Так что, отойдя подальше, я решил подождать Арса и уже после что-то делать дальше.
Глава 15
А вот, наконец, и мой отец, слегка запыхавшийся и основательно потрёпанный. Всё-таки подъём дался ему тоже нелегко. Тем не менее, бодрым тоном он начал рассказывать про наши будущие действия.
Перво-наперво нужно пройти барьер. Правда теперь, когда локальные ИИ устроили за нами охоту, сделать это будет сложно. Ну, а после следует нон-стопом двигать до ближайшего коннектора, что является входом в святая святых системной зоны.
В этот момент я его довольно бесцеремонно прервал. Конечно, раньше мне даже в голову не пришло бы перебивать своего родителя. Да и по голове за такое можно получить, но сейчас обстановка совершенно другая. К тому же, сказанное отцом меня сильно не воодушевило.
Какую охоту? С чего ты это взял? слегка повысив голос, вопросил я.
Непонимающе взглянув на меня, он поначалу нахмурил брови, но спустя мгновение его выражение лица вновь сменилось на более спокойное.
Сын, ты вообще ничего не понял из того, что я тебе поведал?
Я всё понял. Но про то, что нас начнут выслеживать с целью убить слышу впервые.
Подойдя ко мне чуть ближе, отец положил свои руки на мои плечи и тоном, словно говорил с маленьким ребёнком, произнёс:
Марк, иногда бывает так, что мы берём на себя обязанности, не зная, насколько они сложны, а иногда и просто невыполнимы. Мы даём обещания, не зная сможем выполнить их или нет. Говорим слова, не подкрепляя их делом. Можем попытаться обмануть, чтобы облегчить себе жизнь.
Мы люди, Марк. Мы слабы и часто безвольны. Когда нам угрожает опасность, мы, скорее убежим, чем будем сражаться. И такова жизнь. Мы её такой делаем.
Подождав несколько секунд, чтобы до меня наверняка дошёл смысл его речи, он, поймав мой взгляд, продолжил:
Так думает и живёт большинство. Те, кто называет себя людьми. И им плевать, что мы сейчас рискуем собой, чтобы спасти всё человечество. Для них это глупость, ненужный героизм. Они покрутят пальцем у виска, узнав о нашем путешествии.
А если же нам удастся исполнить задуманное, то никто даже не скажет спасибо за то, что мы сделали. Все просто примут это за должное. И продолжат жить, как и прежде.
Смысл его слов не нашёл отклика в моём разуме, но почему-то кольнул в самое сердце. Да, он бесспорно прав. Но тогда почему я здесь и стою рядом с ним? Не с этого ли начинался мой поход? Желания помочь отцу? Но стремился ли я оградить именно близкого мне человека от опасности или таким образом покрывал своё истинное стремление?
Стремление спасти людей. Быть может, во мне всегда зрел этот росток самоотверженности, но признаться даже самому себе я не мог. Но почему?
Воспитанию, которым наградили меня родители, мог бы позавидовать любой. Знания, этика, мораль, всё это я получил от них. Питался хорошо, много времени проводил на свежем воздухе, трудился, играл со сверстниками. Со стороны посмотреть, так идеальное детство. Тогда что же не так?
Хотя, почему я решил, что это «не так»?
Где вообще та грань, которая отделяет нас от ненормальности? И что это на самом деле такое?
Если я брошусь спасать тонущего ребёнка, нормальный ли я? А если там будет собака или какое-нибудь животное? Будет ли мой поступок правильным?
Большинство скажет, что всё хорошо, и я поступил верно. Но сделают ли они это сами? Найдут ли отговорку или просто замнутся, делая вид, что они просто проходили мимо. Я не знал.
И если сказать честно, то не факт, что сам бросился бы спасать. Но вот именно сейчас, перед лицом абстрактного спасения всех этих людей и гораздо более реальной угрозой собственной смерти я, не смотря на внешнюю браваду, готов идти вперёд.
Да я спорил с отцом и в какой-то момент действительно думал, зачем мне всё это и может стоит просто пойти домой. Но такие мысли обитали в моей голове секунды.
Пусть язык успел опередить меня и высказать все эти опасения, но на самом деле я всё также был готов идти до конца.
