В отсветах Альб краем глаза увидел блеск и тень. Нечто чуждое находилось рядом, в углу, где стояло кресло. Альб застыл с соком в руке и понял что он в гостиной не один. В это мгновение раздался знакомый приятный голос:
Альб, пожалуйста Простите. Не кричите Выслушайте.
Если бы не знакомый голосон, наверное, провалился бы от испуга. Альб, не выпуская пакет, медленно выпрямился, ощущая бег мурашек. У шахматной доски сидела тень, словно хотела слиться с темнотой угла, образованной краем окна и тенью дверцы. Голос принадлежал той самой сотруднице, которая ушла из отдела девять лет назад. Ната очутилась здесь, обойдя все системы безопасности его дома. Альб, стараясь унять кровь, холодно спросил:
Сколько вы здесь?
Вы спускались, а я как раз вошла. Десять секунд. Простите Ваши системы безопасностия знаю их.
Альб чертыхнулся про себя, страх уже улетучивался. У барной стойки торчал выключатель всей комнаты. Альб поставил сок и потянулся:
Не надо! Ната вскричала и взметнула ладонь. Прошу, не включайте свет! Я просто спросить вас пришла.
Палец застыл у кнопки, Ната продолжила:
Простите меня за вторжение Но я ничего плохого не хотела. Мне просто некуда Я хотела поговорить. Мне просто нужно поговорить.
Голос её дрожал, будто Ната сама готовилась панически сбежать. В воздухе повисла неопределённость, которую Альб ненавидел больше, чем страх. Испуг прошёл, и он включил свет:
Ай! вскрикнула Ната и закрыла лицо.
Заворошилась одежда, Ната попыталась скрыть себя в складках. От Альба не ускользнула чёрная половина лица, и он потрясённо отшатнулся:
Что это?! Что это с вами?..
Я же просила Пожалуйстазахныкала она, сжимаясь в комок. Ната пыталась натянуть капюшон сильней и согнула колени. Стал виден её костюм. Вернее, не костюм, а самое дурацкое что Альб видел на человеке. Объёмистая чёрная куртка с нелепыми рисунками, огромные штаны, и потёртые ботинки на высокой подошве. Где можно было затариться такой несуразицей, Альб даже не представлял. Но понялу старой знакомой неприятности.
От вида ожогов его захлестнул гнев. Альбу в голову не могло прийти, чтобы кто-то посмел обидеть Нату. В его памяти она была тихоней и как ласковый щенок, неспособный вреда причинить. Своим слабым духом она вызывала только жалость. Альб не смел ни уволить её, ни обидеть. Он, конечно, отдавал себе отчёт, о влиянии образа Наташи. Но ведь не вина Наты, что Ормуз думал шпионить с её помощью. Ната даже не подозревала о замысле министра. В лохмотьях, с обугленной кожей она выглядела невероятно обиженной и несчастной. Альб грозно спросил:
Кто ЭТО сделал?!
Ната выглянула из-под капюшона, сверкнув глазами полными боли, и сказала:
ЛЮДИ!
Обида скрежетала в суровом голосе. Альб вобрал в лёгкие воздух от возмущения. Вдруг за спиной раздался визг:
Ты что здесь делаешь!
Альб обернулся и увидел на ступени Тильду. Она накинула лёгкую ночнушку, так небрежно, что грудь наполовину вывалилась. Тильда опиралась рукой на трость, другой держалась за перилу и с торчащими волосами, казалось, готова была молниями поразить непрошенную гостью. Ната вскочила:
Простите, Альб, я не знала!
Что ты не знала? Тильда шаталась и шаркала ступнëй, ища следующую ступень. Альб махнул ей:
Марта успокойся, от волнения он забылся и назвал, недопустимое при посторонних, имя:
Какая я тебе Марта при ней? зарычала Тильда.
Альб растерялся и проглотил комок. Ната уже стояла у двери:
Альб, простите! Я действительно не знала. Обещаю, никому не скажу. Клянусь! Простите
Тильда наконец нащупала опору и в ярости крикнула:
Что не скажешь? Что ты вообще здесь делаешь, тварь! Питер, где твой пистолет?
Ната уже вылетела за дверь. Её бег проводил хруст камешков дорожки. Альб в эту секунду опомнился. До этого он только водил головой между двух непримиримых женщин. Ярость, охватившая Тильду, била через край, и он попросил:
Милая, пожалуйста!
Он подлетел к проёму, где исчезла Ната, и крикнул в ночь:
Ната! Стойте!
