Прости, произнес он неловко, не то ляпнул. Забудь.
Все в порядке, заверила Ида, я не против. Я же, в конце концов, твоя мечта.
Эрик взглянул на девушку, отметил, что она в самом деле необыкновенно мила и красива, ощутил, что его тянет к ней, несмотря на всю экстраординарность событий, происшедших с ним за последние несколько часов. На мгновение задался вопросом, в чем истоки его неожиданно нахлынувшего желанияв том, что ее образ основан на его предпубертатных фантазиях? Или в том, что биохимия собственного тела таким образом влияет на сознание? Затем отмел к черту самоанализ, решил просто сменить тему:
Как там ваше НЛО? Запаздывает чего-то
Да нет, все по графику, покачала головой Ида. Почти завершено сканирование африканского континента. Зонд прибудет через сорок три минуты.
Были ли еще попытки уничтожить его?
И не одна, Ида тяжело вздохнула. Словно традиция какая-то!
Ну в каком-то смысле так оно и есть.
У вас принято уничтожать любых чужаков?!
Если залетают без разрешения. Понимаешь, человечество не гомогенно. Оно состоит из разных культур и народов, а многие из них обладают собственной территорией и ужасно злятся, когда сосед без позволения переходит границу.
Знаю, можешь не рассказывать. Но вы же вселюди! Если индивиды относятся к одному и тому же виду, как можно делиться на «своих» и «чужих»?! Это настолько же нелепо и бессмысленно, как если бы твоя правая рука не позволяла бы левой руке чесать правое ухо только по той причине, что находится на другой стороне тела. Вы все почти идентичны, отличия в ДНК минимальны.
Все дело в ресурсах. Их на всех не хватает, вот и грызутся друг с другом, и всем пофиг, у кого какая ДНК.
Гораздо эффективнее было бы объединить усилия и создать такую техническую базу, которая позволила бы ликвидировать нехватку ресурсов.
Легче сказать, чем сделать.
Это потому что никто не пробовал.
Эрик не нашел что ответить на это. На ум пришли коммунисты со своими принципами равенства и стремлением к всеобщему благоденствию, вспомнился известный постулат: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Но вспомнилось также и то, чем закончилась попытка построить общество всеобщего благоденствия в одной отдельно взятой стране. Поэтому он решил не упоминать коммунистов. Она, скорее всего, и сама о них знает, уже, поди, базы данных обновились.
Эрик молча допил кофе, растянулся на лежаке. Тело устало и требовало отдыха. Он сомневался, что удастся заснуть, но хотя бы полежать и расслабиться было бы лучше, чем ничего.
Облака рассеялись, открыв взору унылый блеклый небосклон, застрявший между светом и тьмой. Эрику вспомнилась зимняя ночь и мириады звезд на черном как смоль полотне. Они мерцали и сияли беспорядочной россыпью, в которой богатый на фантазию человеческий ум разглядел знакомые образы и нарек созвездиями. Где-то там в недостижимой дали на планете, вращающейся вокруг одного из этих светил, обитали разумные существа, которые, если верить девушке, не убивали своих соплеменников, а жили одной дружной семьей и возводили цивилизацию, предпочитая строить, а не разрушать. Они веками развивали технологии и подняли их до такого уровня, что обрели возможность преодолеть невообразимые расстояния и прибыть к Земле, причем не просто так, а с определенной целью. Излюбленный сюжет научно-фантастических романов в одночасье перекочевал в реальность: люди оказались не одиноки во Вселеннойиной разум нашел путь к человечеству, и теперь он здесь. Несбыточное, живущее в грезах лишь самых отчаянных мечтателей, сбылось. Осознание этого волновало и тревожило, но в то же время вызывало бурю ликования в душе. Картина мира эволюционировала к лучшему, и это было приятно, не говоря уже о том, что ему, Эрику, посчастливилось оказаться случайным избранником, который одним из первых вступил в контакт с гостями из иных миров.
Да, оставалось несколько беспокоящих его вопросов, которые Ида обходила таинственным молчанием, но Эрику почему-то верилось с трудом, что пришельцы могли замыслить недоброе. Наивно? Возможно. Но все жес чего бы им желать землянам зла?
