Когда мы виделись в последний раз, она была в порядке,немного помолчав, сообщил Тео.Еленавсе еще Елена, но и она, похоже, стала немного взрослее. Не думаю, что Ирине что-то угрожает.
Сэт был искренен в своем предложении, но слова Тео совпадали с его собственными взглядами на сложную жизнь их сестер.Ну что ж, если у нас нет причин спешить домой, то лично я к пенсии еще не готов.
Тео снова умолк. Сэт не знал, сердится ли он от возмущения, но когда поперечник, наконец, заговорил, в его голосе зазвучали примирительные нотки:
Мне нужно четко прояснить свою позицию Джонасу, но если сам ты хочешь согласиться на одно из его предложений, мешать я тебе не стану. Если все, что мне придется делатьэто таскаться следом за тобой.
Ну ладно.Эти слова приободрили Сэтаи если роль «пассивного пассажира» в лице Тео вряд ли выдержит долгое испытание временем в полевых условиях, сам он, по крайней мере, был вправе утолить свое честолюбие, выбрав из предложенных Джонасом вариантом именно тот, что был ему по душе.Так что думаешь насчет моста?
Решать тебе,продолжал настаивать Тео.
Тебе не кажется, что это может быть слишком опасным?спросил, как бы прощупывая обстановку, Сэт.
Большая высота, экстремальная геометрия, а внизунеобитаемая земля? Ну что может пойти не так?
А экспедиция?
Геометрия склона по-своему экстремальна,задумчиво произнес Тео.Но по сравнению с проектом, где любое дуновение ветра может унести тебя в зону абсолютного лета, этот вариант выглядит совершенно безобидным.
Сэт не стал испытывать судьбу; если бы он начал перечислять доводы в пользу сбора новых фактов для проверки гипотезы Тео, то просто выставил бы себя в роли провокатора.
Значит, остановимся на экспедиции,объявил он.Каждый из нас может дать Джонасу свой собственный ответ: ты получишь свою пенсию, а буду и дальше зарабатывать на жизнь, таская рюкзак.
Тео помолчал; он наверняка задумывался о том, что те же лишения ему пришлось выносить и за куда меньше деньги.
Но его гордость выдержала искушение.Именно,ответил он.На другое я бы и не согласился.
Сэт спустился к площадке, где происходила сборка лебедок, чтобы оценить продвижение работ. Гигантские барабаны напоминали механизмы, установленные в местах крепления якорей аэростата, однако их опорную раму пришлось полностью переделать, чтобы канат выходил наружу не сверху конструкции, а, наоборот, под ней.
Мы ведь уже договорились, что упастьлучше, чем сгореть,припомнил Тео.
Спасибо за напоминание.Хотя в этих лебедках удалось применить множество усовершенствований, изначально нашедших применение в их воздушных собратьях, Сэт был уверен, что их установка поверх нависавших над скалами платформ создаст условия для совершенно новых типов неисправностей.Можешь представить, как эти штуки потащат в парники?
Вот еще один повод радоваться тому, что не стал тягачом.
В столовой Сэт заметил Сару и Джудит, и, забрав свой завтрак, сел рядом с ними.
Ты слышал про Катерину?спросила Сара.
Я слышал, что она поправилась,ответил Сэт. Судя по всему, она не успела получить необратимых повреждений за то короткое время, пока ее ходок ела дождевики.
Она просит, чтобы ее освободили,сказала Джудит.Чтобы о ней заботились друзья или чтобы ее отдали ходоку с боковой слепотойно к Фелис она больше никакого отношения иметь не хочет.
Резонно,согласился Тео.Пусть эта отравительница лишится бокового зрения, а ни в чем не повинный человек, наоборот, вылечится.
В таком возрасте «вылечиться»это, пожалуй, громко сказано. Вряд ли они смогут напрямую делиться полями зрения или пользоваться внутренней речью.
Может и так. Но компаньон, который может предупредить о том, что твой следующий боковой шаг заведет тебя прямиком в канавуэто все же лучше, чем ничего.
Сэт уже начал свыкаться с тем фактом, что яд мог рано или поздно добраться и до самого Бахарабада. И хотя он сомневался, что Елена когда-либо захочет пользоваться этой отравой, ситуация все равно могла оказать косвенное влияние на его семью. Если разделение ходока и поперечника войдет в норму в качестве наказания за попытку отравления, к тому же исходу могут начать стремиться и другие поперечники, имеющие куда меньше поводов для недовольства.
