Отчего же нет? спокойно отвечал доктор Каргрейвз. Я не шучу. Предлагаю вам совершить путешествие на Луну. Я хочу полететь туда с вами. Арт, добавил он, закрой рот, не то челюсть отвалится.
Племянник судорожно сглотнул, пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, и снова разинул рот.
Но послушайте Слова потоком хлынули из него. Дядя Дон, если вы возьмете нас собой я хочу сказать, как мы сможем а если сможем, что мы будем использовать в качестве Каким образом вы предлагаете
Спокойно, спокойно! возразил Каргрейвз. Помолчите минутку, и я все объясню. А после вы обмозгуете и решите, стоит ли вам связываться со мной.
Морис хлопнул ладонью по стоявшему рядом лабораторному столу:
Мне все равно, на чем вы собираетесь лететь, хоть на метле! Я с вами.
И я, быстро добавил Росс, облизывая губы.
Арт негодующе посмотрел на товарищей:
А я что, отказывался? Я только спросил Черт возьми! Я тоже с вами, вы же знаете.
Молодой ученый слегка поклонился, не вставая с места:
Джентльмены, я благодарен вам за доверие, но будем считать, что никаких обязательств на себя вы еще не брали.
Ну и что
Тише, попросил доктор. Раскрою вам свои карты, а уж потом мы обсудим дело. Вы, ребята, когда-нибудь давали клятву?
Было дело. Мы принимали скаутскую присягу.
А мне однажды пришлось свидетельствовать в суде.
Отлично. Вы должны дать слово, что без моего согласия не станете никому рассказывать о том, что я вам сейчас сообщу, независимо от того, выгорит у нас дело или нет. Конечно, вы не обязаны молчать дольше, чем вам позволит совесть. Разумеется, вы можете нарушить обещание в том случае, если у вас появятся моральные или правовые основания, но до тех пор вы будете хранить тайну. Полагаюсь на вашу честь. Ну как, согласны?
Да, сэр!
Конечно!
Еще бы!
Ну что ж, произнес Каргрейвз, откидываясь на спину, это просто формальность, чтобы убедить вас в необходимости держать рот на замке. Зачем это нужнопоймете позже. А теперь о деле: я всю жизнь мечтал дожить до того дня, когда человечество покорит космос и начнет осваивать другие миры. И я хотел принять участие в этом деле. Думаю, вы понимаете меня. Он обвел рукой книжные полки. Эти мысли мне внушили те самые книги, которые читаете и вы. К тому же вы в достаточной степени безрассудны, чтобы разделить мои чувства. Все, что я видел на ракетном полигоне, здесь и вчера в лаборатории Арта, свидетельствует о том, что вам мало мечтать и читать книги. Вы хотите что-то сделать. Верно я понимаю?
Конечно! воскликнули все в один голос.
Каргрейвз кивнул:
В ваши годы я мыслил точно так же. Первый диплом я получил как инженер-механик, считая, что ракетыэто только механика и ничего другого мне не потребуется. Получив диплом, я поработал инженером, пока не накопил денег, чтобы вновь пойти учиться. Я понялгосподи, да разве я один? что без атомной энергии нечего и думать о создании звездолетов, и получил докторскую степень по ядерной физике. Затем были война и Манхэттенский проект.
Наступила Атомная эра, и многие люди считали, что космические перелеты начнутся едва ли не завтра. Они заблуждались. Никто не знал способа обуздать атом и заставить его двигать ракету. Известно ли вам почему?
Э-э думаю, да, нерешительно произнес Росс.
Поделись догадками.
Для ракеты нужна масса, умноженная на скорость, очень немного массы, отбрасываемой струей, и очень большая скорость. Но при ядерной реакции массы освобождается очень мало, а энергия практически целиком уходит в излучение, которое беспорядочно рассеивается и не образует направленной струи. Но
Так, так, и что же?
И все-таки должен быть способ использовать эту силу. Уж больно много энергии содержится в такой мизерной массетут должен быть хоть какой-то способ.
