторный аромат обрушился на нее мучительной ностальгией по детству. Спасибо, повторила она, возвращаясь к Алану. Спасибо, спасибо, спасибо!
Она прижалась губами к его губам, и они замерли в поцелуе.
Сейчас, сказал Алан, когда они прервались, чтобы вздохнуть.
Он вытащил из-под стойки с кустиками помидоров теплоизоляционный матрас и расстелил его под аркой Полночных созвездий.
Они сели рядом, прижавшись друг к другу, неспешно прихлебывали пунш.
Снаружи нависала грозная громада Зевса, хорошо видная сквозь прозрачный свод теплицы. Поначалу, когда экспедиция только прибыла на Адрастею, газовый гигант вызывал у Киры инстинктивный страх: все мерещилось, будто Зевс рухнет с небес и раздавит их. Казалось немыслимым, чтобы такой огромный шар мог висеть над головой безо всякой поддержки. Но постепенно она привыкла к этому зрелищу, а сейчас даже восхищалась величием газового гиганта. Чтобы восстановить это впечатление, не придется прибегать к помощи имплантов.
Прежде чем. Кира вздрогнула. Прежде чем они улетят. Прежде чем расстанутся.
Положенные дни отпуска они уже использовали, а после возвращения к Шестьдесят первой Лебедя компания предоставит им всего несколько дней передышки до следующего назначения.
Что такое? спросил Алан сочувственно.
Сам знаешь.
Знаю.
Легче не становится. Я думала, привыкну, но Она шмыгнула носом и покачала головой. Адрастеяих четвертая совместная командировка, и она оказалась намного продолжительнее всех прежних. Когда мы теперь увидимся? А я я люблю тебя, Алан, и вот так расставаться по несколько раз в годэто правда ужасно.
Он смотрел на нееочень серьезно. Карие глаза поблескивали в свете Зевса.
Значит, пора положить этому конец.
Сердце глухо ударило, время на миг остановилось. Она боялась услышать именно такой ответуже много месяцев боялась. Совладав с голосом, она спросила:
Что ты имеешь в виду?
Вот что: хватит нам носиться с места на место. Я тоже не могу больше так жить.
Его лицо было таким открытым, таким сосредоточеннымк Кире вернулась надежда. Неужели он?..
Что ты предлагаешь?
Давай зарезервируем два места на «Шакти-Ума-Сати».
Она сморгнула.
Станем колонистами.
Он кивнул и продолжал, все более увлекаясь:
Колонистами. Сотрудникам компании места практически гарантированы, а на Адрастее ксенобиологи и геологи еще как понадобятся.
Кира засмеяласьи оборвала смех, всмотревшись в лицо Алана.
Ты что, серьезно?
Серьезней, чем разгерметизация в космосе.
Это в тебе выпивка говорит.
Он прикоснулся ладонью к ее щеке.
Нет, Кира, я знаю, о чем говорю. Понимаю, это существенная перемена для нас обоих, но ведь и ты устала носиться с одной планеты на другую, и я не хочу дожидаться полгода новой встречи. Совсем не хочу.
На глазах выступили слезы.
И я этого не хочу.
Он наклонил голову, поддразнивая:
Так и не надо.
Кира невольно рассмеялась и подняла глаза, посмотрела на Зевс, пытаясь привести в порядок свои чувства. То, что сейчас предложил ей Алан, это же и есть то, о чем она думала, о чем мечтала. Она просто не ожидала, что все произойдет так скоро. Но она любила Алана, и если таким образом они смогут навсегда остаться вместе, значит, так тому и быть. Она хотела этого.
Мелькнула похожая на метеор вспышка«Фиданца» проплыла над ними на низкой орбите между Адрой и газовым гигантом.
Кира утерла слезы.
Не уверена, что шансы так велики, как ты говоришь. Колонии принимают лишь пары, заключившие союз. Сам знаешь.
Знаю, подтвердил Алан.
Ощущение нереальности охватило Киру, и она, сидя на полу, еще и уперлась руками для устойчивости, когда Алан опустился перед ней на колени и вынул из нагрудного кармана маленькую деревянную коробочку. Он открыл ее. Внутрикольцо из серого металла с иссиня-лиловым камнем, сверкающим почти ослепительно.
Алан с трудом сглотнул, словно ком застрял у него в горле.
Кира Наварес однажды ты спросила меня, что я вижу среди звезд. Я сказал тебе, что вижу там вопросы. Теперь я вижу тебя. Вижу нас.
Он выдохнул и договорил:
Кира, окажешь ли ты мне честьсоединить свою жизнь с моей? Согласна ли ты быть моей женой и чтобы я был твоим мужем? Согласна ли
Да! сказала она, и все тревоги растаяли, теплая волна омыла ее. Она обхватила обеими руками шею Алана и поцеловала егосначала нежно, потом с нарастающей страстью. Да, Алан Барнс. Да, я выйду за тебя замуж. Да. Тысячу раз да.
Она смотрела, как он берет ее руку и надевает на палец кольцо. Кольцо было холодным и тяжелым, но сама его тяжесть внушала уверенность.
Ободок железный, тихо сказал Алан. Я попросил Джинана выковать его из руды, которую добыл на Адрастее. Железоэто кости Адрастеи. А каменьтессерит. Найти его было нелегко, но я знаю, как он тебе нравится.
Кира кивнула. Тессерит пока находили только на Адрастее, он был похож на бенитоит, но с более интенсивным лиловым оттенком. Самый ее любимый камень на этой экзолуне. И невероятно редкий. Алану пришлось долго искать, пока он добыл такой большой и безупречный образчик.
Она смахнула медную прядь со лба Алана и заглянула в его красивые ласковые глаза. До чего же ей повезло! Как им обоим повезловстретиться, обрести друг друга в этой огромной галактике.
Я люблю тебя, шепнула Кира.
И я тебя люблю, ответил Алан.
Тут наконец Кира рассмеялась, почти не владея собой, и еще раз утерла глаза. Кольцо слегка царапнуло ей бровь: к нему еще надо привыкнуть.
Черт! Неужели правда так все и будет?
Конечно, сказал Алан. Как успокоительна его уверенность. Все так и сделаем.
Хорошо.
Он прижал ее к себе, она почувствовала тепло его тела и ответила с равным желанием, прижимаясь к Алану так, словно хотела проникнуть под его кожу, внутрь его.
Под аркой цветочных горшков с Полночным созвездием двое двигались в унисон, повинуясь ритму своих тел, не замечая оранжевого газового гиганта, который нависал высоко над их головамиогромный и грозный.
Глава IIХранилище
1
Кира крепче ухватилась за подлокотники кресла, когда суборбитальный шаттл устремился вниз, к острову 302-01-0010 у западного побережья Легбы, главного континента южного полушария Адрастеи. Остров находился на пятьдесят второй параллели в большом заливе, укрывшемся за гранитными рифами. Отсюда в последний раз передавал свои координаты вышедший из строя дрон.