Будем надеяться, что Лида не выслала поисковый отряд за своими сапотами,пошутил Тео.
Сэту это забавным не казалось, весь подобный исход, на его взгляд, был вполне возможен; в небольшом городе семья фермеров вряд ли бы стала сомневаться в честности своих соседейи могла в два счета позвать их на помощь, чтобы выследить настоящих грабителей.
Будем надеяться, что они спишут пропажу фруктов на коническую бурю,сказал в ответ Азиз.
Даже после завтрака Амир с трудом держался на ногах. Идти в таком состоянии на восток или западэто одно, но если он потеряет равновесие, шагая боком, то может запросто сломать ногу в попытке остановить гиперболическое падение.
Нам стоит сделать сцепку,предложил Сэт.
Тогда ты не сможешь идти так быстро, как раньше,с досадой ответил Амир.А тебе нужно вернуться в лагерь как можно быстрее. Не страшно, если я отстануно только при условии, что хотя бы один из нас доберется туда вовремя,
Ты правда думаешь, что Райна нас бросит? А даже если бы она и хотела, думаешь, Сара и Джудит ей позволят?
Возможно, у них просто не останется иного выбора.
Сэт уже устал от споров; бросить раненого, чтобы тот плелся следом в пыли, попросту немыслимо, и если Амир отказывается это понимать, Сэту придется убедить товарища иначе.Я не стану возвращаться в одиночку и брать всю виду на себя, чтобы ты спустя полдня приковылял следом и захапал себе все сострадание.
Его слова, похоже, вразумили Амира.Тоже верно,сказал он в ответ.Давай вместе доведем это дело до конца.
У южной границы зрения Сэта вспыхнул какой-то огонек. На мгновение он решил, что это всего лишь галлюцинация, вызванная недостатком сна, но когда огонек стал ровнее, Сэт был вне себя от счастья: он только что вышел за пределы темнового конуса, который мог принадлежать лишь горящему костру.
Ты это видишь?спросил он Амира.
Ага.
Похоже, они нас ждут.
Они вместе проследовали боком на юг, затем разделились и вошли в лагерь с западной стороны. Сара и Райна сидели на земле, с противоположных сторон от костра. Райна увидела их первой.
Вид у вас ужасный.
Мы принесли фрукты,сообщил Сэт.
Сара запрокинула голову, чтобы их осмотреть.
Как твое самочувствие?спросил Амир.
В полном порядке. Чем бы ни была эта болезнь, теперь она прошла.
Амир снял рюкзак и сел рядом с Сарой; Сэт составил им компанию, радуясь, что обращенное к западу лицо Райны давало им повод встать по другую сторону костра.
С возвращением, дурачки,поприветствовала их Амина.Вы не сильно пострадали?
Амиру тяжело пришлось во время конической бури,ответил Сэт.Но мы оба на ногах и, переломов, похоже, нет.
Поешьте бехельских орехов,предложила Райна.Нельзя же питаться одними фруктами.Она подтолкнула к ним мешок; взяв пригоршню орехов, Сэт поделился ими с Амиром.
Я вам не враг,спокойно произнесла Райна, пока они ели.Заботиться о вашем выживаниичасть моей работы. Если мои решения вас чем-то не устраивают, вы всегда можете их со мной обсудить. Если и после этого вы будете уверены, что я подвергаю ваши жизни опасности, вот тогда можете идти куда пожелаете.
Сэт был слишком утомлен, чтобы подыскивать столь же любезные слова для выражения собственного раскаяния.Ты права,сказал он.Мне жаль.Вслед за ним извинения принесли Тео, Азиз и Амир.
А теперь нам надо поспать, как подобает цивилизованным людям,заметил Тео.В палатке.
Глава 8
Первыми до места встречи добрались Сэт и Тео. Осмотрев небольшой скальный выступ в поисках треугольника, который Райна вырезала на одной из его сторон в качестве опознавательного знака, Сэт снял рюкзак и уселся на теплый камень, свесив голову вниз, чтобы следить за остальными.
Если вернемся в Бахарабад ни с чем,сказал он,то, по крайней мере, сможем подкорректировать их бесполезные карты.
Будь моя воля,ответил Тео,мы бы в открытую посетили все города по пути и просто спросили бы у местных, как добраться до леса.
А они бы завели нас в пустыню, чтобы спровадить подальше. Кому нужны сто тысяч чужаков, готовых прийти сюда, чтобы отвоевать себе новую реку?
