Сэт молча следовал за Амиром, полагаясь на более острое обоняние своего товарища.Ты чувствуешь запах сада?спросил он Тео, запоздало осознав, что это было почти так же бестактно, как спрашивать поперечника, быстро ли он может бегать.Извини, я устал.
Забудь. Мне достаточно чувствовать только один запахаромат твоей сладкой кровушки.
Которая сейчас, наверное, больше похоже на подслащенную водичку.
Скорее уж на подслащенный воздух: когда ты настолько голоден, мне вообще ничего не достается.
Вот она!прошептал Амир, указывая на силуэты полудюжины невысоких деревьев, скучковавшихся в углу фермы. Сэт был обескуражен; решись они набить свои рюкзаки плодами, собранными в одном из бахарабадских садов, их кража, скорее всего, осталась бы незамеченнойздесь же им придется подчистую обобрать каждое дерево, ведь иначе их усилия просто пропадут даром. Их вину смягчал лишь тот факт, что конкретному фермеру, скорее всего, принадлежал не только сад, но и окружающее его поле. Никто не стал бы возлагать заботу о собственном пропитании на пять или шесть фруктовых деревьев, не подумав о запасном варианте.
Забор вокруг сада доходил только до пояса, но опорный прыжок через ограду все же напомнил Сэту о его усталости. Амир последовал за ним, и вдвоем они быстро нарвали зрелых сапот с нижних ветвей дерева.
После этого Амир обхватил Сэта и, подняв руку над головой, наклонил ее к северу, чтобы дотянуться до более высоких плодов. Маневр выглядел довольно неуклюжим, но, пожалуй, был безопаснее и быстрее, чем взбираться на дерево самому.
Когда они снова перепрыгнули через ограду, Сэт ощутил приятную тяжесть своего рюкзака. Они молча вернулись назад по собственным следам и, когда город уже почти скрылся из вида, наконец, осмелились сделать привал и оценить собранный урожай.
Этого хватит?спросил Амир, будто бы подумывая о втором рейде.
Сэту захотелось пошутить о причудах кавалеров, готовых на широкие жесты ради ухаживания за противоположным полом, но в итоге сдержался.Хватит, чтобы экспедиция продержалась на ногах еще восемь или девять дней,ответил он.А больше мы все равно не сможем унести, если хотим вернуться так же быстро, как пришли сюда.
Согласен,неохотно признал Амир.
Поспи часок. Я посторожу.
Нам надо возвращаться.
Хотя бы полчаса,настаивал Сэт.А потом ты меня покараулишь.
Амир ничего не ответил, но затем просто лег и закрыл глазадолжно быть, его переубедил Азиз.
Сэт стоял рядом, доедая свой ужин и стараясь как можно медленнее пережевывать каждый кусочек.
А сейчас тебе что-нибудь перепадает?спросил он у Тео.
Самая малость.
Сэт вгляделся в темноту, смущенный собственным чувством жалости и отвращения. Тео как никто другой заслуживал право на часть общей добычи, но он никогда не узнает, что значит самому откусить кусочек фрукта. Он вел их на протяжении всего путешествия, но в конечном счете перепрыгнуть через забор или сорвать с дерева плод сапоты могли лишь руки и ноги его ходока. Сэт был уверен, что если бы ему, в силу каких бы то ни было обстоятельств, пришлось столкнуться с тем же лишениями, он бы предпочел смерть, нежели жизнь поперечника.
Но против собственной природы ничего не попишешьоставалось лишь извлечь из этого максимум выгоды.
Когда они начали путь на юг, в небе все еще было темно. Сэт не видел облаков, но ветер был холодным и резким. Сапота немного притупила его голод, и хотя все тело ныло от боли, знание предстоящего маршрута и его конечной цели помогало им идти вперед.
С приближением рассвета усилившийся ветер начинал поднимать в воздух клубы песка, практически ослепив Тео.
Нам лучше переждать непогоду!прокричал Амиру Сэт.
Хорошо,нехотя согласился тот.
Они присели на корточки, опустив лица к земле и прикрыв руками сонары своих поперечников.Я больше никогда не буду жаловаться на то, что мне приходится носить палатку,пообещал Сэт.Ай, больно!Его одежда почти не гасила удары пеcчинок.
Мне кажется, это коническая буря,сказал Тео.
Ты уверен? Лично я твоим зрением ничего такого не заметил.