Если Катерина решит остаться без пары, ее ждет незавидная судьба,заметила Джудит.Передвигаться на тележке с посторонней помощью, зависеть от донорской крови. Ее друзья-ходоки, возможно, и готовы пускать себе кровь, пока не утих их гнев, но неужели они согласятся делать это до конца своей жизни?
Нам нужен более симметричный ответ,предложил Тео.Препарат, который лишает ходоков воли, превращая их в послушных рабов.
А ты бы заметил разницу, если бы накормил меня такой штукой?возразил Сэт.
Райна и Амина подошли к столу для завтраков, но вместо того, чтобы присоединиться к остальным, ограничились лишь коротким приветствием, после чего Райна просто осталась стоять, нетерпеливо перебирая пальцами.У меня из-за тебя несварение будет,сказала Сара.
Сэт был в замешательстве.Мы тебе для чего-то нужны?спросил он у Райны. В ответ та лишь смерила его сердитым взглядом, но Амина пояснила:
Этим утром Джонас объявляет полный состав экспедиции.
Сегодня?Сэт об этом совсем забыл; после того, как они с Тео утрясли свои дела, подобные тонкости стали казаться совершенно неважными.
Да, сегодня,с раздражением ответила Сара.Как только соберемся все вшестером.
Ты хотела сказать впятером,поправил ее Тео.
Если хочешь, чтобы твое отсутствие воспринималось всерьез,посоветовала Джудит,стоит лучше контролировать желание напоминать нам об этом каждые пять секунд.
Сара остановилась, не успев откусить кусочек.А если бы Тео поменялся местами с Катериной, это бы всех устроило? Восторжествовала бы тогда справедливость?
Стукни-ка ее,произнес внутренним голосом Тео.
Сам и стукни, если шуток не понимаешь.
Какой же ты послушный холоп.
Сара доела свой завтрак, и Сэт спешно последовал ее примеру. Когда они вышли из столовой и пересекли лагерь, Сэт задумался о беспокойстве Райны. Она уже несколько дней ворчала насчет политики, замешанной в процессе отбора кандидатов. Возможно, она переживала, что ее могут не назначить лидером экспедиции, если в состав войдет кто-то более опытный, чем она сама?
У входа в кабинет Джонаса Райна задержалась, будто сомневаясь, стоит ли беспокоить его в такой ранний час. Сара вышла вперед и представила группу помощнику Джонаса. Спустя минуту их пригласили войти.
Джонас запрокинул голову на запад, оказавшись с ними лицом к лицу.Я рад, что вы все здесь,произнес он.Решение насчет состава команды было принято вчера вечером, и наиболее разумным казалось сообщить вам о происходящем прежде, чем вас представят вашим новым коллегам.
К вам присоединятся двое топографов из Лаверингтона, Андрей и Николас. Это одни из самых опытных специалистов, которых нам может предложить их город, и я уверен, что их навыки пойдут экспедиции на пользу.
Особого удивления эта новость не вызвала, и Сэт не видел никаких причин для огорчения. Лаверингтон был вторым по размеру городом на берегу Орико, а поскольку ситуация с нехваткой воды в Бахарабаде до сих пор оставалась нерешенной, любая возможность укрепить связи с поселением, пожинающим плоды дрейфующих северных бурь, казалась более, чем разумным решением.
Кроме того, в состав экспедиции войдет наблюдатель из Тантона по имени Ада. Мне сообщили, что она изучала геологию, но, в первую очередь, ее выбрали, благодаря принадлежности к одной из купеческих семей города.Джонас замешкался, будто ожидая, что его прервут, однако Сэтукак и, по всей видимости, остальным,с ходу возразить было нечего.Я понимаю, что решение далеко от идеала, но мы полагаемся на содействие Тантона в поставках провианта, а они, в свою очередь, вполне справедливо заинтересованы в изучении местности к югу от города. Какую бы неприязнь мы ни питали к их взаимоотношениям с поперечниками, они вправе знать о судьбе своей реки и потенциальных маршрутах миграций. Другими словами, я ожидаю, что вы отнесетесь к этой женщине с тем же уважением, которого заслуживает любой другой гость.