Женька поболтала ногой и сунула в рот кусок рыбной котлеты.
Я тут подумала
Илья напрягся.
а мне обязательно надо аттестат получать? Вон у Яна никакого аттестата нет, и нормально. Все равно у нас денег на колледж
Так, перебил Илья. И что планируешь делать?
Работать пойду, безмятежно сообщила Женька.
К Хелен?
Совсем уже? Женька покрутила пальцем у виска. Меня официанткой зовут.
Не велика разница, но у Хелен платят больше.
Я с тобой нормально поговорить надеялась, надулась Женька. Ты меня совсем не слушаешь.
А ты ерунду не говори! Сначала закончи школу, а там решим, куда ты пойдешь. Найду я деньги.
Единственным способом вырваться из их гетто было образование. У Ильи не было возможности учиться, но Женьку он выпихнет, главное, чтобы та не сильно сопротивлялась. И чтобы его в охотники взяли, там денег больше можно заработать.
Где ты их найдешь? скривилась Женька. На улице?
Где именно он будет искать деньги, Илья объяснять не стал, мрачно пообещав выгодно жениться. Быстро доел, и, мстительно напомнив Женьке, что со стола следует убрать, ушел в комнату. Опустился в старое, немного потрескавшееся кресло и активировал терминал.
Тихо звякнуло оповещение, и в углу развернувшегося экрана замигал конверт. Илья открыл почту и прочитал новое сообщение. А потом еще раз. Выругался, и с досадой откинулся в кресле, забросив ноги на низкий журнальный столик. Гильдия Охотников отклонила заявку, даже не вызвав его на собеседование.
В маленькую гостиную, кроме шкафа, влезали еще два кресла и столик. На этом комната почти заканчивалась. В их старой квартире, пусть не на самых верхних этажах, но все-таки наверху, были внешние окна. И можно было, забравшись на диван, прижаться носом к холодному пластику и наблюдать, как в широких лучах прожектора иногда проплывают привлеченные светом обитатели океана. Здесь вместо окна напротив кресла висела картина. Темная вода, сливающаяся на горизонте с таким же черным небом. И звезды. Много искрящихся точек, отражающихся в черном океане, и не понять, где заканчивается космос и начинается планета.
Они продали почти все вещи, что забрали из старой квартиры, но картину Илья не отдал. Ее очень любила мама, даже читала какие-то стихи про звездную ночь и море. А ему самому казалось, что небо просто опрокинулось, рассыпав свои звезды и залив все вокруг чернильной пустотой.
***
Домашний искин тихо мурлыкнул и включил световую панель. Илья приоткрыл один глаз, пытаясь сообразить, что происходит. Искин звякнул чуть настойчивее, добавив раскатистое «р-р-р». Пять часов, через час надо быть у второго шлюза, а до него еще добраться надо. Пора вставать.
Илья сел. Нашарил на полу домашние брюки, и, зевнув, попытался попасть правой ногой в нужную штанину. Получилось не сразу.
Дополз до ванной, и только там открыл второй глаз, недовольно уставившись в зеркало. Ничего нового (и особо приятного) не показывали: обычная помятая и небритая морда. Илья скривился и поскреб щеку ногтями. Хорошо Яну, ему можно месяц не бриться, а он сам на третий день выглядит как собирательный образ всех преступников. Хоть универсальный фоторобот с него рисуй.
Зеркало, решив, что Илья уже достаточно собой полюбовался, переключилось на новостной канал, пустив информационную строку прямо поверх отражения. Илья принялся размазывать по щекам гель, вчитываясь в бегущие слова. Ничего интересного за ночь не случилось. Совет Города напоминал жителям о необходимости экономить воду, в субботу обещали трансляцию очередного музыкального конкурса, а администрация их сектора информировала о том, что лифты номер шесть и восемь временно не работают в связи с плановым ремонтом.
Заранее не могли сообщить, пробормотал Илья, набирая воду в сложенные ковшиком ладони. Обязательно в последний момент.
Информационная строка, закончив с лифтами, переключилась на новости соседних городов. В Отиволе опять беспорядки, а с Риманом наконец заключили контракт на поставку новых мини-субмарин. Последнее было хорошо: Кергелен был аграрным городом, и своего производства кевра-пластика не имел, а из обычного подводную лодку не сделаешь.