Наверное, все эти думы и переживания отразились на моём лице, потому что Арс молча обнял меня, да так и застыл. Сколько времени прошло я не ощутил, но мои глаза снова были сухи, а губы перестали предательски дрожать и кривиться. Теперь я снова был самим собой. Собранным, единым и целеустремлённым. Сыном своего отца.
На сколько мне хватало взгляда, вокруг простирались джунгли. Именно это слово произнёс мой родитель, когда мы, преодолев барьер, оказались на площадке возле перехода. Правда, он добавил ещё одно крепкое выражение, но приводить его было бы неуместно. Хотя, я думаю, оно полностью отражает суть происходящего.
После краткого ликбеза, я узнал от Арса основную информацию о слое, на котором мы находимся.
Всё здесь покрыто пресловутыми джунглями, которые, как я понял, представляют собой тот же самый лес, но состоящий из других растений. Которые к тому же растут более плотно, так что получается почти сплошная зелёная стена. Так, во всяком случае, мне показалось, когда мы спустились вниз. И входить внутрь мне почему-то категорически не хотелось.
К тому же окружающий климат был уж больно непривычен для меня. Родился я и рос в умеренной зоне, где, конечно, присутствовали перепады температур и даже один раз пошёл снег, но такого, как здесь не встречал.
Все предыдущие этажи были близки к какому-либо знакомому циклу. А здесь невыносимая влажность вкупе с адской жарой, да и сам воздух тяжёлый и душный, напоенный незнакомыми ароматами.
Солнце, выглядевшее, как раскалённая добела монета, то ярко палило, то пряталось за косматыми облаками, что вот-вот грозились пролиться дождём. Во всём теле, правда, несмотря на это, чувствовалась странная лёгкость, будто я стал снова весить меньше. Может таков остаточный эффект экзоскелета? Хотя, что за глупость. Скорее всего, на этом слое сила тяжести изменена.
Хм, мне вспомнилось, что когда я оказывался на новых слоях, поднимаясь всё «выше и выше», то все пертурбации с моим организмом давали схожие эффекты. То есть, сам того не замечая, я приспосабливался то к увеличению процента кислорода в воздухе, то к скачкам гравитации. Правда, по поводу не замечая, это я конечно приврал. Да и приступы моей «болезни» были довольно ощутимы. И вдвойне удивительно, что сейчас ничего подобного не происходит. Возможно, в моём теле был превышен некий лимит на страдания, и теперь я мог спокойно существовать, как обычный человек.
Кстати, на вопрос о природе моего недуга отец что-то глухо пробормотал и уже после внятно предложил перенести этот разговор на более удобное время. Решив не домогаться до него с такими далеко не первостепенными просьбами, я сосредоточился на нашем будущем участке пути.
Люди здесь обитают, но их совсем немного. В основном это те, кто решил, так сказать, вернуться в лоно природы. Раскиданные по всему уровню племена могут существенно отличаться в своих нравственных, религиозных, да и просто физических особенностях. Не могу сказать с чем это связанно, но опасаться этих различий, несомненно, стоит.
Встретится тебе какой-нибудь вождь, который считает, что человеческое мясо лучший деликатес, и вот ты уже в качестве главного блюда. Да и просто в жертву своему божку могут принести совершенно без проблем. Так что, держаться стоит настороже и стараться обходить местные поселения.
Пройти нам нужно почти что по окраине и вглубь заходить не обязательно. Если будем двигаться в хорошем темпе, то к концу светового дня окажемся у входа в атриум локального ИИ. А там уже тебе придётся действовать самому. Я останусь снаружи, чтобы взломать охранный периметр.
Такое сообщение от Арса меня несколько озадачило. Мне, конечно, уже не привыкать делать всё одному, но именно здесь поддержка отца была бы, как нельзя кстати. О чём я и не преминул ему сказать.
Марк, ты же прекрасно понимаешь, что будь такая возможность я бы вообще отправился туда вместо тебя, но ситуация такова, что по-другому никак. Твоя молодость, проворность, смекалка и ещё многие подобные качества дают гораздо больше шансов добиться успеха. Так что, здесь особого выбора нет. Либо так, либо просто возвращаться домой и просто ждать конца.
Конечно, я всё осознавал. Не стал бы мой родитель посылать туда, куда мог пойти сам. А значит, обстоятельства действительно сложились именно так. И ничего тут не попишешь.