А что такое слёзы богов? поинтересовался Дэрин, наблюдая за тем, как длинные пальцы сасип осторожно нажимали на трубочку.
Кяг вынул иглу, достал новую трубочку и повернулся к Шаграт, тот вздохнул и молча протянул руку.
Это поможет?
Должно, ответил Кяг. Закончив дело, он встал. Идёмте, тут уже делать нечего.
Но зачем нам идти туда? поинтересовался Дэрин. Какой в этом смысл, если боги их покарали?
Покарали, но не всех, те, кто ещё может идти, теперь бегут, но на них проклятье, если встретят кого-то на своём пути, то передадут печать смерти ему, и так до бесконечности. Надо это остановить. Жертва принята. Она предназначена только для армии силекациров. Вы мне поможете! Кяг не попросил, а приказал.
Что надо делать? поинтересовался Шаграт.
Убивать всех, кто идёт, тут он взял лук, натянул его, и его стрела улетела куда-то вдаль. Дэрин проследил её полетона безошибочно вонзилась в воина, что брёл по дороге. Убить всех!
Да это мы мигом, Шаграт вынул клинок, теперь он понимал, что армии силекациров уже нет, а те, кто ещё был жив, от страха бежали как можно дальше.
Нам надо найти принцессу, идём.
Кяг взял в руки длинное копьё и, если видел, что по пути кто-то шевелится, протыкал им несчастного. Военный лагерь силекациров был огромен, он тянулся от горизонта до горизонта. Но и тут им мало кто встретился, большинство умерли, но были и те, кто собирал вещи, готовясь вернуться в леса Межап. Несколько раз на них нападали, но стычки были короткими. Силы серых истощились, они с трудом поднимали мечи и размахивали ими, как слепые.
Шли в центр, туда, где виднелись шатры знати, генералов и военного штаба. Здесь было не лучше, чуть в стороне погребальные костры, жертвенные алтари. Появились мародёры, они обыскивали трупы, снимали украшения и, набив мешки драгоценностями, пытались убежать. Дэрин переступил через рюкзак, он был настолько тяжёлым, что серый, даже умирая, не выпустил его из рук. «Жатва, думал он, не понимая, как боги смогли покарать врагов. Они все умирают, а мы? Он сказал, что запечатал смерть, но как?» Разведчик мало что знал о технологии предков, только видел металлических охранников вуг, они были неживыми и в то же время живыми. Даже спустя много лет, как стал служить оракулу, они его продолжали пугать.
Сасип подошёл к комплексу огромных шатров из позолоченной ткани, стражи не было., Всё ещё дымились ароматизирующие свечи, что перебивали запах гниющего мяса. Кяг нагнулся и вошёл в шатёр, за ним последовали Дэрин и Шаграт. Кругом богатства, которое было награблено в городах, карты, знамёна, оружие. И ни одной живой души.
Следопыт, не опасаясь нападения, устремился обследовать другие шатры. Он почти час ходил по ним и все жё нашёл, что искал. На ложе лежала принцесса, её с трудом можно было узнать: волосы выпали, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Рядом лежал её двоюродный брат Таклинн, его они также схватили на той самой дороге, где ранили Дэрина. Чуть в стороне, в глубоком кресле покоился плачущий эльф Цаллыбон, его голова опустилась. Складывалось впечатление, что он и правда заплакал.
Пророчества сбылись, в шатёр зашёл Кяг, он разжал пальцы принцессы, она всё ещё сжимала тот самый кулон, в котором была скрыта капсула со слезами богов. Но капсулы на месте не было. Она исполнила свой долг, стала жертвой.
Почему она?
Дэрин только один раз видел принцессу, когда приходил с докладом к её матери Ульрикке. Она сидела в стороне и что-то вышивала, но глазами следила за ним.
Я приготовлю жертвенный костер, она этого достойна.
Мы тоже умрём, как она? подошёл Шаграт и встал на колени перед тем, кто должен стать её имперским величеством.
Возможно, но у нас свой путь, поэтому давайте не будем терять время, приготовьте принцессу.
Сасип вышел, а вместе с ним и Шаграт. Дэрин подошел поближе, увидел браслет на тонкой руке Диес. Он был сильно похож на тот, что у его друга. Пальцы дотронулись до браслета, его явно изготовили предки. Осторожно отстегнул его, ведь теперь тело принцессы будет предано огню, а браслет должен вернуться к королеве, а последальше по женской линии.
