Когда Джонатан взял в руку перо, его сын и дочь старались ровно держать бумагу и чернильницу. Сэт с дурным предчувствием наблюдал за трясущимися руками старика. Вовсе не обязательно быть сноходцем, чтобы стушеваться перед такой оравой или смутиться из-за абсурдности самого ритуала.
Когда Джонатан закончил рисунок, его дети продемонстрировали бумагу толпе. Сын казался разочарованным, но дочь при виде грубого наброска из пары гипербол испытала заметное облегчение.Этот рисунок я начертила на его коже,объявила она.Он доказывает, что мой отец по-прежнему контролирует свое тело.
Кто-из зрителей ответил бессвязными возгласами, но все прочие ограничились лишь мрачным бормотанием. Сэт ожидал, что теперь-то все поперечники выразят свой гнев и отвращение, но когда толпа стала расходиться, он так ничего и не услышал.
Ему хотелось что-нибудь сказать Теодать хоть какую-то клятву насчет судьбы, которая будет ждать его в старостино какое обещание было в его власти? К тому же ни одному поперечнику не хотелось задаваться этим вопросом против собственной воли. Если Тео умрет первым, Сэт всего-навсего лишится бокового зрения, но если первым не станет самого Сэта, Тео будет вынужден влачить лишь жалкое подобие прежней жизни, и, отданный на милость подаятелей, глотать из чашки пожертвованную кем-то кровь.
Еще не передумал насчет Шактона?спросил Сэт.
Шактон на востоке,ответил Тео.
Ну да. А какая разница?
Всем же известно, что от проблем можно сбежать только на юг.
Глава 6
Сэт проснулся пораньше и вышел на темные улицы города, размахивая пустыми ведрами, чтобы хоть как-то оживить свою прогулку. Та же необходимость, должно быть, выгнала из дома и остальных прохожих, но окружающий их город безмолвно спал. Насос располагался почти строго на восток от его дома, так что будить Тео он не стал; что толку, если они оба весь день будут чувствовать себя уставшими? Днем редкие случае боковой слепоты казались чем-то сродни ужасной болезни, но сейчас все выглядело вполне естественно. Двигаться в темноте было совсем не трудно; касаясь ногой земли, он всякий раз чувствовал точное направление шага, исходя из пропорции, которую его подошвы составляли с булыжниками мостовой.
Показавшийся в отдалении фонарь насосной станции доказывал, что Сэт не сбился с пути. Когда он присоединился к общей очереди, Тео проснулся, и здание проступило из темноты целиком.Мне казалось, я спал,сонным голосом произнес он.Разве сегодня не черед Дэниела?
Я с ним поменялся, так что завтра мы сможем отдохнуть.
Хорошая мысль.
Если хочешь, можешь еще поспать,сказал Сэт.Очередь все равно еле движется.
Нет, это плохая привычка.Внутренний голос Тео уже стал четче.Но если бы график дежурств был составлен как следует, людям не пришлось бы так долго ждать.
Все вопросы к Бюро Гидрологии.
Ты имеешь в виду Бюро Халатности, Паники и Догадок?
Не будь таким бессердечным. Не все же можно упростить до уровня геодезии.
Благодаря сонару Тео, Сэт видел идущие поперек улицы каналы, в которых сейчас не осталось ни капли воды. Последний раз, когда уровень воды в реке опускался до такой отметки, он был еще ребенком; его родителям, должно быть, приходилось самим носить воду в дом, но сам Сэт об этом не помнил.
У нас есть данные вплоть до того дня, когда Бахарабад присоединился к Зироне, плюс топографические карты парников примерно за тот же самый период. Казалось бы, что кто-нибудь уже должен был усесться в музее и просто в этом разобраться.
Если для гения вроде тебяэто всего лишь работа на полдня, тебе стоило упомянуть об этом пораньше, и я бы выкроил для тебя время.
Ха. Я и не говорил, что это пара пустяков, но мы, по идее, могли бы справиться лучше.
