Возвращение на землю прошло не так гладко, как подъем, но длинные промежутки, в течение которых они обходились без ручного торможения барабанов, навели Сэта на мысль, что подспущенным аэростатом управлять было проще.
Когда в поле зрения показалась посадочная площадка, там уже дожидалась дюжина людей. Ухватившись за свисавшие с аэростата фиксирующие канаты, они спустили его на землю.
Все хорошо?прокричала Райна, когда Сэт подошел к верхней ступеньке подвесного трапа.
Голос подвел Сэта, но Тео ответил за него:
Мы в порядке.
Видели что-нибудь интересное?спросила Амина.
Сэт начал смеяться, хотя и до конца не понимал, почему.
Длинный обрыв, а потом уклон под сорок пять градусов.
Райна нахмурилась, нетерпеливо ожидая продолжения.А дальше?
А дальше ничего,ответил Тео.Уклон под сорок пять градусов, насколько хватает глаз.
Глава 12
Я пригласил вас, чтобы обсудить перспективы дальнейшей работы,начал Джонас.Ваша служба в Бюро Топографии достойна всяческих похвал, и я рад сообщить, что мы готовы предложить вам целых три варианта на выбор.
Почту за честь,сказал в ответ Тео. Сэт сопроводил его слова неуклюжим кивком, желая показать, что разделяет те же чувства. Однако наблюдения с аэростата стали возможными, именно благодаря изобретательности Тео, и именно с ним директор хотел обсудить грандиозные планы насчет будущего миграции. Во время подобных встреч Сэту хотелось стать таким же незаметным, как поперечник самого Джонаса, который вел себя настолько сдержанно, что Сэт даже не знал его имени.
Первый вариант,продолжил Джонас,это выход в отставку с полным пансионом.Желание Сэта стать невидимым не помогло ему сдержать проступившего на лице изумления; Райна обменялась с ним взглядомскорее, удивленным, нежели укоризненным,который ясно дал понять Сэту, как именно он выглядел со стороны.Предложение одобрено Советом Бахарабада в знак признания вашего неординарного вклада в интересы города.
С какой стати нам вообще?недоуменным тоном произнес Тео.
Прошу вас,прервал его Джонас, поднимая руку.Выслушайте сначала все варианты. А когда выслушаете, не торопитесь принимать решение.
Само собой,ответил Сэтвежливо, но уже с явной осторожностью в голосе.
Когда Тео узнал, что в лагерь направляется сам Джонас, его настроение резко менялось от мучительного беспокойства до крайней самоуверенности. Учитывая, что все наблюдения сходились с его теорией, Тео, похоже, был убежден, что любой увидевший эти данныене говоря уже о растущем числе топографов, наблюдавших темный склон собственными глазамидолжен был непременно согласиться с его точкой зрения. С другой стороны, его беспокоило то обстоятельство, что Джонас, как и Сара с Джудит, покинул Бахарабад задолго до того, как стало известно о результатах наблюдений. Так зачем же директор направился в этот несчастный аванпост, единственной задачей которого было доказать, что все дальнейшие усилия следовало сосредоточить в совершенно другом месте?
Второй вариант,сообщил Джонас,касается западной узловой точки. На этот раз Сэту удалось сохранить невозмутимое выражение лица, хотя делу, пожалуй, помог тот факт, что предложение Джонаса оказалось не то, чтобы удивительным, а попросту невнятным.
Если пути миграции действительно перекрыты с юга,объяснил Джонас,нам придется рассмотреть маршруты, которые считались непроходимыми в древности. Ведь настоящая ширина обитаемой зоны не меняется в зависимости от долготы. Если бы мир имел форму гладкого и ровного гиперболоида, узловые точки можно было бы пересечь безо всяких проблем.
Тео не удержался от попытки угадать, к чему именно вело это гипотетическое предположение.Вы хотите затопить западный узел? Превратить его в гигантское озеро и пересечь на лодке?
Теперь уже удивлен был сам Джонас.Пятерка за нестандартное мышление, но боюсь, что этот вариант исключается из-за недостатка воды.
Ты всегда можешь предложить им выкупить Орико,пошутил Сэт.
Иди на хер.Тео не привык оказываться на шаг позади кабинетного топографа, и ничто не выводило его из себя так быстро, как угроза проиграть одному из них в словесной борьбе.
