Застряли по дороге в грязи. Но теперь у нас есть новая информация. В это дело вовлечены по меньшей мере три человека, две «Черные Шляпы» и доктор Брэйн, который может быть, а может и не быть «Черной Шляпой». Как минимум он работает за деньги, или невольный союзник, или марионетка, которую они могут двигать, как игроки пешку по шахматной доске.
Хотя два плюс Брэйни это минимум, вероятно, их больше. Подобную схему не придумаешь в одночасье. В нее входят поджог, подделка документов, минирование автомобиля, прослушка телефона, воровство и секретная связь между отдаленными пунктами, координация преступных действий в каждом из них и, возможно, то, что случилось с моим кузеном Зебулоном. Мы можем предположить, что «Черные Шляпы» знают, что я не тот Зеб Картер, который спец в n-мерной геометрии, и меня списали как случайную жертву.
Которая их совершенно не беспокоит. Это ребята с фантазией, они могут прибить муху кувалдой или лечить кашель с помощью гильотины. Они умны, организованны, эффективны и лишены предрассудков. Единственный ключ к разгадке их интерес к шестимерной неэвклидовой геометрии.
У нас нет ни малейшего представления, кто они такие кроме доктора Брэйна, чья роль не ясна. Но Джейк, кажется, я знаю «почему», и отсюда мы узнаем «кто».
Почему, Зебадия? потребовала я.
Принцесса, твой отец мог работать над другими бесчисленными разделами математики, и они бы не обратили на него внимания. Но так случилось хотя не случайно, я не верю в «случай», что он выбрал именно эту область геометрии единственную, которая правильно описывает, как устроено пространство-время. А поскольку он гений, как в теории, так и в практике, он увидел, что можно создать простое устройство ошеломительно простое, величайшее изобретение со времен колеса континуумоход, машину пространства-времени, которая открывает доступ ко всем вселенным Числа Зверя. Плюс к бесчисленным вариациям этого множества вселенных.
Однако у нас есть одно преимущество.
Я не вижу никаких преимуществ! Они стреляли в моего Джейкоба!
Одно серьезное преимущество, Язва. «Черные Шляпы» знают, что Джейк проработал всю математику. Но они не знают, что он построил свой искривитель пространства-времени, они думают, что у него есть только символы на бумаге. Они попытались дискредитировать его работу и добились успеха. Затем попытались убить и промазали. Скорее всего, они думают, что Джейк мертв и, похоже, они убили Эда. Но они не знают об Уютной Гавани.
Почему ты так думаешь, Зеб? О, я надеюсь на это! Но почему ты так уверен?
Поскольку эти парни не шутят. Они взорвали твою машину и сожгли квартиру. Что бы они сделали с Гаванью, если бы узнали? Сбросили атомную бомбу?
Сынок, ты думаешь, что у преступников может быть доступ к атомному оружию?
Джейк, это не преступники. «Преступник» это элемент подмножества большего множества «человеческие существа». Но эти создания не являются людьми.
Э, Зеб? Твоя логика ускользает от меня.
Дити, прогони это через компьютер. Тот, что у тебя между ушами.
Я не ответила, я просто сидела и думала. Через несколько минут неприятных раздумий я сказала:
Зебадия, «Черные Шляпы» не знают об устройстве в нашем подвале.
Убедительное предположение, согласился мой муж, ведь мы все еще живы.
Они полны решимости уничтожить новое направление в математике и уничтожить тот мозг, который его создал.
Вероятность близка к ста процентам, вновь согласился Зебадия.
Поскольку с его помощью можно путешествовать по разным вселенным.
Логичный вывод, подтвердил мой муж.
Исходя из этой цели, люди делятся на три группы. Те, кто не интересуется математикой более сложной, чем нужна для подсчета денег. Те, кто немного знаком с другой математикой. И третья, маленькая группа, которая способна понять, какие возможности она открывает.
Да.
Но наша раса не знает ничего о других вселенных, насколько я в курсе.
Да, не знает. Необходимое допущение.
Но эта третья группа не стала бы мешать попытке путешествовать между вселенными. Они с большим интересом будут ждать, что из этого выйдет. Они могут верить или не верить, или не высказывать суждения. Но они не будут препятствовать; они будут рады узнать, что мой отец добился успеха. Радость от интеллектуального открытия это свойство истинного ученого.