Большая часть местных городов настолько малы, что сражаться им просто не за что,возразил Тео. Если мы найдем нечто, похожее на Зирону, они, возможно, даже присоединятся к Бахарабаду, если, конечно, захотят; у нас нет причин отказывать им в жизненном пространстве.
А, теперь ты, значит, заделался дипломатом,изумленно заметил Сэт.
Разве это не лучший способ осчастливить всех жителей? Должен же он хоть иногда срабатывать, иначе Бахарабад никогда бы не вырос до таких размеров.Тео ждал ответа, пока не понял, что именно заставило его ходока отвлечься.Это Сара и Джудит?
Сэт пристально вглядывался в далекую, неопределенного вида точку, но еще не до конца убедил себя в том, что за ней скрывалось нечто большее, нежели мимолетный изъян в яркой линии, отмечавшей место, где небо отражалось от теплого воздуха у поверхности земли.
Возможно.Он встал и поднял руку. Когда ответа не последовало, он оперся о камень и, высоко подняв руки, наклонил их к северу и югу. Мгновением позже точечка стала выше и шире, как будто бы приняв точно такую же вилкообразную форму на фоне жаркого марева.
Это они.Сэт сдержал порыв товарищеского духа и не пошел навстречу, чтобы встретиться с ними на полпути. Райна четко дала понять, что никто из них не должен покидать оговоренного места, пока не прибудут три оставшиеся команды, а он был не готов снова нарушать ее приказы без веской причины, каким бы невинным ни казался подобный проступок.
Подойдя ближе, Сара сбавила темп и теперь еле плеласьто ли она и правда устала, то ли просто хотела поглумится над тем, как Сэт цеплялся за выступ скалы. Сэт взглянул на расположенные позади нее дороги, по которым должны были вернуться Райна и Амир, но так никого и не увидел.
Мы все еще надеемся прийти на встречу последними,прокричала Сара.Кое-кто нас вот-вот обгонит.
А смысл?ошеломленно прокричал в ответ Тео.
В том, что нам придется меньше ждать, само собой.
Сэт терпеливо сидел, не произнося ни слова, дожидаясь момента, когда разговор можно будет вести, не повышая голоса.
Видишь что-нибудь интересное?спросил он.
Лес оставил кое-какие следы,ответила Джудит.Мы споткнулись о мертвые корни в песке.
Сэт почувствовал воодушевление.Давно они здесь, по-твоему?
Они не были твердыми, как камень, да и в пыль не рассыпались,ответила Сара.Держу пари, что именно Амир с Азизом прямо сейчас сидят где-нибудь в тени вейлового дерева.
Райна и Амина направились на юго-запад, Амир с Азизомчуть западнее. Сэт был обеспокоен тем, что Амир, возможно, не до конца оправился от последствий конической бури, так что если их четырехсторонняя разведоперация достигла успеха именно на вверенном ему маршруте, тем лучше.
Ты ведь в курсе, что если бы не мое самочувствие, то Райна бы воспользовалась той же самой стратегией и в предыдущем лесу?с многозначительным видом спросила Сара.Не ее вина, что мы его упустили.
Насчет первого Сэт сомневался; наоборот, он подозревал, что именно их ранняя неудача и вдохновила Райну на новый план. Но это было не столь важно.
Я ее совершенно не виню,сказал он в ответ.
Тогда почему так поступил?не унималась Сара.Зачем было вот так сбегать?
Сэт не хотел кривить душой перед Сарой, но сболтнув лишнее, предал бы доверие Амира.Как только мы завели разговор о садах Лиды и представили сами фрукты, мы уже могли практически ощутить их запах. Устоять было невозможно.
Придурки,самодовольно заявила Джудит.Никакого самоконтроля.
Ты уверен, что Солнце садится на западе?спросил внутренним голосом Сэт.
Случались и более странные вещи,отозвался Тео.
Сара запрокинула голову и обвела взглядом западный горизонт.А, вот и они!
Где?Сэт по-прежнему никого не видел.
У самой границы конуса.
Он отошел на несколько шагов от Сары, после чего повернулся всем телом к югу; в этой плоской пустыне утроение своего осевого размера было не таким уж бесполезным делом. Не обращая внимания на курьезные искажения, которые его маневр произвел в окружающем пространстве, Сэт сосредоточился на южной периферии своего поля зрения.