Из окон соседнего дома за Марсианой наблюдали двое агентов местного отделения ФБР. Она не знала, что еще несколько дней назад агенты получили приказ, установить за девочкой, которая за неделю превратилась из младенца в пятилетнего ребенка, круглосуточное наблюдение. Все что видел Билли, видели и агенты ФБР. Они были не меньше Билли шокированы тем, что увидели во дворе законопослушной миссис Картер.
Руководство не без основания полагало, что человеческий ребенок не может расти настолько быстро, и проделывать со своим телом то, что вытворяла Марсиана. СледовательноМарсиана не была человеком в обычном понимании этого слова. Кем она была на самом деле, как раз и хотели выяснить в ФБР. Чтобы не создавать не нужного шума и паники в маленьком городке, было принято решение ограничиться, пока что негласным наблюдением за домом миссис Картер и всеми его обитателями. Тем более, что девочка почти не покидала двор миссис Картер и почти все время возилась в цветнике.
Как и полагается, на Марсиану донесли добропорядочные соседи миссис Картер. В глаза они восхищались девочкой, а за глаза сразу же бросились звонить куда следует. Марсиана если и догадывалась о происходящем, то не подавала вида. Внешне она была спокойной и вполне счастливой. Впрочем, как и сама миссис Картер. С каждым днем она все больше привязывалась к своей необычной внучке.
Миссис Картер собиралась в магазин за покупками.
Марсиана, может тебе что-то купить или поедешь со мной? спросила она свою внучку.
Спасибо, миссис Картер, не могу. Дела, спокойно ответила Марсиана и посмотрела на миссис Картер своими лучистыми глазами.
Марсиана, мягко заговорила миссис Картер, Давно хотела тебе сказать, пожалуйста, не называй меня миссис Картер. Я твоя бабушка. Понимаешь? Называй меня просто бабушка без «миссис Картер».
Марсиана утвердительно кивнула.
Хорошо, бабушка, миссис Картер, проговорила она и посмотрела прямо в глаза пожилой леди.
Миссис Картер вздохнула и пожала плечами.
Вижу, тебя не исправить. Интересно, как ты называешь своих родителей?
Папа Максим и мама Дженни, ответила Марсиана.
А почему не просто папа и мама? удивилась миссис Картер, которая ничего не понимала.
Марсиана хитро улыбнулась.
Не знаю. Так нужно.
Кому нужно?
Не знаю. Знаю только, что так нужно.
Ладно, уступила миссис Картер, Так что тебе купить? Может журнал для девочек или из одежды что-нибудь?
Спасибо бабушка, миссис Картер. У меня все есть. Купите мне семена цветов.
Семена цветов? удивилась миссис Картер.
Да, семена цветов. Хочу посеять на клумбе.
Кто же в июле сеет цветы? удивилась миссис Картер, Поздно уже. Они не взойдут.
Не волнуйтесь, бабушка миссис Картер. Мои взойдут, с ударением на слове «мои» заверила ее Марсиана.
Миссис Картер пристально посмотрела на девочку и решила с ней не спорить. Она почему-то нисколько не сомневалась, что семена, посеянные Марсианой, взойдут не только в июле, но даже в середине зимы.
Тебе семена, каких цветов купить?
Любых. Но лучше больших и разных, ответила Марсиана.
Ясно. Постараюсь не забыть.
Миссис Картер отправилась за покупками, а Марсиана сосредоточенно о чем-то размышляла. Наконец она приняла какое-то решение и довольно улыбнулась.
День еще только начинался. Все еще было впереди. Она вышла на улицу и принялась разглядывать цветы, которые зацвели этой ночью. Их было много, и Марсиана старалась как можно лучше рассмотреть и запомнить каждый цветок.
Глава 9
Вечером, когда миссис Картер уснула Марсиана, решила сделать доброе дело. На цыпочках, стараясь не разбудить старую женщину, она тихо пробралась в ее комнату и остановилась возле кровати, на которой спала миссис Картер. Некоторое время Марсиана внимательно изучала морщинистое лицо миссис Картер, потом принялась разглядывать фотографии с изображением молодой и симпатичной девушки. Это была миссис Картер в годы своей далекой, бурной молодости.
Изучив все фотографии, Марсиана снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.
Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что-то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.
Марсиана, что ты здесь делаешь? испуганно воскликнула она, Что-то случилось? Пожар? Воры?
Марсиана отрицательно покачала головой.
Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция, она молча поднесла миссис Картер зеркало.
Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.
Как это? Что это? в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу, Этого не может быть. Это ты сделала! она посмотрела на Марсиану.
Я, просто ответила Марсиана.
Но как? Это же невозможно! миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.
Это мой вам подарок, ответила Марсиана, Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.
Долго я такой буду или только до утра?
Долго.
А соседи? Что я скажу соседям?
Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз, казалось, Марсиана обо всем уже подумала.
А ты? Кто ты мне? Дочь?
Я бы предпочла быть вашей племянницей, ответила Марсиана.
Согласна, бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.
Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит на яву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.
Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.
Наверное, после полуночи, прошептала она скорее самой себе, чем Марсиане.
Бабушка миссис Картерэто вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже послезавтра или через месяц, заверила молодую женщину Марсиана.
Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.
Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!
Марсиана улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Марсиана сделала больше для себя, чем для миссис Картер.
Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер, ответила она.
Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.
Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!
Правильно, езжайте, поддержала ее Марсиана.
Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать? удивилась миссис Картер.
Конечно. Почему бы и нет, улыбнулась Марсиана, Вы теперь молодая, привлекательная женщина.
Ты права, миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.