Всего за 499 руб. Купить полную версию
Однако здесь должны быть не только снимки. Раэль живо огляделась по сторонам. Вот оно! В маленькой качающейся клетке за капитанским столом сидело самое несуразное существо в мире. Раэль впервые видела такое живьем. Оно походило на помесь жабы с попугайчиком: ярко-синие перья, вжатая в плечи голова и шесть ног (две из них с клешнями), расположенные, как у паука, по периметру круглого тельца.
Квикс! радостно вскричала Раэль и шагнула к хубату. Тыпрелесть!
Джелико вытаращил глаза. Обычно реакция на Квикса была другой. Все прежние гости и команда «Королевы» смотрели на капитанского питомца с нескрываемым ужасом.
Он снова вытаращил глаза, теперь на самого хубата. Вместо обычного приветствия, за которым следует убийственно меткий плевок, Квикс вцепился ногами в голые прутья клетки и нежно, напевно загудел. Это была если не скрипичная соната, то первый явственно музыкальный звук, который человеку довелось от него услышать.
Лицо Коуфорт осветилось радостью. Она просунула в клетку тонкий палец и погладила пленнику голову. Тот был явно доволен вниманием.
Внезапно, словно вспомнив, кто она и зачем пришла, девушка отступила на шаг и густо покраснела.
Извините, сэр, виновато произнесла она. Мара рассказывала о нем, и в новостях показывали
Занятная зверушка, ворчливо согласился Джелико. Вы, похоже, неплохо ладите с животными.
Достаточно было взглянуть на гудящего хубата, чтобы понять: «неплохо ладите» слабо сказано.
Да, почти со всеми сколько-нибудь разумными существами субчеловеческого уровня. Понимаете, я их люблю. Они видят и откликаются. Цветы у меня тоже лучше растут. Сколько себя помню, я занималась оранжереей на «Блуждающей звезде» и ее предшественниках.
Что ж, это может пригодиться и нам.
Джелико взял у нее опознавательный жетон:
Вы зачислены в команду с этого времени и до тех пор, когда «Королева» стартует с Кануче системы Галио, с правом продлить контракт еще на рейс или на более долгий срок, если это будет устраивать обе стороны.
Раэль кивнула:
Согласна. Она улыбнулась. Рынок драгоценных камней?
Да, Ван Райк хотел бы испытать ваши способности в этой области.
Рада буду употребить их на благо «Королевы», но в покупке камней многое зависит от везенья.
Нам это известно, доктор.
Капитан задумчиво взглянул на жетон, потом снова на Раэль:
Присядьте на минутку, доктор Коуфорт.
Он молчал, покуда она садилась, потом продолжил:
Я имел разговор с вашим братом.
Вполне естественно, тем более я ведь сама сказала, что разорвала контракт с «Русалкой».
Она не добавила ни слова, хотя Майсил выжидательно молчал.
Наконец капитан заговорил сам:
Коуфорт сообщил, что таких космолетчиков, как вы, поискать и что врач вы замечательный.
Но? спросила она, почувствовав недоговоренность. Тиг не стал бы ее выгораживать.
Коуфорт сказал, вы тяжело реагируете на чужие страдания и несправедливость.
Девушка просветлела:
Он тоже. В следующее мгновение она вновь стала серьезной. Да, я действительно раз или два втянула Тига в противостояние, которого он предпочел бы избежать.
Я не могу позволить, чтобы такое случилось со мной или с моей командой, отрезал Джелико. Капитан вольного торговца, как и любого межзвездного корабля, отвечает не только за судно и груз, но и за все живое на борту. Он себе не хозяин. Порой он вынужден закрывать глаза на творящиеся безобразия. Это относится к вашему брату и еще большек нам; мы в разных весовых категориях.
Я все понимаю, капитан Джелико. И очень хорошо. Вот почему я оставила «Русалку», спасая свою шкуру, а не обвинила Слейта в преступной халатности.
Она опустила глаза и закусила губу.
Надеюсь, кто-нибудь это сделает. Она снова подняла лицо. В нем горела ненависть. И скоро.
Можете не сомневаться, если у команды и впрямь столько поводов для недовольства.
