Давно, еще когда не родился дед Шаграта, было подписано мирное соглашение. Все, что до леса-топи, принадлежит великой, так все считали, стране Сабод. Она начиналась от моря, что за горами, тянулась вдоль пустоши, через леса и каньоны, уходила вглубь материка. И чтобы достигнуть ее границы, надо путешествовать не один месяц. Свободная страна, где проживали сотни разных народов, начиная от человека и кончая странными существами в виде пегами, персо, энергоидами и плачущими эльфами. Но этих серых существ, что прибыли из чужих земель, Шаграт не знал.
Надо доложить, хлестнул натрана, животное свистнуло и быстро побежало по дороге.
К вечеру разведчик прибыл в гарнизон и, войдя в зал для совещания, доложил Фуганору. Это был старый вояка, в молодости служил в степях и отражал набеги пустынников. Но после реконструкции гарнизона назначили начальником. Но здесь все было спокойно, одна дорога шла вдоль реки Сагмак, а другая выходила из ущелья. Но внизу под каменным пальцем располагались склады с продовольствиями, куда свозил свой урожай народ труженик забол. Скомплектовав караван из нескольких сотен подвода, продовольствие отправлялось в столицу Бранд.
Фуганор отвечал за склады, поэтому, получив доклад от разведчика, увеличил стражу и разослал во все стороны дозорных, чтобы следили за непрошенными гостями. А сам тем временем решил проследить, как идет подготовка к очередной колонне.
Еще только порозовел горизонт, как на северную башню, что примыкала к основному зданию, полетели полыхающие факелы. Через минуту над стенами разнесся вой сирены, и все, кто был в это время в крепости, приготовился отразить атаку. Гарнизон был небольшой, он хоть и стоял уже давно, но ни разу не участвовал в боевых действиях. Поэтому стены были ровными, да и сами солдаты не приспособлены для ведения войны.
Что делать? испуганно спросил лучник, натягивая тетиву.
Полезут, стреляй! приказал бомбардир и стал разжигать огонь под чаном со смолой.
В гарнизоне числилось чуть больше пятидесяти человек, но на момент нападения большая часть находилась за стенами, то в дозоре, то в разведке.
Кто там?
Серые твари, что видели у топи.
Сколько их, не сосчитал?
Фуганор заночевал в складах, когда услышал сирену, даже не успев надеть латы, бросился к своему натрану.
Как же так? Когда успели?
Разведчики просмотрели врага, и теперь те атаковали его гарнизон.
Шаграт еще вечером вернулся с дозора, слухи о чужаках не давали ему покоя, поэтому не ушел в казарму, а устроившись поудобнее на башне, решил прямо тут заночевать. И теперь, когда завыла сирена, он первый встал у бойницы и уже пускал стрелы. Но защитников было слишком мало, и похоже нападающие это прекрасно знали, поэтому атаковали с двух сторон. Гарпуны перелетели через стены, где-то пробили крышу и, зацепившись крюками, намертво застряли. Тут же по канатам полезли серые тени. Шаграт только и успевал выпускать стрелу за стрелой, нападающие хоть и были в легкой броне, но стрелы не причиняли большого урона.
Уже на стене завязался первый бой, серые тени появились во внутреннем дворе гарнизона и устремились к дверям, что вели к катакомбам. И тут они увидели голого человека, что шел в их сторону. Кривая улыбка на сером лице сменилась ужасом. Человек, что уже бежал к ним, вдруг растворился в воздухе, клинки прошли сквозь пустоту. Они озирались и не ожидали, что дух валнака материализуется у них за спиной. Воин, что пытался открыть железную дверь, почувствовал удар, из его ножен вынули короткий меч, и он тут же пронзил его горло
Он здесь! закричал один из серых, но окровавленный клинок, на мгновение повиснув в воздухе, упал на землю.
Где он?
А!!! заорал другой воин, что приготовился к обороне, в его горле торчала сломанная стрела.
Дух валнака на мгновение появился, глаза стали черными, он резко повернулся, и тут клинок серого вонзился, но дух успел уйти. Нападающий дернулся, почувствовал, как по горлу прошелся металл, и горячая кровь хлынула ему на руки.
Еще минут пять у двери, что вела в катакомбы, продолжался бой, серых теней становилось все меньше и меньше. Последний пытался сбежать, но стрела, выпущенная Шаграт оборвала ему жизнь. Вой трубы дал команду на отступление, и серые, что все еще поднимались на стены, были вынуждены прекратить штурм.