Землю я не видел, но песок в воздухе двигался почти что диагонально.
Ну здорово.Сэт ответил чередой ругательств. Даже с едва открытым ртом бормотание принесло ему большее облегчение, нежели внутренняя речь.
Дождавшись паузы в этом потоке сквернословия, Тео сказал:
Помнишь, как Мерион на примере конических бурь доказывал, что воздух просто обязан быть жидким?
Готов поклясться, ты посещал уроки, на которых я никогда не был.
Этот ты, наверное, проспал от и до.
А чем еще может быть воздух, если не жидкостью?с раздражением спросил Сэт.С какой стати этот идиот получил известность, утверждая очевидное?Он чувствовал струйки крови, стекавшей по его предплечьям.
Барат считал, что воздух схож с мелкодисперсным пескоммножеством не связанных друг с другом частиц, которые слишком малы, чтобы их можно было разглядеть. Мерион же возразил, что если бы воздух был похож на песок, разве бы он не испытывал конических бурь? Барат ответил, что такие бури, возможно, и существуют, просто их еще никто не наблюдал.
Вполне справедливое замечание, разве нет?
Если бы воздух был похож на свободно летающую пыль, настолько легкую, что она была бы постоянно рассеяна над землей, его частицы бы ускорялись с каждым соударением, поскольку прирост энергии, необходимой для движения перпендикулярно оси, компенсировался бы точно таким же приростом отрицательной энергии, связанной с перемещением вдоль осевого направления. Ветер достиг бы такой силы, что атмосферу бы попросту сдуло в пустоту.
Серьезно? Почему же тогда в пустоту не улетает весь наш песок?
Потому что воздух замедляет его своей вязкостью. И это еще один факт в пользу теории Мериона.
У Сэта закончились идеи, которыми можно было бы поддержать разговор, но теперь, когда его больше ничего не отвлекало, мысли были всецело заняты предчувствием очередной резаной раны. Мышцы уже начинали болеть сильнее кожи, ведь они пытались защитить его от опасностиили даже сжать его тело, чтобы по нему было труднее попастьневольно превратившись в жесткий корсет, который по своей болезненности мог сравниться лишь с собственной бесполезностью в борьбе с непогодой.
Кажется, им нужна помощь,сказал Тео.
Сэт вгляделся в бурю сквозь сощуренные веки. Воздух был по-прежнему черным от песка, но ему, пусть и с трудом, все же удалось разглядеть очертания Амира, распластавшегося на земле лицом вниз.
Он вразвалку зашагал впередтуда, где лежали его друзья. Затылок и ладони Амира были залиты кровью, сонары Азизапокрыты царапинами. Сэт наклонился, постаравшись накрыть как можно большую площадь оголенной кожи, но если его туловище еще могло хоть как-то заслонить Амира, то закрыть руками и Тео, и Азиза ему было уже не по силам.
Сэт закрыл глаза и задумался, стараясь не поддаваться панике. Он снял рюкзак со спины Амира и положил на землю справа от его головы, заслоняя от бури одну сторону Азиза. Затем он еще сильнее припал к земле, сумев по большей части заслонить левую сторону Амира собственным телом, не рискуя безопасностью Тео.
Это же наверняка скоро закончится,прокричал он, чувствуя, как грязь забивает ему рот. Собравшись с силами, он замер на месте, дожидаясь, пока жар восходящего Солнца не прогонит бурю прочь.
Когда Амир, наконец, пошевелился, уже была середина утра. Подняв голову, он медленно запрокинул ее назад, пока его взгляд не остановился на Сэте.
Не стоило меня ждать,посетовал он.Если мы опоздаем
Не опоздаем. До наступления ночи мы в лагерь, может, и не попадем, но и они до рассвета никуда не уйдут.
Амир с трудом поднялся на ноги. Кровотечение прекратилось, но от вида красных рубцов, сеткой покрывавших его кожу, становилось не по себе.
Он поднял рюкзак и отряхнул его от песка, но открывать, похоже, не решался: при сильных повреждениях плоды могли испортиться всего за один день, и тогда все их усилия пропали бы впустую. Рюкзаки, однако же, были сделаны из более крепкого материала, чем их одежда, а припасы самого Сэта за время бури лишь немного помялись.
Поешь сначала,настоятельно заметил Тео,а потом уже пойдем.Амир достал из рюкзака практически идеальный плод.