Он взглянул в небо. За ними лежали тысячи звезд и, если верить посетителю , десятки рас, чьи достижения и интеллект часто превосходили дварра. Флинкс описал множество замечательных мест, где он был. Но при всей его мудрости и всех его путешествиях Эббанай не завидовал ему.
Как бы визитант ни пытался доказать обратное, Эббанай не мог отделаться от ощущения, что его уважаемый и дружелюбный гость несчастлив.
Его мысли и его обутые в кожу ноги поднесли его к платным воротам, преграждавшим вход в усадьбу. Это был барьер только для импорта. Любой желающий мог просто обойти его. Никто этого не сделал, потому что всем было известно, что без разрешения помещиков, Сторры и его самого они никогда не увидят Приезжего. Что произойдет теперь, когда он сделает свое заявление?
Вскоре он узнает.
Хотя было довольно рано, уже собралась значительная толпа и с нетерпением ждала прихода привратника. Согнутые и искривленные старейшины боролись за положение с встревоженными молодыми семьями. Одинокие претенденты, чьи кожные лоскуты едва успевали подниматься и опускаться, цеплялись за фланги строя. Состоятельные просители ерзали в своих фургонах или на отдельных скакунах, раздражаясь тем, что вынуждены ждать своей очереди, как простолюдины. Эббанай обошёлся со всеми одинаково. Сегодня ничем не отличается.
За исключением того, что это будет в последний раз.
Беспокойное жужжание и бульканье исчезли, как только заметили его появление и заметили его приближение. Он остановился сразу за деревянными воротами, зная, что любая защита, которую они давали ему от толпы, была чисто символической. Не было смысла медлить. Когда толпа достаточно притихла, чтобы его услышали те, кто сзади, он выставил свои Сенситивы прямо вверх, показывая, что ему нужно их внимание.
Он основательно обдумал, что сказать и как именно это сказать. Сторра помог. В конце концов, оба решили, что это не то, что можно затягивать в надежде смягчить удар . Подобно разделке мертвого и высохшего бариела, лучше всего это сделать быстро .
«Визитант не может вас видеть». Реакцией, которую он и Сторра ожидали на это заявление, было громкое возражение, и он был к этому готов. Вместо этого над толпой потенциальных просителей воцарилась зловещая тишина. Это был плохой знак. Не зная, что еще делать, не имея других дел, он продолжал, как планировал.
Он уходит,объявил телеведущий, слегка повысив голос, несмотря на тишину. Подняв оба правых предплечья, он направил все четыре выступа вверх. «Чтобы вернуться в свой дом среди звезд. Он чувствует, что его работа здесь сделана. Импровизируя, он заключил: «Он надеется однажды вернуться к нам, чтобы продолжить начатое им дело». С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
Это не сработало.
Протесты начались почти сразу, быстро увеличиваясь по частоте и объему.
«Как может Гость уйти сейчас, когда мы с семьей уже два дня ждем здесь?»
«Что с моим немощным сыном? Кто ему теперь поможет?..»
«Я заплатил хорошие деньги, чтобы получить это место в очереди и за что?»
«Послушай, ловец сетей,воскликнул высокий, толстый торговец, высунув голову из глубины своего богато украшенного туристического фургона,кто ты такой, чтобы указывать нам, что будет и чего не сделает Визитант? Я требую поговорить с ним лично.
Да, да! настаивала женщина, бедная мирскими благами , но не решимостью, поскольку она выдвинула себя на первый план. «Я проделал весь этот путь из провинции Деретелл, чтобы найти лекарство для моего слепого племянника, и такие, как вы, не откажут мне в этом!»
«Визитант, гость!» Пока толпа подхватывала рефрен, Эббанай, даже при отсутствии физического контакта с кем-либо из их извивающихся, извивающихся сенситивов, мог видеть, как эмоции начинают кипеть среди них так же свирепо, как одно из приправленных специями тушеных блюд Сторры.
Ты меня не слышал? он закричал.Он идет домой!добавил он, повышая голос настолько, насколько мог, продолжая отступать.Ты не думаешь, что даже Визитант имеет на это право?
