А потом боком перепрыгнула через край утеса.
Сэт услышал гулкий хлопок тела, ударившегося о камень в тот момент, когда натянулась продетая через шкив веревка.Ты в порядке?спросил он.
Райна издала раздраженное ворчание, но Амина ответила:
Да!
Сэт внимательно следил за шкивом и снизу передавал команды Саре, пока Райна не объявила:
Мы спустились.
Вскоре внизу показалась ее фигура, медленно шагавшая по террасе на запад.Порода здесь на вид такая же, как на остальном склоне,сообщила Амина.Я бы не стала исключать древний разлом или неоднородность, но принципиального различия между минералами здесь нет.
Райна подошла к ближайшему из валунов и присела на корточки, чтобы осмотреть его основание.Это не сплошная порода,сообщила она. Сэт был удивлен, что на террасах оказалось так мало обломков, ведь они, судя по всему, были единственным местом, где камни могли задержаться, не скатываясь вниз; возможно, что с течением времени большую часть мелких камешков расчистил ветер, который постепенно перемолол их в пыль, гоняя от террасы к террасе.
Наконец, Райна была удовлетворена.Здесь мы будем в большей безопасности и сможем быстрее передвигаться. Так что стоит заняться спуском остальных.
Когда экспедиция начала свой долгий марш на запад, Сэт оглянулся назад, чтобы запечатлеть в памяти вид, открывавшийся издалека на ту часть террасы, где располагался канат, который они оставили висеть переброшенным через невысокую скалу. Потеряв эту тоненькую ниточку, они, вероятно, все еще смогут отыскать путь к гондоле, но если поиски самой гондолы не увенчаются успехом, им будет грозить верная смерть. Сэту еще ни разу не приходилось оказываться в ситуации, когда невозможность вернуться в точности тем же маршрутом могла обернуться настолько суровым наказанием.
Ширины террасы с лихвой хватало, чтобы четверо ходоков расположились на ней в одну шеренгу, но спустя какое-то время группа все же выстроилась в шахматном порядке. С юга от Сэта пропасть загораживали Сара и Джудит, а с севера туманный пейзаж склона заменяла вертикальная поверхность скалыв итоге происходящее даже стало напоминать ему привычный порядок вещей.
Может, нам стоит время от времени перебираться с места на место?спросил он Тео.
Зачем?
Чтобы Джудит могла что-нибудь сканировать на юге. Если бы мой левый глаз пару дней находился в полной темноте, мне бы не хотелось полагаться на то, что он моментально придет в норму при первой же необходимости. Разве с твоими сонарами все иначе?
Никогда об этом не задумывался,признался Тео.Но я не вижу никаких проблем в том, чтобы взять на себя равную долю сенсорной депривации.
Для измерения пройденного пути они при помощи кронциркулей отступали на заранее известное расстояние от какой-нибудь заметной детали рельефа, которую находили на скалах при помощи алидады, а затем фиксировали ее наклонение и рассчитывали высоту. Повторяя наблюдения, спустя некоторое время, можно было определить пройденное расстояние, прежде чем переходить к новой точке отсчета. По мере продвижения неизбежно бы накапливались погрешности, но стандартные методы прикидки широты и долготы сейчас были попросту недоступны.
И тем не менее, даже в этом лишенном теней краю можно было грубо оценить движение Солнца, исходя из того, как менялась яркость нависавшей над ними дымки рассеянного света. Сэт не ожидал, что полдень наступит так рано; скорее всего, то, что он принял за рассвет, на деле происходило куда позже, ведь летний день на поверхности сейчас был и без того коротким. Погода здесь, однако же, была прохладнее, чем в ночных парниках, и когда они сделали привал, чтобы поесть, Сэту вполне хватило своего пайка воды.
Пока остальная команда отдыхала, дав своему телу возможность переварить съеденное, Ада воспользовалась подвернувшейся возможностью, чтобы внимательно осмотреть поверхность скалы; приблизившись к ней боком, она принялась прохаживаться взад-вперед вдоль края, время от времени делая пометки в своей книжке.
Откуда у тебя такая уверенность насчет текстуры камней?спросил ее Сэт. Обычные ходоки и поперечники могли полагаться на взаимное восприятия, поскольку знали друг друга с самого рожденияно как можно было доверять видениям раба, сбитого с толку наркотическими препаратами?