В шатер, толкая одноосную телегу, вошёл Шаграт. Он снял со стола покрывало, постелил на грубые доски, а после они вместе с Дэрином положили уже разваливающееся тело принцессы на телегу.
Думаю, их тоже надо предать огню, следопыт посмотрел на плачущего эльфа и на рыцаря, что сопровождал принцессу.
Сделаем, Шаграт выкатил телегу из шатра.
Ближе к вечеру всё было готово. Три тела лежали на брёвнах. Кяг, а к этому моменту к ним присоединились ещё двое сасип, встали на колени, тем самым отдав последние почести тому, кто стал жертвой. Дэрин и Шаграт молчали, лишь когда загорелся костер, они поднялись с колен.
Держи, следопыт достал из кармана браслет принцессы. Он очень похож на твой. Если вернёшься в столицу, отдай его королеве. Думаю, это очень важно.
Шаграт взял в руки браслет, покрутил его: на нём были те же символы, что и на его браслете. Разведчик расстегнул замок и надел на запястье.
Постой, Дэрин присмотрелся, после снял браслет и, перевернув его, опять надел. Кажется, это единое целое, пальцы с силой нажали, раздался щелчок, и два браслета соединились, а между ними был тот самый медальон, что нашли в катакомбах.
Похоже ты прав, согласился Шаграт, он намотал поверх платок, чтобы скрыть от любопытных глаз. Я его верну.
Пламя гудело, поднимая в небо искры последнего погребального костра. Скоро в лагере невозможно будет находиться: гниющие тела отравят воздух. Разведчик со следопытом никуда не ушли. Они и сами не знали, доживут ли до следующего вечера или тоже умрут.
2. Гарра
Ночь они пробыли в лагере. Тут больше делать нечего. Кто мог, покинул гиблое место, а кто ещё был жив, то это ненадолго. Шаграт смотрел на свою кожу: на ней всё ещё были пятнапредвестники смерти. Он не боялся умереть, давно ускользал от косы, что обрывает нить жизни. Рано или поздно удача отвернётся, и что потом будет, его уже не интересовало.
С рассветом, как только небо стало розоветь, подошёл сасип Кяг, присел рядом, опустил клюв и пропел понятную только ему песню.
Нам пора, необходимо догнать всех беженцев, что покинули лагерь. Они несут на себе печать смерти, и к кому прикоснутся, передадут эстафету дальше.
И что делать? поинтересовался Дэрин.
Убивать! прошипел Шаграт.
Но мы ведь не можем всех убить, их там, наверно, десятки тысяч, следопыт видел, как от лагеря тянулась вереница дезертиров.
Многие уже умерли, но кто-то будет цепляться за жизнь, нам надо её оборвать.
Я готов, разведчик встал, проверил свой клинок. Идёмте, иначе нам придётся бежать до реки Сагмак.
Как твоя нога? длинные пальцы Кяга провели по ране, которая уже стала заживать.
Идти смогу.
Двое сасип остались в лагере. Они методично обходили палатки, вскрывали их и протыкали копьями каждого воина. Их длинные тела напоминали призраки, что ходят в лесу-топи. Если встретишься с ним, просто молись, поскольку исход только одинсмерть.
Шаграт словно взбесился, он догонял силекацира, что отстал от своих, наносил удар в спину и бежал дальше. Он ненавидел их по многим причинам и теперь вымещал свою злобу на уже обречённых воинах. Иногда серые объединялись в небольшой отряд и старались защититься, но стрелы Кяг делали в их обороне брешь, и тогда Дэрин с разведчиком бросались напролом. Чаще всего бой был коротким: враг уже не мог нормально сопротивляться, руки были тяжёлыми, а глаза почти ничего не видели. Иногда бой затягивался на час. Каждый раз после себя их небольшая команда оставляла только мёртвые тела.
Дэрин удивлялся, с какой ловкостью прыгал сасип, в его теле было так много энергии, что он, наверно, мог бы бежать не один день, так и не присев, чтобы отдышаться. Но и ему порой приходилось несладко, силекациры, видя, что их преследуют, устраивали засаду, обстреливали из луков. Несколько стрел всё же попали в него, потекла синяя кровь, следопыт впервые увидел, чтобы кровь была некрасной. Он помог перевязать рану. Немного отдохнув, они тронулись в путь. Чем дальше шли, тем больше встречали мёртвых тел.
Печать смерти настигла, Кяг встал во весь рост, и без того огромное тело стало ещё выше. Дорога раздваивается. Это очень плохо.