В начале обучения топографы посетили несколько совместных занятий с гидрологами, однако у Сэта голова пошла кругом даже от основ. Формула инсоляционного температурного градиента по оси север-юг давалась ему без проблем; по сути это была простая геометрия. Но помимо этого существовал еще и высотный температурный градиент с дополнительными поправками, учитывающими уровень атмосферной влажностикоторые, в свою очередь, не зависели исключительно от широты и высоты, а динамически менялись под действием всех остальных факторов. Воздушные массы поднимались и опускались, нагревались и охлаждались, становились более плотными или, наоборот, разреженными. К тому моменту, когда в этой картине появлялись хотя бы один-два горных массива, возможность рассчитать силу и местоположение ливней исходя из особенностей рельефа начинала казаться чересчур оптимистичной.
Когда до них дошла очередь, Сэт стал как можно быстрее орудовать насосом, чтобы упредить возможные жалобы от стоящих за ним людей. Уже занимался рассвет, и когда он перегнулся через ограждение, за которым поблескивала темная гладь реки, уровень воды, казалось, был еще ниже, чем четырьмя днями ранее.
Он боком отошел от насоса, после чего запрокинул голову и снова зашагал по улице.
Всего один день,онемело произнес он.Неужели так скоро?
При условии, что нам это не снится,заметил Тео.
Планировать сон на время экзаменов тебе явно не стоит.
Взаимно,раздраженно ответил Тео.
Сэт рассмеялся.Тяжесть ведер уже давала о себе знать; из-за хлюпающих грузов, которые он нес в руках, тяжело давался каждый шагне помогала даже привычка к многодневным походам с инструментами и провизией в заплечном рюкзаке.
Это совместная аттестация,добавил Тео.Ты будешь там не просто в роли моего писца, как и яне просто в роли твоего поперечника.
Знаю.Но его гордость была все же слегка уязвлена осознанием того факта, что если Тео мог сдать экзамен, скооперировавшись с любым идиотом, который бы просто записывал его ответы, то самому Сэту пришлось бы справляться с той же ситуацией без посторонней помощи.
Я просто рад, что завтра мы сможем спать до самого рассвета,заявил Тео.И этого уже должно хватить, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу.
Пробираясь через забитый людьми зал, Сэт снова и снова встречал на лицах одно и то же выражение зачарованного облегчения. В свете желтых ламправно как и на рельефной картинке, которую показывал сонар Теовсе казались изумленными свалившейся на них удачей. Впрочем, на удивление довольные лица встречались даже среди студентов, которыепо информации Сэтасвой экзамен завалили. Должно быть, они просто радовались, что судьба избавила их от работы, которой им не очень-то и хотелось заниматься.
Сару и Джудит он нашел у одного из фуршетных столов, где они вели беседу с группой людей. Некоторых он узналони начали учебу раньше него, так что сейчас, скорее всего, уже работали топографами.
Джудит познакомила их друг с другом, после чего все поздравили Сэта и Тео с успешной аттестацией.
Где бывали в последнее время?спросил Сэт, не обращаясь к кому-то конкретному и рассчитывая получить ответ от человека, который сочтет свое путешествие самым интересным.
В северных парниках,ответила Райна.
В парниках? В смысле рядом с ними?
Нет, прямо в парниках.
Сэту никогда не доводилось слышать об экспедициях на территорию парниковне считая разве что глубокой древности, когда люди по наивности считали, что лето может оказаться не только конечным, но и проходимым, и надеялись вернуться с новостями о более благоприятном климате по другую сторону. Но любой адекватный человек понимал, что там, где полуденный жар заставляет воду буквально раствориться в воздухе, никакой обитаемой зоны быть уже не может.
И на что они похожи?спросил он.
Райна замешкалась.Там жарко и влажно.
Он мельком глянул на остальных членов ее группы; судя по языку тела, они вместе прошли через суровые испытания и явно не были готовы к дурацким вопросам на этот счет.
Есть новости насчет засухи?спросил он, в надежде, что этот вопрос не будет выглядеть таким же бестолковым, как предыдущий.
Слабее бури не стали,ответил Хайдар.Но теперь они движутся на запад.
Мысли Сэта на мгновение застопорились, не желая выходить из послеэкзаменационного оцепенения, чтобы вызвать в памяти карту водосборного бассейна, которая должна была пролить свет на реплику Хайдара. Но Тео продолжал молчать, и он заставил себя сосредоточиться.