Мы не можем просто затопить местность в районе узловой точки,продолжил Джонас,но есть и другой способ избежать конфликта между ориентацией обитаемой зоны и рельефом поверхностиподняться высоко над поверхностью земли, где можно спокойно растянуть свое тело на тысячу гор и тысячу долин, и это не будет иметь никакого значения. Наш план состоит в постройке моста из аэростатовот самой западной точки, где обитаемая зона остается таковой на поверхности земли и далее на другую сторону узла.
Джонас не смотрел ему в глаза, поэтому Сэт рискнул бросить в сторону Райны взгляд, как бы спрашивая «Они что, серьезно?»; ее ответ, судя по всему, намекал, что так и есть. Пару секунд Тео удавалось хранить молчание, но затем его самоконтроль спасовал перед чувством досады.
Разве для поддержания такой структуры в воздухе не придется сжигать по дюжине лесов в день?
Ни единой веточки,ответил Джонас.Один из наблюдателей вашего проекта с аэростатом предложил метод, позволяющий нагревать воздух путем перенаправления солнечного света с помощью пластинок из отполированного камня. Сооружение такого моста потребует колоссальных усилий со стороны топографов, ткачей и инженеров, но после постройки он будет требовать только обслуживания и ремонтабез необходимости в постоянном источнике горючего.
Понятно.В обычных условиях Тео бы не терпелось узнать о подробностях нового метода нагрева, но Сэт прекрасно понимал, что сейчас его беспокоило лишь однодействительно ли Джонас приберег лучший вариант напоследок.
Третий вариант,сказал Джонас,присоединиться к экспедиции по исследованию провала.Он сделал секундную паузу, дав Тео время смириться с тем, что его собственное грандиозное предприятие в списке даже не значилось.Поскольку скалы загораживают дно провала от Солнца, исследователям, скорее всего, удастся проследовать вдоль разлома на западдалеко за пределы границы, где более высокая местность уже становится необитаемой.
Это не «дно»,не церемонясь, возразил Тео.Дно должно быть почти горизонтальным.
Давайте не будем спорить насчет терминологии,любезно намекнул Джонас.Вы обнаружили обширную низинную местность, и она должна быть проходимойпусть даже и с трудом. Принимая во внимание высоту скал и угол рельефа, у нас есть шанс целиком нанести провал на карту задолго до того, как он выйдет из зоны лета. Работа над аэромостом будет продолжаться до тех пор, пока существует угроза южной миграции, но эта экспедиция в потенциале может разрешить все наши сомнения. Поверьте, присоединиться к ней хотел бы каждый топограф Бахарабада. Но вы с Сэтом уже заслужили место в ее составе, и оно будет вашим, если вы только захотите.
Услышав собственное имя, Сэт посчитал своим долгом заполнить наступившую паузу.Благодарю,произнес он.
Не торопитесь с решением,посоветовал им Джонас.Обдумайте все как следует и дайте мне ответ в течение пяти дней.
Он запрокинул голову и, отвернувшись от них, переключился на разговор с Райной и Аминой. Сэт поспешил выйти из палатки, чтобы Тео не успел подумать, что ему нечего терять и не высказал все, что было у него на уме.
Эти людиполные придурки,угрюмо произнес Тео.С чего я вообще взял, что могу им доверять?
Сэт продолжал идти мимо пыльных рядов палаток, ускоряя шаг и желая, чтобы детская история о «Мальчике, который обогнал своего поперечника» хоть раз оказалась правдой, дав ему возможность сбежать в мир блаженного уединения.
Сэт! Постой!
Запрокинув голову, Сэт увидел приближавшихся к ним Райну и Амину. Он остановился и подождал, пока они его не догонят.
Я понимаю, что ты расстроен,сказала Тео Амина.Но неужели ты всерьез думал, что купцы с разных городов согласятся в течение шести поколений оплачивать труд сотни тысяч человек, чтобы те построили гору, которая остановит Солнце?
Они готовы заплатить за этот долбаный мост из аэростатов,зло возразил Тео. И одна только попытка его возвести, скорее всего, погубит сотню тысяч человек. А даже если они достигнут цели, по другую сторону моста их будет ждать та же самая проблемамиграция на север, вслед за Солнцем, пока мы не упремся в северный край мира. После чего нам уже и правда будет некуда идти.