А я все-таки заехал в «Маленькую Мышку» и захватил твоего любимого супа. тем временем, деловито проходя внутрь, поведал он.
Забавное название ресторанчика напомнило Мари о Джу, так упорно дразнившего ее мышью. Кто знает, а вдруг в этом мире они тоже знакомы, и он зовет ее так, припоминая о любимом месте?
Ты сам-то хоть что-нибудь ел? растерянно спросила она, совершенно не представляя, как следует общаться с этим абсолютно незнакомым человеком.
Ну, я и себе порцию захватил. парень стянул с плеча тяжелый рюкзак, который, казалось, весил больше, чем он. Однако ты так и не ответила на мой вопрос как ты? Выглядишь какой-то напуганной, что ли или чем-то расстроенной, не пойму он слегка нахмурился, сосредоточенно ее разглядывая.
И было в этом взгляде что-то домашнее. Так обычно смотрят на нас родственники. Очевидно, с этим парнем они все же очень близкие друзья. По крайней мере, его отношение к ней весьма трепетное.
Нет, Стэнли, я не в порядке. неожиданно даже для самой себя честно призналась она. И может ты даже сочтешь, что я сбрендила, но Я плохо помню то, что было вчера Нет Даже не так Я почти совсем ничего не могу вспомнить о собственной жизни. И дело тут вовсе не в алкоголе, как ты мог подумать. Поверь, что все гораздо серьезней и сложней.
Эй, он испуганно схватил ее за руки. давай-ка присядем где-нибудь. Что ты такое говоришь? Что-то случилось, да? Что-то ужасное, чего я не знаю? Но если все настолько серьезно, то может нам стоит поехать в больницу? Я волнуюсь за тебя, крошка
Мари мягко вытянула ладони из его заботливой хватки. Может подобное признание было и не самой лучшей идеей, но она слишком сильно устала. Да и, честно говоря, ей уже было практически все равно
Какая разница, как сложится ее жизнь здесь? Она не помнит ее, а значит никогда не имела. Да и так ли уж важно, что подумает о ней этот незнакомый парень? Ей просто нужно найти Джесса и выбраться отсюда как можно скорее. Вот и все. Точка. А остальное попросту не имеет значения. Как не не имеет значения и то, какими именно средствами она этого добьется.
Я не поеду в больницу. решительно отрезала она. Я сама со всем справлюсь. Мне уже не впервой решать подобные задачи. Вопрос лишь в том поможешь ты мне или нет?
Наверное, она слишком резко высказалась, потому что пришелец ненадолго повис. Однако уже в следующее мгновение все-таки быстро и уверенно кивнул.
Ну что за вопрос, детка? Ты же знаешь, что я помог бы тебе даже избавиться от тела. он мягко усмехнулся, и Мари вдруг ясно осознала, что это одна из их дежурных шуточек.
А что если она сможет вспомнить события этой жизни? Ведь это тело должно хранить в своем разуме какие-то воспоминания. Разве нет?
«Ну, конечно. подумала она. Память связана с мозгом, ее физическим носителем, и поэтому не сохраняется, когда дух переходит из тело в тело, проходя сквозь врата смерти, так ведь? Однако я все еще помню предыдущую жизнь, несмотря на недавний переход Так как же тогда все это работает?»
Тело пока прятать рано. неловко попробовала она пошутить. А вот рассказать мне те подробности жизни, о которых я почему-то забыла несомненно пригодилось бы
Тогда тебе стоит взять отпуск. серьезно заметил он. Как бы там ни было. И я это сейчас совсем не к тому, что рассказ будет долгим
Мари улыбнулась и согласно кивнула. Идея действительно разумная. Правда, если ей вообще есть дело до какой-то там мифической работы.
Может тогда поедим, для начала? еще более непринужденно предложила она.
Стэнли с готовностью кивнул и, прихватив рюкзак, по-хозяйски отправился на кухню, а Мари позволила себе немного расслабиться.
Что ж, для начала следует отметить две неоспоримые вещи. Во-первых, похоже, что они действительно очень близкие друзья. Что, конечно, вовсе не исключает варианта с поклонником в его лице. Тем не менее, не похоже, что их связывает какой-то интим. Иначе он вел бы себя по-другому. Во-вторых, Мари могла с честностью признаться, что этот Стэнли ей уже нравится. Что ни говори, а иметь надежного друга в очередном дурдоме, издевательски подсунутом жизнью, совсем не повредит.
