Эббанай отдыхал у маленьких, неказистых ворот, которые он построил на полпути к повороту на родовую усадьбу. Сидеть на корточках в одиночестве, имея компанию только небу и полям моря, окаймляющим главную дорогу, можно было очень быстро заскучать. С другой стороны, это была гораздо более легкая работа, чем ловля неуловимой маррарры по ночам сетями . И с каждым днем на грунтовой дороге между Зирленом и Баразофтом все больше и больше машин сворачивало на немаркированный, ранее неизвестный поворот.
Только что большой фургон медленно спускался по песчаной дороге, ведущей к его дому. Это была прочная, хорошо сложенная повозка с выпуклой позолоченной резьбой по бокам, что свидетельствовало о внимании опытных столяров и больших деньгах. Повозка, запряженная тремя громадными цепями, сцепленными в один ряд, явно была предпочтительным транспортным средством для преуспевающего торговца или семьи. О богатстве можно было судить не только по тонкому изготовлению самого средства передвижения, но и по обработанному и отполированному золотому металлу, покрывавшему подстриженные рога протестующих тететов, а также по красивым узорам, выбритым на их коричневых, черных, и белый мех. Его подозрения и надежды подтвердились, когда водитель остановил элегантный транспорт перед грубыми, но неизбежными воротами. Дежурный спрыгнул вниз, чтобы открыть боковую дверь фургона.
Двум взрослым пассажирам потребовалось всего один шаг, чтобы спуститься на дорогу из автомобиля, который был построен низко к земле. Круглая верхняя и коническая нижняя одежда развевались вокруг них на морском бризе, они подошли к ожидающему Эббанаи с тревожными выражениями на лицах как самца, так и его подруги. Богатство их одежды соответствовало богатству их транспорта. Эббанай пришлось бы работать большую часть года, чтобы позволить себе один такой лестный наряд. Возможно, Сторра кропотливо соткал часть ткани, из которой были сшиты эти самые одежды, размышлял он. При ближайшем рассмотрении он решил, что нет. Ткань была из слишком тонкой нити и соткана из гораздо более дорогого материала, чем сишан.
Наряд женщины, задумчиво предположил он, будет смотреться еще лучше на его почтенной спутнице.
Обычно пара, которая сейчас противостояла ему, притворялась высокомерной, особенно если они случайно столкнулись с ним в городе. Здесь и при совсем других обстоятельствах ситуация была обратной . Это они почти смиренно подчинялись скромному сетевику. Пока женщина говорила, ее супруг то и дело бросал взгляды за ворота, как будто на горизонте
в любой момент могло появиться какое-то огромное чудо или привидение.Тебя зовут Эббанай?уважительно спросила она.
"Я." К чести Эббанаи, хотя обстоятельства и позволили ему принять высокомерный вид, такое состояние было настолько чуждо его скромной натуре, что он не знал, как это сделать.
Ты тот, кто определяет доступ к «Визитанту»?
Эббанай ответил размашистым жестом великодушия, который он развил и усовершенствовал за предыдущие дни. «Визитант очень занят, и у него есть свои планы».
Она посмотрела на свою пару, опасение и озабоченность отразились на ее худощавом, худощавом лице.Он нас увидит?
Эббанай притворился безразличным, его кожные лоскуты свободно прилегали к телу. "Возможно. Кто из вас проситель?
«Это ни один из нас. Наше потомство». Повернувшись, она тихо позвала фургон.
Появилась Нурсет. Низкорослые, с широкими плечами и бедрами, с дополнительным хватательным выступом, растущим на кончиках каждого предплечья, воспитатели молодых дварра составляли отдельный подвид доминирующих разумных существ. Больше всего они напоминали раздавленные версии тех, кому служили. Отношения были скорее симбиотическими, чем отношения хозяин-слуга. Без Нурсетов дварра не смогли бы должным образом воспитать своих детенышей. Точно так же, без интеллекта и способностей дварра, нурсеты не смогли бы долго выживать самостоятельно.