Я вздохнула и добавила:
Других групп я не вижу. Если не брать в расчет кучку больных психов, эти три группы полностью описывают картину. Но наши противники вовсе не психи, они умны, коварны и неплохо организованны.
В чем мы имели возможность убедиться, эхом отозвался Зебадия.
Следовательно, наш противник не люди. Они разумные пришельцы из откуда угодно.
Или из когда угодно, пробормотал мой муж.
Я снова вздохнула и промолчала. Быть оракулом не самая приятная профессия!
Язва, ты можешь убить?
Кого убить, Зебби? Или что?
Можешь ты убить, чтобы защитить Джейка?
Можешь поставить свою чертову жизнь, что я убью ради него!
Я не спрашиваю тебя, моя принцесса, я знаю Дею Торис, продолжил Зебадия. Такова ситуация, дамы. У нас есть самый ценный человек на планете, и мы должны его защищать, хотя мы не знаем от чего. Джейк, твой отряд телохранителей состоит из двух амазонок, одна миниатюрная, другая среднего размера, обе, вероятно, в положении, и одного Трусливого Льва. Я бы нанял дорсай, если бы знал, на какую почту им писать. Или Серого Ленсмена и всех его приятелей. Но у нас есть мы, и мы постараемся! Avete, alieni, nos morituri vos sperminus! А теперь давайте откроем шампанское.
Мой капитан, ты думаешь, стоит? спросила я. Я напуганна.
Конечно, стоит. Сегодня я больше не в состоянии работать, да и Джейк тоже. Завтра мы начнем устанавливать аппаратуру в «Гэй Обманщицу», переделывать там все и перепрограммировать, чтобы она отзывалась на команды любого из нас. А пока нам нужно немножко повеселиться и хорошенько выспаться. Пить жизнь до дна лучше всего, когда ты знаешь, что каждый час может быть последним.
Тетя Хильда пихнула Зебадию кулаком в ребра.
Ах ты болтливый засранец! Я собираюсь веселиться до чертиков и выставлять себя дурой, а потом взять мужа и уложить его спать, применив Патентованное Лекарство Матушки Язвы. Дити, ту же самую терапию я прописываю и тебе.
Внезапно мне стало легко на душе, и я сказала:
Принято, тетя Хильда! Капитан Джон Картер всегда побеждает. Трусливый Лев? Как же! Кто тогда папа? Маленький Волшебник Оз?
Я думаю, да.
Все может быть. Папа, откроешь бутылку? У меня от этих пробок пальцы болят.
Сию минуту, Дити. Я имею в виду, Дея Торис, царственная супруга Владыки.
Нет нужды быть таким официальным, папа. Это будет неформальная вечеринка. Очень неформальная! Папа! Мне обязательно ходить одетой?
Спроси своего мужа. Ты теперь его проблема.
VIII Хильда
Когда на старости лет я, шамкая беззубым ртом перед камином, стану перебирать свои давние прегрешения, я буду вспоминать эти дни как самые счастливые в моей жизни. До того у меня было три медовых месяца, по одному на каждого мужа-контрактника: два были хороши, один нормальный и (в конечном итоге) весьма прибыльный. Но наш медовый месяц с Джейкобом был райским.
Дыхание опасности лишь обостряло удовольствие. Джейк не выглядел обеспокоенным, а у Зебби было чутье, как у игрока на скачках. Видя, что он расслабился, Дити сама перестала нервничать а я даже и не начинала, поскольку надеялась завершить жизнь как фейерверк, в огненной вспышке, а не цепляться за нее, уродливая, беспомощная и бесполезная
Оказалось, привкус опасности добавляет яркости жизни. Даже в медовый месяц особенно в медовый месяц.
Очень странный медовый месяц. Не групповой брак, а две пары, которые составляют одну семью и которым комфортно друг с другом. Я отбросила большую часть образа энергичной сучки, и Зебби иногда называл меня «Хильда» вместо «Язвы».
Мы с Джейкобом сошлись в браке точно ветчина и яичница. Он не очень высок метр семьдесят восемь, но по сравнению с моими жалкими метр пятьдесят два это достаточно много. Волосы у него редеют, и у него есть брюшко, заработанное годами сидячей работы, но для меня он выглядит как надо. А когда мне хотелось полюбоваться мужской красотой, я могла пялиться на великана, доставшегося Дити.