Вернувшись в зал, она торопливо навела там некое подобие порядка и, прихватив пухлую папку с телефоном, отправилась на кухню. Как это ни странно, но интуиция подсказывала, что дело об убийствах оказалось здесь замешанным совсем неспроста. Что-то в глубинах разума звонило в тревожный звоночек, предлагая уделить этому обстоятельству повышенное внимание. Как это сможет помочь найти Джесса, Мари пока не представляла. Вполне возможно, что с ним ее нынешняя работа вовсе никак не связана. Однако нужно же ей было с чего-то начинать
***
Насколько же это странно и невероятно дискомфортно слушать чьи-то рассказы о собственной жизни, которую ты не только не помнишь, но даже и не помнил никогда. Или, все-таки, помнил? Видел отдельные кусочки во снах или призрачных осколках дежавю? Ведь некоторые фрагменты в рассказах новоявленного приятеля казались отдаленно знакомыми.
В любом случае, она узнала, что ее все еще зовут Мари Ровер, и что в этой жизни она успешная журналистка криминальных новостей на одном из крупнейших каналов Нью-Йорка, в свободное время собирающая эксклюзивный материал для авторской программы «Хищники улиц», запуск которой запланирован на конец лета. Продюсером проекта выступал ее бывший возлюбленный: амбициозный француз с русскими корнями и необычным именем Дамьен Волков. Мужчина, с которым здешняя Мари рассталась два месяца назад.
Стремясь сразу же проверять поступающую информацию, она попросила у Стэнли его фото, и тот, с явной неохотой, отыскал один из общих рабочих снимков у себя в телефоне.
Внимательно вглядевшись в черты лица высокого мужчины с заостренным, заносчиво вскинутым подбородком и холодным, надменным взглядом, Мари поняла, что она его точно не знает. Рассмотрев же лица остальных людей на фото, она также никого не узнала, кроме себя и Стэнли. Лишь броское имя самоуверенного французишки казалось отдаленно знакомым.
И как я только могла встречаться с подобным индивидом? пробурчала она себе под нос. Ведь у него даже на физиономии написано, что он каждое утро целует зеркало
Стэнли скромно и тактично промолчал, по призрак довольной улыбочки на его губах не мог ускользнуть от цепкого взгляда Мари. Похоже, что неожиданный напарник все же неровно к ней дышит.
Дальше он в общих чертах рассказал об их последнем журналистском расследовании, той самой идее фикс, которой Мари, после внезапного разрыва с возлюбленным, занималась особенно рьяно.
А дело было действительно громкое и состояло в следующем. За последние два года в Нью-Йорке и его пригородах были найдены тела восьми женщин возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, все частично или полностью обнаженные, однако без каких-либо следов сексуального насилия. На лбах жертв была аккуратно вырезана буква Тау, а вены на обеих руках вскрыты вдоль. Смерть во всех случаях наступила вследствие обширной кровопотери. Характерные следы на запястьях и щиколотках говорили о том, что девушек связывали, а некоторых, к тому же, похоронили заживо, пока они истекали кровью из ран от перерезанных вен. Внешний же вид жертв, за исключением того, что все были молодыми женщинами, ни в какой общий типаж не складывался. Как и род их занятий или социальное положение.
Наличие знака Тау на лбах позволяло предполагать, что маньяк, убивший девушек, определенным образом повернут на религии, где пресловутая буква считается как символом Апокалипсиса или меткой Каина, так и спасительным знаком, наличие которого на челе, если верить словам пророка Иезекииля, должно будет спасти помеченного во время безжалостного истребления грешников. Плюс ко всему, как перерезанные вены, так и некоторые другие из нанесенных жертвам ран, по-видимому, имитировали стигматы, что также говорило в пользу возможности религиозной интерпретации мотивов неизвестного убийцы.
Эти преступления начались около восьми лет назад в Лондоне и его ближайших окрестностях, где за три года были обнаружены тела одиннадцати жертв с подобными характерными отметинами. А через год и еще одной, двенадцатой, найденной лишь после анонимного сообщения. В тот же год тела начали находить в Париже и его пригородах, где также, в общей сложности, было обнаружено двенадцать жертв. Теперь же маньяк орудовал в Нью-Йорке. Таким образом, его искала не только местная полиция и ФБР, но даже Интерпол, однако дело давно застряло на мертвой точке. Поскольку никаких существенных следов, свидетелей или зацепок в нем попросту не было. Будто пресловутый маньяк был вовсе не человеком, а неким зловещим призраком, никогда не совершающим промашек или ошибок.