Неудивительно, что эта хорошо, но строго одетая Нурсет несла на своей широкой спине молодого дварра. Однако нехарактерно, что юноша не сжимал Нурсет в традиционной манере. Вместо этого он удерживался на месте сложной скобой. В тот момент, когда Эббанай мельком увидел лицо отпрыска, причина визита взрослых, а также их серьезное беспокойство сразу же стали ясны.
У их потомства был поврежден мозг.
О серьезности проблемы Эббанай говорить не мог. Возможно, это один из тех случаев, когда даже талантливый двуногий инопланетянин ничего не мог сделать. Но Эббанай не озвучил своих сомнений. Он давно преодолел любое угрызение совести против этого. Кроме того, если честно, он уже видел, как его почетный гость Флинкс творит чудеса, видел, как он совершает медицинские подвиги, превосходящие навыки самых уважаемых врачей Метрела. Кто он такой, простой закидыватель сетей и сборщик бариелн-грильна, чтобы говорить, что инопланетянин может, а что нет?
Выражение лица женщины было душераздирающим, ее горе было глубоким. Здесь, на отдаленном полуострове Павьядд, вдали от своего прекрасного дома, она не принадлежала к какой-то богатой и влиятельной семье ; только мать, ищущая помощи для своего сломленного потомства. Эббанай отвернулся, изображая безразличие. Под натиском Сторры он стал деловым, но не мог сделаться бесчувственным. Он был рад, что женщина не пыталась сплести с ним Сенситивов. Он не был уверен, как бы он справился с последовавшим за этим потоком эмоций.
Может ли Визитант что-нибудь сделать для такой проблемы?
"Я не знаю. Это не мне говорить. Я полагаю, он может только попытаться.
Будет ли это пытаться?повторил раздражительный мужчина поблизости.
Сенситивы Эббанаи торчали по бокам его головы, указывая на двусмысленность. «Можно только спросить. Такие усилия утомительны для него. И это сложное существо, требующее много внимания и заботы».
Заклинателю сети не нужно было протягивать руку. Пакет, который встревоженный мужчина вложил во вторую левую руку Эббанаи, был более чем достаточно увесист. «Хорошее начало для вас, я уверен»,заверил он раздраженную пару в ответ. Отступив назад, он толкнул противовес и откинул ворота в сторону. Присоединяясь к бессловесной Няньке и ее пускающей слюни, с вывалившейся на голову ноше, женщина снова вошла в экстравагантный фургон. Ее колеблющийся друг задержался еще на мгновение.
«Я знаю, что нам нужно подойти к вестибюлю пешком. Нам многое объяснили».
Да,согласился Эббанай. «Необходимо продемонстрировать свое смирение, свою потребность». Он указал на мужчину.Вы также должны оставить свой транспорт в специально отведенном месте, на надлежащем расстоянии от бараот вестибюля, чтобы еще больше обозначить свой статус простого подающего надежды. Он недолго колебался.Это не будет для тебя проблемой?
Нет, нет,поспешно заверил его мужчина. «Нет проблем, пока Посетитель соглашается увидеть наше потомство».
Эббанай осторожно поднял тяжелый пакет.Я думаю, для вас не будет никаких проблем. Как только вы доберетесь до места, мой собственный помощник направит вас дальше. Я желаю я надеюсь, что Посетитель сможет помочь вашему отпрыску. Нет никаких гарантий. Его знания обширны, но не безграничны».
"Мы знаем. Мы слышали,пробормотал мужчина. «Для нашего потомства нет другой надежды. Все остальное испробовано». И снова его тревожный взгляд блуждал мимо ворот. «Теперь это существо пришло к нам, и нам дали еще один шанс, которого так долго, казалось, не было. Это все, о чем мы просим».
«Это все, что вы, вероятно, получите»,подумал Эббанай, но не сказал этого, отойдя в сторону, чтобы позволить стильному туристическому фургону проехать мимо. Поскольку и поворот, и главная дорога снова опустели, он вошел в маленькое крытое убежище, которое построил, чтобы защититься от солнца. Снятие одной панели с простого деревянного пола обнажило переносную металлическую цистерну с четырьмя ручками, вроде тех, что используются для перевозки сиропа грилна на рынок. В него он осторожно положил тяжелый денежный пакет, который мужчина вручил ему в надежде получить доступ к «Визитанту».