Капитан вставил жетон в читающее устройство бортжурнала и нажал кнопку. С этого мгновения Раэль официально в команде. Потом повернулся к ней:
Рад приветствовать вас на борту, доктор. За панелью ждет Торсон, он покажет вам корабль. До старта совсем немного. Вы только-только успеете осмотреть «Королеву» и распаковать вещи.
4
Дэйн взглянул на часы. Что она там делает? У него самого на первую встречу с капитаном ушло несколько секундпередать опознавательный жетон.
Он взглянул на дверь, злясь на Раэль и на себя. Он понимал: его теперешняя враждебностьот неуверенности.
Ад и преисподняя! Он не хуже других знает, что смешанные командылучше во всех отношениях. Просто с тех пор, как он поднялся на борт, «Королева» прекрасно обходилась без женщин. Зачем что-то менять? Они по горло сыты внешними неприятностями, не хватало только раздоров на корабле.
Он не сомневался в способностях Коуфорт, и, уж конечно, его не смущал ее пол. На его курсе в Школе было необычно мало девушек, и все равно не меньше трети потока. Все до одной оказались вполне толковые и отлично справлялись с заданиями как поодиночке, так и в коллективе.
Он мысленно вздохнул. Сейчас его интересовали не профессиональные качества Раэль, а скорее смута, которую она может посеять. Помощник суперкарго любил «Королеву Солнца» как она есть. Устроенная, привычная жизнь, страшно подумать, какие перемены внесет в нее непредсказуемый новобранец.
Новобранец! Коуфорт никто в команду не звал. Она набилась сама, размахивая треклятым фрахтом.
Нахлынувшие на Торсона воспоминания остудили злость. Он не забыл смущение и страх первых дней на борту. Раэль старше, опытнее, но вряд ли вполне застрахована от чувств, превративших то время в пытку. Чистое скотстводобавлять к неизбежным испытаниям свою неоправданную враждебность.
Нет, по-честному и просто по-человечески надо дать ей шанс, может быть, не один, но если она и впрямь станет причиной разлада, если попробует погубить то, что они вместе создали
Панель раздвинулась, звездолетчица вышла в коридор. Она улыбнулась Дэйну.
Готово, сказала Раэль. Теперь я офици
Оглушительный звук, похожий на вой сирены, заставил Раэль оборвать фразу. У Дэйна заныли зубы. Даже отсюда было слышно, как Джелико лупит по донцу клетки, отчего та отчаянно раскачивается, но обычная панацея не действовала. Сирена гудела все так же громко.
Торсон сморгнул:
Интересно, надолго его хватит? Или Квикса, кстати? Как только у него мозги не вылетят от такой качки!
Девушка рассмеялась:
Не вылетят. Ему нравится.
Если ему нравится, как его колошматят, значит он еще чуднее, чем кажется с виду.
Раэль удивилась:
Вы не читали про хубатов?
Боюсь, что так. Был слишком занят изучением тонкостей работы с грузами, отвечал Дэйн, стараясь не показать раздражения. Вот так же он чувствовал себя раньше в обществе Али, да и теперь иногда чувствует. Может быть, это общее свойство редких красавцев, которые к тому же необычайно умны. А вы, полагаю, читали?
Раэль не заметила его досады.
Я узнала о них от Мары, заинтересовалась и немного порылась в книгах. Это поразительные создания. Немудрено, что капитан, при его-то любви к животным, завел у себя хубата.
Для нас это полная загадка, сознался Дэйн. Любопытство взяло верх над неприязнью, и он добавил: Как насчет того, чтобы поделиться находками?
Она рассмеялась:
Запросто. Хубаты происходят с Табора, но и там редки, поскольку занимают весьма специфическую нишу. Они селятся в узких расщелинахприродных аэродинамических трубахи всю жизнь цепляются за каменный выступ или за бешено качающуюся ветку, ожидая, пока что-нибудь подходящего размера упадет в пределах их досягаемости. Они могут долго не есть и, конечно, охотятся, как Квикс, когда он ловил ваших ядовитых хамелеонов. Детенышей растят в гнездах, которые подвешивают на тонких ветвях для защиты от хищников. Оба родителя выкармливают потомство в течение недолгого срока, но, вообще-то, хубатыживотные сугубо одиночные. Вот почему Квикс не скучает без родичей. Что до качки, она его успокаивает, напоминая о детстве в гнезде. Да и похоже, какое-то количество резких движений необходимо хубату для здоровья.