Именно об этом я и думал, с улыбкой сказал Каргрейвз. Мы построили атомные станции, дающие больше энергии, чем гидростанция Боулдер. Мы создали атомные бомбы, по сравнению с которыми те две, которые были использованы во время войны, не более чем петарды. Мы умеем добывать энергию и умеем ее разбрасывать. И все же нам не удалось запрячь эту энергию в ракету. Помимо этой существуют и другие сложности. Вы знаете, что на атомных электростанциях имеется мощная защита, ограждающая персонал от смертоносных лучей. А это означает огромный вес. Для ракеты же весэто все. За каждую сотню фунтов мертвого веса мы расплачиваемся горючим. Представьте себе, что защитная оболочка весит всего лишь тонну. Сколько горючего придется израсходовать, а, Росс?
Росс поскреб в затылке:
Это зависит от используемого топлива, от устройства ракеты от того, какие задачи ей придется решать.
Верно, заметил ученый. Я задал тебе вопрос, на который нельзя ответить однозначно. Ну, ладно, допустим, у нас ракета на химическом топливе, предназначенная для полетов на Луну. Массовое отношение примем равным двадцати к одному. Тогда, имея защитную оболочку весом в одну тонну, мы теряем двадцать тонн топлива.
Погодите, дядя Дон, вмешался Арт.
Слушаю тебя.
Если речь идет о химическом топливе, скажем о спирте с жидким кислородом, то защитная оболочка не требуется.
Верно, тут ты меня поймал. Но я привел этот пример только для иллюстрации. В случае атомной энергии и при разумном подходе к делу массовое отношение можно снизить, скажем, до одного к одному. Тогда на одну тонну материала защиты придется потратить лишь одну тонну топлива. Устраивает это вас?
Арт заерзал от возбуждения:
Еще бы! Да ведь это будет настоящий космический корабль, мы сможем отправиться на нем куда угодно!
Но пока мы на Земле, суховато произнес его дядя. Я лишь высказал предположение. Не следует запускать двигатель, пока ты не готов отправиться в полет. Есть и третья сложность: атомной энергией трудно управлять. Атомный двигатель не так-то просто включить, а заглушитьи того труднее. Впрочем, об этом рано думать. И все же я уверен: мы сможем отправиться на Луну.
Он помолчал. Юноши напряженно ждали продолжения.
Мне кажется, я нашел способ использовать атомную энергию в ракетном двигателе.
В ответни бурных восторгов, ни рукоплесканий, ни проникновенных речей вроде «в этот исторический момент я хотел бы сказать». Наоборот, мальчики ждали затаив дыхание.
Я не собираюсь сейчас вдаваться в подробности. Если мы начнем работать вместе, вы и так все узнаете.
Начнем! Мы готовы!
Конечно же!
Надеюсь. Я пытался заинтересовать фирму, в которой работал, но они не загорелись идеей.
Боже праведный! Они отказались?
Основная задача всякой корпорацииполучение прибыли. Они в ответе перед своими акционерами. Может быть, вам известен легкий способ извлечения прибыли из полета на Луну?
Вздор! подал голос Арт. Ради такого дела они должны были рискнуть всем своим капиталом!
Ну, что ты! Дела так не делаются. Не забывай, что они распоряжаются деньгами других людей. Ты, вообще-то, представляешь, во сколько может обойтись коммерческая научно-техническая разработка проекта столь обширного, как полет на Луну?
Нет, признался Арт. Думаю, очень много тысяч.
Скорее около сотни тысяч, предположил Морри.
Уже близко. Технический директор нашей компании вычислил предварительную сумму: миллион с четвертью.
Вот это да!
Он хотел лишь продемонстрировать, что коммерческой выгоды моя затея не принесет, и пытался уговорить меня разработать двигатель для судов и железнодорожного транспорта. Я подал в отставку.
И слава богу!
Мне кажется, я понял, задумчиво произнес Морри, почему вы хотите сохранить это дело в тайне. Ваша разработкасобственность фирмы, в которой вы работали.
Каргрейвз энергично помотал головой:
Вовсе нет. Вы, конечно же, имели бы право протестовать, попытайся я втянуть вас в махинацию, связанную с использованием чужих патентных прав, даже если эти права кто-то присвоил с помощью кабального контракта. В его голосе звучала почти что ненависть. Мой контракт не был таким. Компания приобрела права на мои идеи лишь в тех аспектах, которые касаются конечной цели разработкиполучения энергии. А все остальное принадлежит мне. Я расстался с фирмой по-хорошему. И не стану их ни в чем упрекать. Когда королева отправляла Колумба в дальнюю дорогу, никто не ждал, что он вернется с Эмпайр-стейт-билдинг в кармане.