Оттуда же, что у тебя,с готовностью ответила Ада.Я тоже виду камень и тоже его касаюсь. Если одно сходится с другим, отчего же мне не доверять деталям, которые мне дает каждая из модальностей?
Каждая из модальностей? Сэт и сам толком не знал, на какой ответ рассчитывал, однако полнейшее бесстыдство ее реплики повергло его в шок. Для нее поперечник был всего лишь одним из органов чувств.
Ада продолжала осматривать скалу, не выказывая какого-либо стеснения от заданного вопроса. Постепенно гнев Сэта начал рассеиваться под весом собственной же бесполезности. Если он начнет видеть провокации во всех, даже самых обыкновенных ее поступках, то попросту отравит своей злобой всю экспедицию. Он не хотел тратить ближайшую сотню дней ради того, чтобы без толку выпускать пар, колеблясь между убежденностью, что Ада, не имея власти над собственным воспитанием, заслуживала лишь сожаления, и тем бесспорным фактом, что участь, доставшаяся ее поперечнице, была несравненно хуже.
Удачи ей с гипотезой «бесконтрольного сбросового отторжения»,с издевкой произнес Тео.Чтобы объяснить такое количество вышедшей на поверхность породы, ей потребуется шлейф обломков отсюда и до самого средизимнего круга.
Сэт промолчал. Едва ли он мог винить Тео за его собственные тщетные попытки сорвать злость, однако всех их презрительные жесты никак не исправят бедственного положения тантонских поперечников. В итоге им обоим придется найти способ поладить с конкретной представительницей Тантонаи пообещать себе, что после окончания миссии они займутся этим вопросом в более конструктивном ключе.
Сэта проснулся оттого, что на террасе шел легкий дождь. Он вышел из палатки в темноте и наощупь поставил воронку, чтобы пополнить запасы воды в канистрах.
Вода утекает в противоположную от нас сторону,заметил Тео. Сама терраса имела небольшой уклон к югу, и часть воды скапливалась у подножия скал на северной сторонеоднако влага не разбрызгивалась, перехлестывая через южный край, и не струилась с вершины самих утесов.
Должно быть, мы стоим на переходной линии,заключил Сэт. Уклон к югу от них наверняка был чуть больше сорока пяти градусов, а к северунаоборот, чуть меньше.Наверное, это самое подходящее место для формирования террас, потому что порода здесь испытывает дополнительное напряжение.
Он оставил канистры, чтобы те наполнились дождем, а сам встал в укрытии рядом с палаткой, предварительно стряхнув с себя капли влаги.
Дождь может стать проблемой?спросил Андрей.
Тео обрисовал ситуацию.
Значит, когда мы дойдем до конца этой террасы, следующую лучше всего будет искать, двигаясь вдоль переходной линии,предположил Николас.
И как именно мы ее отыщем?недоуменно возразил Сэт.Без дождя ее почти невозможно отличить по внешним признакам.
Если наши ноги изначально будут находиться по разные стороны переходной линии,предложил Андрей,то мы без труда почувствуем разницу, как только от нее отклонимся.
Сэт подумал, что это еще мягко сказано.То есть, чтобы обойти проблему невидимости, мы рискуем растянуться на земле, сделав один неверный шаг?
Андрей рассмеялся.Нет, если будем к этому готовы! И нам будет проще среагировать на любой неожиданный изгиб переходной линии, если она с самого начала будет находиться у нас между ногэто куда лучше, чем знать лишь то, что до этого она располагалась в стольких-то шагах к югу или северу.
Как вышло, что угол наклона поверхности настолько близок к сорока пяти градусам?задумчиво произнес Николас.Я не верю, что дело в сбросовом отторжениислишком уж велико это образование. Но если всему виной экструзия, вызванная давлением внутри породы, с какой стати ей останавливаться именно при такой величине угла?
Возможно, она и не остановилась,заметил Тео,а до сорока пяти градусов уклон довело выветривание. Если часть потока движется с максимально возможной скоростью, а затем наталкивается на участок склона, угол которого препятствует течению, разве вода со временем не размоет такое препятствие?