«Что богу нужен дом?»крикнул кто-то из центра толпы. В любой момент оно грозило превратиться в бесцельную толпу. «Его дом там, где он бывает».
«Кроме того,сообщил им все более отчаявшийся Эббанай,у него закончились многие лекарства, которые он выдает, и ему нужно пополнить их и провести техническое обслуживание своих инструментов».
«Инструменты!» Молодая женщина была так разгневана, что ее Сенситивы дрожали, как будто через них пропустили ток . «Что нужно освящённому с инструментами?»
Из яркой кареты появился хорошо одетый старик с морщинистой кожей. «Все эти разговоры о наукеприкрытие, маска для чудес, которые творит Посетитель! Мы все знаем, что такие вещифантазия, чтобы умилостивить чернь, и что исцеления святогорезультат заклинаний и магии.
Поднявшись со своего приседания, тренерский спорщик сердито повернулся к своему работодателю.В любом случае, мои деньги так же хороши, как и ваши, а визитант так же может вылечить мою больную ногу, как и ваш непостоянный кишечник! Последовал более громкий спор между мастером и мастером, кульминацией которого стало то, что несколько человек в толпе заняли сторону водителя. Карету начали раскачивать, чтобы опрокинуть на бок. С другой стороны машины взрослые и няни с отпрысками пытались убраться с дороги. К нарастающим крикам гнева присоединились первые крики паники.
«Визитант должен сначала позаботиться о простом народе!»возмущённо крикнул кто-то.
«Я слышал, что он берет тех, у кого больше всего денег, раньше всех остальных, независимо от того, насколько серьезны их страдания!»сердито воскликнул другой.
Туго закрученные фланцы образовывали гладкие кулаки без пальцев. Между спорщиками посыпались удары, их негодование подогревалось страхом, что, несмотря на все их надежды и требования, слова заклинателя сети могут оказаться правдой. Никто из толпы не был готов признать, что они могли проделать весь этот путь с такими большими надеждами напрасно. Громкий грохот раздался из центра растущей толпы, где , наконец, опрокинулся причудливый туристический фургон . Все еще привязанные к машине, три тяги, тянущие ее в линию, начали брыкаться своими короткими, но мощными ногами. К тем, что просители принесли с собой
, добавились свежие . На мгновение забытый, Эббанай мудро воспользовался моментом, чтобы повернуться и бежать.
Кто-нибудь из них последует? Учитывая непреодолимую потребность толпы умолять Флинкса, это казалось почти неизбежным. По крайней мере, для некоторых их отчаянная потребность искать его помощи намного превосходила их страх перед тем, как разгневанный Посетитель может отреагировать на их непрошенное внимание.
Он плохо с этим справился? Эббанаи дико думал, когда мчался обратно по грунтовой дорожке. Что еще он мог сделать, что еще он мог сказать? Он и Сторра заранее обдумали, что он скажет толпе, и его слова не соответствовали поставленной задаче. Взглянув назад, я увидел первых просителей, толпящихся вокруг простых ворот. Масса толпы подталкивала других вперед. До него донеслись трескучие звуки, когда ворота рухнули под их общим весом. По мере того, как он увеличивал шаг, он мог отчетливо слышать отдельные голоса: нечестивая смесь молитвы, надежды и гнева. Он понятия не имел, как справиться с такой яростью.
Он задавался вопросом, будет ли Посетитель.
Флинкс почувствовал толпу задолго до того, как услышал ее. Он закончил оказывать помощь раненому , который был не только последним пациентом за день, но и последним из дварра, который получил медицинскую помощь из его рук. Простые люди, последние из них вышли из бариэльского амбара, довольно болтая между собой. Как обычно, один из его хозяев ждал, чтобы сопроводить его обратно в дом, чтобы поесть. Сегодня днем это была Сторра.
Он хорошо поработал здесь, убеждал он себя. Делали добрые дела для достойных людей, и к черту старомодную, малоизвестную политику Содружества в отношении первого контакта. После того, как ремонт Учителя был завершен, остались только последние проверки недавно отремонтированных компонентов. Затем он мог покинуть этот интересный мир и возобновить свои, казалось бы, невозможные, но преданные поиски блуждающего артефакта Тар-Айым.