Рюкзак был довольно легким, но это лишь покабольшая часть припасов по-прежнему дожидалась на складе. Когда Сэт забросил поклажу на спину, его мать подошла к нему и положила руку сыну на плечо.
Берегите друг друга,сказала мать Тео.
Само собой,ответил Тео.
И не позволяй ему творить всякие глупости,добавила мать Сэта.
Ты ведь понимаешь, что она обращалась ко мне?произнес внутренним голосом Тео.
Сэт запрокинул голову и направился к выходу спиной вперед. Когда он откинул дверную створку вниз и сошел с крыльца, его печаль, наконец, ушласменившись сначала облегчением, а затем и чувством душевного подъема.
Часть II
Глава 7
Похоже, мы идем не туда,с мрачной категоричностью заявила Райна.
Амир наклонил голову и посмотрел на свой теневой визир.Мы ушли слишком далеко на север или слишком далеко на юг?спросил Азиз.
Точно не скажешь,ответила Райна.
Значит, мы выберем направление?не унимался Азиз.
Не можем же мы гоняться за этим лесом,заметила Амина.Остается только двигаться дальше.
Увидев, как обмяк Амир, Сэт задумался, стоит ли высказаться в его защиту. Они вместе занимались измерениями и проверяли друг друга; тот факт, что за последнюю серию наблюдений отвечал именно Амир, едва ли означал, что они сбились с пути по его вине.
Это не навигационная ошибка,неуверенно заметил он.Мы не могли так сильно сбиться с курса.
Верно,согласилась Райна.Лес мигрировалможет, отстал, может, наоборот ускорился, но гадать, в какую сторону он направился, бессмысленно. Нужна гарантия, что мы отыщем следующий.
Хорошо,тихо сказал Амир. Он начал укладывать теневой визир в свой рюкзак.
Райна направилась в сторону лагеря. Сэт обвел взглядом восточный горизонт, после чего запрокинул голову и проделал то же самое с западным, но разглядеть смог лишь неясные, пусть и многообещающие очертания, вздымавшиеся над бесплодной землей. Время от времени на средизимних равнинах попадались ягоды, которые они могли собирать прямо по пути. Этот источник пищи был настолько скуден, что ни одно постоянное поселение не стало бы тратить силы на его сборы, но его вполне хватало, чтобы без особых усилий спасти экспедицию от голодаи уж тем более, чтобы не блуждать в поисках еды наугад, как им приходилось делать сейчас.
Почему поперечники не могут видеть дальше?ворчливо произнес он. Блуждающий лес мог находиться всего в сутках пути к северу или югу, но где именноони так и не узнают.
Ты хочешь видеть дальше по оси?спросил его Тео.
Да.
Попробуй подняться на высоту горы
Если я заберусь повыше, дальность обзора на запад и восток увеличится,перебил его Сэт.Но какой в этом толк?
А я разве предлагал куда-то забираться?сердито ответил Тео.Тебе нужно воспарить на высоту горы. А потом просто посмотреть вниз.
Сэту потребовалась пара секунд, чтобы мысленно представить эту причудливую конфигурацию. Северный и южный темновые конусы никуда не денутся, только теперь от земли их будет отделять не пара шагов, а расстояние, равное его высоте над уровнем земли, и вся вышедшая за пределы конусов территория окажется на свету. Из всех бесполезных идей, когда-либо приходивших на ум Тео, эта, без сомнения, была самой изящной.
Пока вы, придурки, тут шутки шутите, Сара чахнет на глазах.
Я отдал ей половину своего пайка!возразил Сэт. Райне пришлось настоять, чтобы девушка приняла пищу от своих коллег; сама она упорно твердила, что ее болезнь никак не связана с сокращением припасов.Она придет в нормуей просто нужно отдохнуть еще денек.
Амир, наконец, убрал свой визир. Он запрокинул голову и посмотрел на Сэта.Нам нужны свежие припасы, и быстроиначе плохо будет нам всем.
Сэт проснулся, почувствовав в палатке какое-то движение, но не стал открывать глаза и попытался вернуться ко сну. Амиру почти каждую ночь приходилось выходить наружу, чтобы опорожнить мочевой пузырь, но опыт подсказывал Сэту, что если он будет лежать неподвижно, то постепенно погрузится в сон и даже не заметит возвращения соседа.