За спиной послышалась возня. Тильда набирала код сейфа, спрятанного в барной стойке, и ворчала под нос:
Постойте? Я тебе покажупостойте! Где твой пистолет?!
Альб метнулся к ней и схватил за кисти, одëргивая от цифр:
Да, угомонись ты!
Тильда испугалась, но тут же выпрямилась и со свирепым видом уставила руки в боки:
Что она здесь делает?!
Альб не стал отвечать и, не теряя времени, выбежал наружу. На самом верху огромного забора навис силуэт, плавными движениями, пересекающий колючую проволоку.
Ната! Остановитесь! крикнул он. Сердце стучало в виски. Захлестнуло желание остановить и помочь. С жалостью Альб понимал, он нужен Нате Но Тильда всё портила. Из дома неслась ругань. Ната бросила последний взгляд, и Альбу показалось, что он расслышал шëпот:
Простите Я не хотела тогда
Тень исчезла, канув на противоположную сторону. Из проёма дома бил свет, откуда Тильда вышла, ковыляя, и закричала, потрясая пистолетом:
Как она посмела? Как она только посмела явиться сюда?!
Альб медленно подошёл к яростной любимой. Он ощущал себя нерешительным перед еë лицом. Тильда зашипела:
Ты что забыл, как она пыталась меня убить?
Да хватит уже! Альб схватился за виски, Тильда прекрати!
Ах, прекрати? Пока меня не было, она приходила?
Альб не выдержал и вывернул ей кисть, перехватив оружие. Тильда без размаха шлёпнула по щеке:
А говоришьрасскажи емуона припоминала слова про Граппа.
Довольно! рявкнул Альб и, схватив за ночнушку, притянул к себе силой, Хватит! он не мог унять дрожь, чувствуя, как находится меж двух огней, Очнись, ты что не видишь что с ней? Ей нужна помощь!
Тильда гордо и спокойно парировала:
Однажды я ей помогла. По твоей просьбе, кстати! И чем она отплатила?
Она не враг нам!
ТЕБЕ! Не враг
Тильда толкнула в плечо, высвободилась и заковыляла к дому.
Глава 3. Монстр
В туманной дымке тает дух,
Тех, кто ушёл и не вернулся.
Они не умерли, о нет
Им недостало разума очнуться.
Заместо праведных порывов
Сжирает их гнилая похоть.
Вместо, любви они трясутся
За шкуры и богатства только
Живыми трупами устелен прах.
А мне не дышится совсем.
Желанья их вгоняют в мрак
И хочется офонареть
Ната Феро Обречённые сборник Свобода!
Хмурое утро на побережье скрывало в тумане судно у каменистой насыпи. Офи стоял у мостков и внимательно следил за грузчиками, снующими мимо. Контрабандисты, запыхавшись, нагружали два грузовика ящиками с филе. У машины Офи заметил капитана в окружении Запа и его людей. Заппостоянный и верный заказчик, выглядел встревоженным и что-то доказывал капитану.
Офи всегда считал капитана и Запа матëрыми контрабандистами, прошедшими все мыслимые злоключения, и даже способными на любое преступление. Поэтому вид испуганных прохвостовудивил. Капитан чесал затылок и вертел головой. Контрабандисты чуяли какую-то опасность
Офи спустился по трапу и подошёл к их компании. Зап заметив его, покосился и сказал:
Рад видеть, Офи! Следующий раз пристанете к другой пристани, он ткнул пальцем в капитана. Я предупредил.
Капитан в это время бормотал под нос:
Чертовщина какая-то
Люди Запа тоже, казалось, ждали облавы. Офи всегда считал, что у Запа всё договорено с силовиками. Контрабандасерьёзное дело, но Зап занимался этим всю жизнь и обязан был подкупить кого нужно:
Зап я думал у тебя всё схвачено! Что за возня? спросил Офи.
Если у Запа возникали проблемы, значит, они возникали у всей Агоры. Офи не хотел искать другого покупателя, это дело могло затянуться. Зап отрицательно помотал головой и сказал:
Здесь стало опасно, Офи. Мы переносим место встречи
Ты экономишь и не кормишь минпорядковцев? с издёвкой спросил Офи.
Растерянный капитан покосился, люди из команды Запа сдвинули брови. Их вожак возразил:
Это не шутки Офи! Уже второго человека потерял.
Где?
Здесь!
Зап указал на берег слева. Обрывистая стена известняка шла, куда ни кинь взгляд. Метрах в двухстах из каменистого берега торчал водостокогромная труба диаметром в три человека. Именно на неë указывал Зап. Оттуда небольшой струёй стекали в океан дождевые воды Тетры.