Даже если ты прав,возразила Амина,до северного края нас может отделять еще тысяча поколений.
Либо он уже пересек северную границу обитаемой зоны тысячу поколений тому назад,парировал Тео. Ты правау нас нет причин считать, что солнечная широта должна быть симметричной по всему краю, но этот аргумент работает в обе стороны.
Возможность пересечь узловую точку при помощи моста из аэростатов казалась Сэту прекрасной в своей дерзостивне зависимости от того, что могло находиться на другой стороне,но ему не хватило смелости произнести это вслух.
Все, что люди когда-либо знали навернякаэто миграция,без обиняков заметила Райна.Даже если бы они верили, что ей можно положить конец, это больше похоже не на решение проблемы, а на новую катастрофу.
Значит, край мне просто приснился, да?с горечью произнес Тео.Теперь его видело уже с дюжину свидетелей, и люди по-прежнему позволяют себе делать вид, что это простая галлюцинация?
Это не галлюцинация,сказала в ответ Амина.Но отсюда еще не следует, что она опоясывает собой весь мир. Не исключено, что протяженность скал с востока на запад ограничена всего несколькими градусами. Единственное, что может разрешить сомнения,это экспедиция.
А если и она не поможет?не унимался Тео.Что, если они пройдут несколько градусов на запад и обнаружат, что скалы поворачивают к югу? Земля больше не будет защищена тенью и окажется непроходимой, но это еще не докажет, что смена направления была всего лишь временным отклонением от основного курса.
Они найдут, что найдут, и это все равно будет лучше, чем полное незнание,заметила Райна.
Ну хорошо,ответил Тео.Но раз уж у меня есть выбор, я лучше вернусь в Бахарабад и попытаюсь найти новый способ справиться с засухой.
Какое-то время они молча шли по лагерю. Затем Сэт спросил у Райны и Амины:
Вы собираетесь в эту экспедицию?
Да,ответила Амина.
А Сара с Джудит?
Тоже.
Сэта это не удивило.А кто еще?
Это пока не решено,ответила Райна.Нужно еще многое утрясти в плане политики.
Ты о чем?
Прежде, чем она успела ответить, их четверку отвлек раздавшийся неподалеку крик. Когда они приблизились к его источнику, Сэт увидел толпу, собравшуюся у входа в одну из палаток.
Я хочу поговорить с Катериной!не унимался мужчина, грубо держа за плечи какую-то женщину.В чем проблема?
Оставь меня в покое,раздраженно ответила та.Если она не хочет говорить с придурком вроде тебя, в этом нет ничего удивительного.
А сама она не может сказать, какой я придурок?Мужчина жестом указал на собравшихся свидетелей.Не может передать сообщение никому из присутствующих?
Она передала его через меня,парировала женщина.Этого должно быть достаточно.
Когда ты успела ее отравить?прокричал кто-то из толпы, и эту насмешку быстро подхватили другие люди. Живот Сэта скрутило от ужаса; происходящее напоминало толпу у дома сноходца, но на этот раз все было наоборот.
Вот как мы поступим: можешь и дальше оставаться в своей палатке, но еду мы будем приносить тебе сами,заявил мужчина.И через несколько дней посмотрим, удастся ли нам ее разбудить.
Вы не можете держать меня под арестом!Женщина оттолкнула его руки.Кем ты себя возомнил? По какому праву ты указываешь мне, что есть и где жить?
Пока что будешь жить в своей палатке, полудурище!прокричал какой-то поперечник из толпы.
Может, позвать врача?предложила Амина. Она даже не повышала голос, но другие люди подхватили ее слова и эхом разнесли их над толпой. Сэт приободрился, ведь такой компромисс казался вполне разумным. Ее поперечница могла не идти на контакт по самым разным причинам. Позволять самопровозглашенным экспертам судить, действительно ли она употреблялся тантонские дождевикиэто прямая дорога к самосуду и паранойе.
Однако женщину, на которую были направлены обвинения, компромиссы не интересовали.Вы не можете направить меня к врачу против воли,упрямо заявила она.Мое здоровье, как и здоровье Катерины, не касается никого, кроме нас самих.Она попыталась пробиться сквозь толпу, но никто не хотел ее пропускать.