Что это было? поинтересовался Анит, помогая подняться обнаженному мужчине.
Принесите одежду, помогите ему! приказал секретарь и, опустившись перед Ульмо, дотронулся до пореза на груди.
Все же меня достали.
Ты их всех перебил, в тебе проснулись духи.
Валнак, народ, который относился к народу духов. Мавсаз могли менять свой пол, а спирита, их тела светятся в ночи. Но Валнак обладал особым даром, он мог на короткое время раствориться в пространстве и сделать несколько шагов. Этого было достаточно, чтобы уйти от нападающего или атаковать там, где враг не ожидал. Только было несколько минусов, он растворялся телом, и когда появлялся, был вынужден завладеть чужим оружием. И чем чаще валнак перемещался, тем больше он терял сил. И вот теперь Ульмо с трудом мог пошевелить рукой.
Ты справился. Где Скирилат? Быстрей сюда.
К ним подбежал лекарь, взглянул на рану, приложил руки, и его ладони засияли.
Несите ко мне, и встав на ноги, лекарь пошел к стене.
Ты куда? удивился секретарь.
Ему ничего не угрожает, надо время для восстановления сил валнак, а вот им нужна моя помощь. Рану зашью чуть позже, Скирилат подошел к телу лучника, что упал со стены, провел ладони, но те даже не засветились. Мертв.
Секретарь Орило вернулся к телам, которыми был усеян внутренний двор, наклонился и стал внимательно рассматривать их уши, пальцы.
Что скажешь? к нему подошел начальник гарнизона, что опоздал к схватке.
Не знаю таких, неведомо, не из долины, надо взглянуть записи.
Секретарь поднялся в библиотеку, где хранились древние рукописи предков. Обычно все, что было связано с прошлым, свозили в столицу, но здесь, может забыли или так было решено, но у него сохранилась не одна сотня книг. Открыв справочник, стал просматривать виды животных. Предки много колдовали с ДНК, что это такое, не знал, только часто встречал их описание. Что-то было похоже на летучую мышь, что-то от ящеров, но это животные, а там во дворе были люди.
Вот! радостно воскликнул Орило, наткнувшись на описание существ. Силекациры, обитают за Чишстан.
У секретаря был каталог народов Савод. Кто-то очень подробно их зарисовал и описал как внешность, повадки, а также место обитания.
Это же за лесом Межап? спросил начальник гарнизона.
Нет, намного дальше, тут сказано, что они за лесом-топи, а это на другой стороне реки Супаж. Там, где начинается территория Чишстан, и мы туда не ходим, ведь подписан договор разделения.
Странно, туда пути месяц, и это в лучшем случае. Что же они тут делают? Кто-то заранее приготовил им доспехи и оружие, и мы просмотрели врага под самым носом. Что им надо было в гарнизоне?
Сама по себе крепость не была военной, дороги в стороне, мосты тоже, и все же предки возвели стены вокруг каменного пальца.
Зачем?
Они что-то искали, пояснил секретарь и ткнул пальцем на карту гарнизона. Вот тут вход в катакомбы, дверь давно закрыта и туда никто не спускается, запрещено.
Подними схему, надо взглянуть.
Спускаться запрещено, напомнил Орило и, подойдя к стеллажу, стал рыться среди чертежей.
Эберк! крикнул Фуганор, в библиотеку вошел тощий воин. Возьми двоих и попробуй проследи, куда серые убежали, только будь осторожен.
Можно мне в разведку? в зал вошел Шаграт, его легкие доспехи были в крови, а пальцы левой руки перебинтованы.
Ранен? Сильно?
Мелочи, это не помешает ехать. Если они ушли, то придут. Помните, показывал точки наблюдения, они наверное перешли реку, где излучина, их можно перехватить.
Нет, ты мне нужен будешь для другого, пока иди помоги с ранеными и в дозор, а утром придешь.
Есть.
Вот, секретарь положил на стол стопку чертежей. Всего двадцать пять этажей, туда нельзя спускаться. Это имена исследователей, что там сгинули, Орило показал два листа бумаги, исписанных именами. Если спуститься ниже пятнадцатого, верная смерть, поэтому на каждом этаже установили решетки, а на выходе железную дверь.