Вслед за этим проснулся Тео.Зачем ты собираешь рюкзак?спросил он у Амира.
Воспользовавшись зрением своего поперечника, Сэт заметил размытые очертания исчезающих конечностейАмир всячески изгибался, старясь не попасть под сонары Тео, но его рюкзак был виден довольно четко. И Амир не рылся в нем, пытаясь что-то найтион нацепил его на спину, готовый выдвигаться в путь.
Сэт открыл глаза, однако в темной палатке от зрения почти не было толка.В чем дело?прошептал он.
Я не дам Саре и Джудит умереть,раздраженно ответил Амир.
Мы должны доверять Райне и Амине.
Доверять в чем? Где гарантия, что очередной лес не сбежит так же, как предыдущий?
Так какой у тебя план? Лес, с которым мы разминулись, может быть где угодно. Ты надеешься отыскать его посреди ночи?
Лесерунда,ответил Амир.Мы идем в ближайший город.
Сэт потер глаза, будто пытаясь развеять обступивший его мрак. Полученные ими инструкции были предельно ясны: не заходить на обитаемые территории и держаться на расстоянии от других путешественников. Тот факт, что Бахарабад искал себе новое пристанище, едва ли мог остаться в секрете, однако исследуемые ими области, как и детали находок пока что было рано предавать огласке.
И что именно вы там будете делать?спросил он.
Украдем немного фруктов из какого-нибудь сада,ответил Амир.
Идея неплохая,нехотя согласился Тео.Если выйдем на дело ночью, нас, возможно, даже не поймают.
Нас?Встревожившись, Сэт начал подниматься на ноги, чуть не забыв, в какой момент ему нужно остановиться, чтобы не врезаться головой в нависавшую над ними ткань палатки.
Тео не ответил ему напрямую, но не преминул четко обозначить свои мотивы.Если вы двое пойдете без сопровождения, Райна и Амина будут настаивать, чтобы мы продолжили путь без вас. Но она не станет единолично уговаривать Сару и Джудит, если исчезнет половина всей экспедиции.
Сэт тихо простонал.Чем нам грозит попытка мятежа?
Если нас начнут допрашивать горожане, то скорее всего обвинят в измене,любезно подсказал Тео.И это при условии, что мы вообще вернемся в Бахарабад.
Нас не поймают,возразил Амир.А если мы вернемся в лагерь с запасом фруктов на ближайшие десять дней, думаешь Райна правда потащит нас домой в кандалах?
Сэт не верил, что Сара и Джудит были на волосок от смерти, но если от них снова сбежит лес, на который они рассчитывали в плане пропитания, у экспедиции просто не останется сил для его поисков.
Я оставлю Райне записку,сказал он,с просьбой не уходить до нашего возвращения. Вот только если мы вернемся с пустыми руками, сделаем только хуже.
Попроси, чтобы она дала нам два дня,сказал Амир.Попросим меньшеесть риск не успеть, а если большеона может решить, что нас вообще не стоит дожидаться.
Четверо бунтовщиков покинули лагерь и выдвинулись на север. Тео и Азиз заблокировали свои южные сонары, чтобы случайно не разбудить Амину или Джудит, и три четверти окружающего мира скрылось за завесой темноты.
Амир задавал темп, оживленно двигаясь боковым шагом по рыхлому песку. Сэт шел следомдостаточно близко, чтобы четко видеть своего напарника, но в то же время достаточно далеко, чтобы не опасаться столкновения. В детстве он однажды упал на игровой площадке и вместе с другим игроком своей же команды налетел на неровную землю; их ноги находились довольно далеко друг от друга, но когда Сэт отклонился на север, а его приятельна юг, их тела растянулись до такой степени, что игроки столкнулись друг с другом головами.
Следи, чтобы я не споткнулся,попросил он Тео.
А что я, по-твоему, собираюсь делать? Спать?
Я больше переживаю за то, что сам время от времени теряю бдительность. Просто предупреди меня, если заметишь признаки опасностине рассчитывай на то, что я увижу их сам.Земля перед ними казалась мягкой и почти идеально ровной, с узорами желобков и рубчиков глубиной не больше пальца на ногено дорога, по которой они сюда добрались, была буквально усыпана скрытыми камнями, так что у путешественников были все основания ждать от этой местности не меньшего коварства.