Пересчитав координаты опорных точек, Тео сообщил, что его предыдущий вывод так и не был опровергнут.Этот обрыв нельзя ни пересечь, ни обойти,добавил он.Нужно остановить Солнце, иначе нам конец.
Пока у нас есть только один набор данных, в это никто не поверит,предостерег его Сэт.
Само собой,согласился Тео.Пусть сделают хоть дюжину повторных наблюдений, если захотят. Но ты правда думаешь, что их находки что-то изменят?
Сэт слишком устал, чтобы продолжать этот спор; сейчас все его мысли занимала жара. Он сдвинул экран, полностью закрыв наблюдательный люк, и снова опрыскал спину водой.Тяните же нас к земле,умолял он, будто канатная бригада могла отступить от намеченного графика, просто прочитав его мысли. Во время испытаний он старался не торопиться с имитацией наблюденийв случае непредвиденной ситуации это дало бы ему достаточно времени для снятия измерений во время реального полета.
Спустя несколько минут аэростат снова пришел в движение, но облегчение Сэта оказалось недолгим: по силе, с которой его тело прижималось к полу корзины, он даже с закрытым люком понял, что аэростат поднимается, двигаясь на юг одновременно с набором высоты.Какого хера они там творят?Бурление в животе не шло ни в какое сравнение с физическими последствиями размотки канатов. Если аэростат мог двигаться в диаметрально противоположном направлении, то все надежды были напрасными, а уверенностьсущим простодушием.
Похоже, они сорвали храповик,неуверенно ответил Тео. Кто-то резко нажал на тормозя слышал, как загудел канат.
Сэт окатил себя водой, чтобы привести в порядок мысли.Не исключено.Суммарной силы канатной команды было достаточно, чтобы преодолеть плавучесть аэростата и притянуть его к земле, но именно храповой механизм не давал их нелегкому труду пропасть даром в промежутках между энергичными рывками. Тянуть за канат, а затем давить на тормоз, как только тот снова начинал отматываться, было бы медленно и неэффективно, не говоря уже о том, что резкий рост натяжения мог повредить сам трослибо порвав его целиком, либо нарушив целостность волокон, которые не давали канату изгибаться в осевом направлении.
Как думаешь, сколько времени им потребуется для его замены?спросил Тео.
Полчаса. Может, больше.
Тео молчал. На жару он пока что он не жаловался, но это еще не означало, что он ее не ощущал.
Главная проблемаэто величина натяжения,рассуждая вслух, заметил Сэт.Если бы нам удалось ее уменьшить, они бы, наверное, смогли опустить аэростат и без помощи храповика.
Предлагаешь снизить подъемную силу?
Да.Во время первых испытаний они пытались добиться достаточно быстрого охлаждения воздуха, чтобы аэростат мог приступить к снижению без помощи с земли, однако грань между успешным взлетом и опасным падением подъемной силыв тот момент, когда она была нужнаоказалась слишком тонка.Наверху надо было установить клапан.Консенсус заключался в том, что такое решение также было рискованным, поскольку клапан мог открыться раньше времени из-за поврежденной цепи управления.
Но ведь без клапананачал было Тео.
Сэт встал на колени и обвел взглядом корзину. Ящик с запасными карандашами и планшетами, три фляги воды и мешочек бехельских орехов. Он взглянул на нижнюю часть аэростата, щурясь от яркого света. Панели были изготовлены из крепкой ткани тройного плетения; карандашом ее не проткнуть.
Как так вышло, что у меня нет ножа?
Может, попробовать линейку алидады?предложил Тео.
Вытащив из наблюдательного люка экран, Сэт протянул руку к каменной рейке, на которой отмечались углы алидады. Приложив силу, ему удалось выломать деталь из рамы. Она была крепче деревянного карандаша, но сильно уступала ему по остроте; единственной надеждой Сэта было подобрать правильный угол.
Он лег на спину и сместился в сторонуровно настолько, чтобы дотянутся рейкой до верхнего края бака с водой. Затем шаг за шагом стал отползать чуть дальше, одновременно наклоняя рейку к югу и стараясь максимально приблизить ее дальний конец к нижней поверхности аэростата. Когда он, наконец, достиг цели, угол между рейкой и одной из панелей оказался достаточным, чтобы ее край при контакте с тканью превратился в острую пику. Надавив изо всех сил, Сэт почувствовал, как что-то поддалосьно когда он ослабил давление, рейка отскочила обратно. Он не проткнул панель, а смог лишь на время ее деформировать.