Когда Илья, стараясь не шуметь, зашел на кухню, чайник, заботливо включенный искином, уже вскипел. Часы показывали десять минут шестого, и с учетом того, что теперь бежать придется до дальнего лифта, стоило поторопиться, чтобы не нарваться на штраф. Кофе придется пить по дороге.
Илья бросил шарик спрессованных водорослей в термо-кружку с кипятком и поболтал в ней ложкой. Темно-красная капулария тут же распалась на отдельные нити, окрашивая воду и наполняя комнату молочно-карамельным, с нотками чего-то острого, запахом. Был ли этот напиток похож на настоящий кофе, Илья понятия не имел, но резкий горький вкус однозначно бодрил, помогая проснуться.
В холодильнике нашелся пакет с нарисованной виноватой рожицей: Женька извинялась за свой вчерашний демарш. Инспекция пакета показала наличие двух гигантских бутербродов с соевой пастой и тунцом. Илья усмехнулся и вытащил из морозилки мороженое. Утро начиналось неплохо.
На работу Илья успел вовремя, несмотря на очередь к лифту. Правда наверстывать потерянное время пришлось бегом.
Привет, крабы! Илья бросил рюкзак на узкую скамейку и прижал ладонь к сенсору на дверце шкафчика. На каком мы сегодня участке?
Сам такой, беззлобно огрызнулся сосед. Должны на пятом, если не поменяют.
Пятый участок означал, что работать они будут на верхних этажахэто куда проще, чем ползать по дну, очищая водостоки ферм.
Илья быстро разделся и вытащил гидрокостюм. Комбинезон у него был самый простой: обычный неопрен со встроенной системой обогрева и усилениями на коленях и локтях. Уже поношенный, но еще вполне крепкий и надежный. Илья застегнул молнию, и с силой провел по ней ладонью, герметизируя. На серой ткани тут же засветилась бледно-голубая паутина антиграва, а вшитый в правый рукав дисплей мигнул, информируя о запущенной диагностике. Комбинезон обтягивал плотно, как вторая кожа, но двигаться не мешал. Илья покрутился, проверяя, что нигде не жмет, и поправил закрепленные на бедре ножны: под водой всякое случается, лучше, чтобы оружие было под рукой.
Лежащий на полке комм завибрировал. Илья не глядя стукнул по нему, принимая вызов и одновременно пытаясь натянуть левый ботинок.
Илюша, хорошо, что вы еще не ушли, обрадовалась голубоглазая блондинка на развернувшемся экране. Чуть не опоздала.
Только не говори, что нам меняют участок, жалобно простонал Илья. Это будет жестоко с твоей стороны!
Тина Берг работала в их диспетчерской службе, и вызов оттуда мог означать что угодно: от забитой трубы у черта на куличках до немного загрязнившегося купола центрального модуля.
Разве я могу так с тобой поступить, кокетливо улыбнулась Тина. Как ты можешь так обо мне думать!
Илья тут же улыбнулся в ответ, всем видом показывая, что, конечно, такая прекрасная девушка не может быть столь жестокосерднойи как он осмелился такое предположить! Пару лет назад у них случился бурный роман, и Илья даже честно считал, что влюбился. Тина была вполне в его вкусе: маленькая, с правильными округлостями в нужных местах и замечательным покладистым характером. Да и к блондинкам Илья всегда был неравнодушен, но как-то не сложилось. Тина хотела семью, детей и все такое, а Илье и Женьки было выше крыши. Расстались друзьями.
Тебя снимают со смены, так что переодевайся и беги в диспетчерскую.
Почему? напрягся Илья.
Никаких поводов отстранять его от работы у начальства не было, а пропущенная смена означала потерю денег, и вообще неприятноза что его снимать?
Не знаю, пожала плечами Тина. Тебя срочно вызывают наверх. Приказано найти, где бы ты ни был. Может, у тебя богатая тетушка померла, и ты единственный наследник?
Это вряд ли, пробормотал Илья, проводя пальцами по дисплею и отключая комбинезон. Сейчас буду.
До диспетчерской добежал довольно быстро, но и там ничего не прояснилось. Начальник смены подтвердил, что Илья должен прибыть в центральный корпус на шестьдесят второй этаж, и только махнул рукой, обрывая все возражения.