Сэт не был уверен, где именно проходит граница его обязанностей. Устраивать подобную травлю было гнусноно если Катерине и правда грозила опасность со стороны ее ходока, друзья были вправе прийти ей на помощь.
Здесь врач!сообщил кто-то из собравшихся. Сэт увидел приближавшуюся к ним женщину, которая держала в руках сумку с инструментами; люди в толпе расступались, пропуская ее к палатке, но когда ходок Катерины начала кричать, чтобы та возвращалась, откуда пришла, доктор остановилась, чтобы оценить ситуацию.
Замешательство доктора ничуть не успокоило окруженную женщину, которая набросилась с кулаками на своего ближайшего обличителя, крича в толпу:
Вы все лицемеры! Вы бы и сами так поступили, будь у вас выбор! Вы все уже по горло сыты болтовней своих паразитов, которые указывают вам, что делать! Что ж, у меня есть ноги, и я сама решаю, куда мне идти! Пора уже постоять за себя, вы, трусы! Теперь это проще простого! Проявите хоть немного гребаной гордости и освободитесь от этих пожирателей мозгов!
Сэт ожидал, что ее безумный монолог утонет в гуле гневных отповедей, но когда женщина продолжила свою разъяренную тираду, толпа, напротив, затихла.Хоть раз будьте честны с самими собой! Вы все этого хотите!Рассмеявшись, она подняла руки.Учите секретный код, просите о помощи, передавайте сообщения от ладони к ладони, чтобы они не видели. Мы можем освободитьсямы все! Нам всего-то и нужно проявить немного смелости!
Проснувшись ранним утром, Сэт сразу понял, что Тео уже не спит. Он не сканировал палатку, однако присутствие поперечника незримо наполняло темноту, которая должна была вмещать в себя его поле зрения: видеть то, что видел Тео, не видя ничегоэто одно, а ничего не видеть самомусовсем другое.
У ловушки для Солнца еще есть шанс,заверил его Сэт.Если мост через узловую точку не даст результатов, а экспедиция так и не найдет, где заканчивается край
Мне уже все равно,сказал в ответ Тео.Я просто больше не хочу тратить время на людей, которые не принимают это всерьез.
То есть ты бы предпочел уйти на пенсию и вернуться в Бахарабад?
А почему бы и нет? Вариант с пенсией они предложили, чтобы от нас избавиться. Их посыл предельно ясен: спасибо за вашу работу, но больше мы вас слушать не хотим.
Что дает нам отличный повод не идти у них на поводу,заметил Сэт.
Нет, это как раз отличный повод принять их предложение. Я и без того потратил кучу времени, пытаясь втолковать этим идиотам то, чего они не хотят знать.
Сэт постарался подобрать тактичный ответ.Никому не нравится, когда кто-то другой называет себя всезнайкой.
Да, и они вправе проигнорировать мои слова, если они окажутся бредом. Вот только это не бред. Доводилось ли хоть одному геологу видеть подобную структуру? Есть ли хоть один апокрифический источник или древняя легенда, в которых бы мимоходом упоминалось нечто похожее?
Нет,нехотя признал Сэт.
Перепад высот между краем обрыва и склоном внизу в двадцать с лишним раз превышает глубину любого известного нам ущелья. Если бы мы имели дело с экстремальным случаем рядового геологического феномена, разница в глубинах могла составлять два раза или пятьно все двадцать? И ведь мы даже еще до дна не добрались.
Я и не спорю,сказал Сэт.Сейчас все иначе, раньше мы с таким не сталкивались. Но это ведь не доказывает, что ты прав абсолютно во всем.
Если мир конечен,добавил Тео,то он может поворачиваться на север и при неизменной орбите Солнца. Это простейшее объяснение факта, который составляет саму основу нашего существования. Если бы мне хватило смелости издать книгу с обстоятельным разбором этого довода и предсказать, что рано или поздно мы обязательно упремся в южный край мира, сейчас все бы только и твердили, что теперь моя теория, наконец-то, получила доказательство.
Может, ты и прав.Сэт понимал его досаду, хоть это и не оправдывало его желание уйти из профессии.Если ты беспокоишься насчет Ирины,рискнул он,я пойму. Я прекращу этот спор, и мы просто вернемся домой.