Он поднялся на ноги и хлебнул воды из фляги. Сэт терпел, опасаясь, что сделав один глоток, уже не сможет утолить нахлынувшую жажду, но обезвоживание лишало его сил, поэтому сейчас разумнее было привести себя в норму, попытавшись сдержать неуемную тягу к живительной влаге. Он снова лег и повернул рейку так, чтобы она растянулась от самого пола корзины до нижней части аэростата. Затем он сдвинул нижний конец рейки, заставив ее увеличиться в длине, а ее верхглубже войти в ткань.
Аэростат был по-прежнему цел.
Вклинив левую руку под рейку, Сэт оперся правой о бак с водой. Затем он развел руки в стороны, заставляя рейку наклониться. Сонар Тео показал ему борозду, которую он уже успел пропахать в деревянном полу корзиныпочти до северной стенки. Это был пределесли он в него упрется, все дальнейшие попытки окажутся бесполезными. Он с силой надавил на рейку; та легко скользнула по дереву, но Сэт почувствовал, как она стремится снова попасть в борозду.
В следующий раз они оснастят аэростат клапаном,предположил Сэт.Эту будет первая рекомендация, которую вынесут из расследования причин смерти.
Какого еще расследования? Если станет слишком жарко, ты всегда сможешь спуститься по якорному канату.
Есть одна мысль. Подвесить к канату кресло с крюком и продавать билеты для желающих прокатиться.Сэт оторвал плечи от пола и развернул их, заставляя нижнюю часть туловища продвинуться к северу на ширину пальца. Над головой послышался свист, исходивший от хрипящего исполина.
Опустив руки, он лежал, разглядывая аэростат. Сэт не видел проделанной им дыры, но эффект вряд ли заставит себя долго ждать. Теперь им осталось лишь надеяться, что кто-нибудь внизу следил за канатами, пока команда ремонтников занималась починкой храпового механизма.
Корзина принялась легонько покачиваться из стороны в сторону. Аэростат еще не начал снижаться, однако потеря натяжения придала ему дополнительную свободу: теперь он мог парить в воздухе, не натягивая всех трех канатов, соединявших его с якорями на земле.
Качка усилилась и стала перемежаться резкими сменами направления, швырявшими Сэта по всему полу корзины.Думаю, именно сейчас я бы посоветовал закрыть клапан. Может, написать об этом в записке для коронера?Теперь мечущийся в потоках ветра аэростат успевал набирать скорость прежде, чем отскочить от невидимых барьеров, воздвигнутых новыми, уже не столь жесткими ограничениями. Для канатов это, понятное дело, была так же вредно, как и многократное торможение с земли.
Тебе лучше убрать планшеты, иначе они могут разбиться,заметил Тео.
Ты прав.Сэт поднялся на ноги и ухватился за бак с водой, чтобы сохранить равновесие; затем он собрал планшеты с записями измерений и втиснул их в тот же ящик, где хранились запасные. После этого он снова лег на пол, крепко прижимая ящик к груди, пока корзина петляла в воздухе и раскачивалась из стороны в сторону.Если бы тебе грозила неминуемая смерть, что бы ты предпочел?спросил он Тео.Упасть или сгореть?
Упасть.
Хороший выбор.Падение с такой высоты станет кошмаром наяву, но так у них хотя бы появится шанс испытать, помимо страха, настоящий трепет свободного полета. В средизимье полет к солнечному конусу, возможно, и казался чем-то неземным и романтичным, но жары, которую он уже успел вытерпеть за это утро, Сэту хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
Аэростат резко потерял высоту, качнулся к западу и, до предела растянув восточный канат, отскочил обратно. Но затем рывки начали угасать, и уже спустя минуту или около того, его движение стало практически неощутимым.
Сэт перевернулся на живот и открыл наблюдательный люк. Свет был ярким до рези в глазах, но тоже самое можно было сказать и о земле у них под ногами; аэростат уже утянуло к северу от скал.