Он повернулся на бок, подпер голову ладонью. Посмотрел на девушку, которая по-прежнему сидела, закутавшись в одеяло и подобрав под себя ноги. Чашка в ее руке давно опустела, она покачивала ею, устремив задумчивый, отрешенный взгляд в ночной лес. Наверное, обновляет блоки памяти, решил Эрик, и ему стало не по себе, как только попытался представить реакцию гостей на историю человечества, когда она, как древняя, так и недавняя, предстанет перед ними во всем своем кровавом великолепии.
Эрик вежливо кашлянул, желая привлечь ее внимание. Она взглянула на него, мягко улыбнулась.
Здесь я, здесь, заверила она, словно прочла его мысли, просто сижу и размышляю
О чем же? полюбопытствовал Эрик.
О том, что несколько минут назад зонд целенаправленно пытались протаранить два летательных аппарата в северной части африканского континента. Они принадлежали обитающим там людям и относились к типу, который у вас именуется «военным».
Понятно, мрачно кивнул Эрик, истребители-перехватчики. Скорее всего, египетские или ливийские. Пилоты погибли?
Разумеется, вздохнула Ида и нахмурилась.
Эрик помолчал пару минут, затем спросил, желая сменить тему:
Кстати, откуда вы?
Ида задрала голову к небу, посмотрела во все стороны, чуть не вывернув себе шею.
Нет, здесь и сейчас не видно, слишком светло, разочарованно произнесла она. Встретив непонимающий взгляд Эрика, пояснила: В земных каталогах наша галактика обозначена как М-тридцать один. Думаю, название всех звезд и планет, откуда мы родом, тебе ничего не скажет.
Туманность Андромеды?! изумленно воскликнул Эрик, привстав от волнения. Он недоверчиво уставился на девушку, та развела руками, спросила с едва заметным недоумением в голосе:
Да. А в чем дело?
Ну ведь известно, что между нами более двух с половиной миллионов световых лет. Сколько же времени вы летели сюда?
Нисколько, загадочно ответила Ида, мы вообще не летели.
Эрик замер на мгновение, потом театрально расхохотался.
Опять издеваешься?
Что значит «опять»? Когда я над тобой издевалась? Материнской капсуле, которую мы также называем гипероник, нет необходимости лететь, она просто совершает гиперпространственный прыжок из пункта А в пункт Б. Каждый прыжок требует немалых затрат энергии, и чем он дальше, тем больше ее требуется. И вообще, наберись терпения, скоро все узнаешь. Кстати, зонд уже близко, пора готовиться.
Пришелица откинула одеяло, поднялась на ноги. Эрик последовал ее примеру и принялся складывать в рюкзак вещи, но Ида его остановила, сообщив, что они уже не понадобятся: он получит все, что ему необходимо, когда прибудет к месту назначения.
Через несколько минут Эрик наконец увидел еечерная сфера выглядела зловещим пятном на сумеречном небосклоне, которое стремительно росло, приближаясь с каждой секундой. Она подлетела практически бесшумно и привела за собой порывы холодного ветра, опустилась тихо и плавно на траву в нескольких метрах от мужчины и женщины.
Черная как уголь сфера была размером около десяти метров в диаметре, с абсолютно гладкой поверхностью без единого выступающего контура. Просто огромный, на вид металлический шар. На его поверхности образовалось отверстие в форме вертикального овала, контуры которого засветились мягким голубоватым светом. Эрик ощутил, как сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели. Он судорожно сглотнул, отчаянно пытаясь унять дрожь в коленях. В это мгновение почувствовал прикосновениеИда взяла его за руку.
Не волнуйся, мягко сказала она, заглядывая ему в глаза, тебе не грозит никакая опасность ни в зонде, ни на гиперонике. Просто войди внутрь и ляг в свободную ячейку-гибернатор. Все остальное автоматика сделает сама. В ячейке найдешь прозрачные очки. Надень их, система будет выдавать инструкции непосредственно на глазную сетчатку. Следуй им неукоснительно
Погоди, Эрик невольно сжал ладонь девушки, разве ты не летишь со мной?
Нет, прости, тихо ответила она, для меня там не предусмотрено место.
Хочешь сказать, что зонд вернется за тобой позже?