От роя скорпиончиков осталось едва два десятка дронов, но беспилотники Альянса всё равно закончатся гораздо раньше. Непонятно только, где находится гигантский дрон-жук, Шепард нигде его не видела на берегу. Еще подбегая к кафе, на террасе которого она сейчас укрылась, четко ощущалась дрожь земли тяжелых шагов, а теперь тишина. Джэн приподнялась, вытянула шею и поискала взглядом по окрестностям. Разрушенный город чадил и дымил, дорога и берег покрыты телами гражданских. Трупы застыли в неестественных позах, обугленные, в лужах то ли крови, то ли лимфы.
Гигантский железный жук стоял между двумя относительно целыми зданиями и не шевелился. Шепард едва не пропустила черный силуэт на фоне коптящего столба дыма от горящих покрышек.
Какого чёрта он опять там делает? спросила себя Джэн и вскинула винтовку.
В оптический прицел видно, что гигантский железный жук как будто откладывает яйца! Шепард никак больше не смогла бы коротко описать то, что она увидела. Дрон испускал из нижней части корпуса, металлические яйцеобразные предметы!
Да что бы это ни было! зло прошептала Шепард и включила на винтовке лазерную «указку». Теперь бы только в штабе сообразили и отправили побыстрее по целеуказанию гиперзвуковую ракету.
Гигантский жук, тем временем, закончил свои странные дела и, громыхая пятью конечностями, отправился к берегу, где «скорпиончики» разделывались с беспилотниками Альянса. Зловеще разгорелся красный «глаз» на «морде» у пришельца. Теперь Джэн уверена, что это инопланетная тварь. Хотя понять можно было с самого начала, но только сейчас отброшены всякие сомнения. Серый, в черную крапинку, луч мгновенно перечеркнул пространство и шутя разрезал десантный корабль Альянса. Казалось, что слышен дикий крик команды, что, конечно, невозможно. Только что в одну секунду лишились жизни примерно тысяча человек. Второй залп размазал по берегу успевших высадиться танко-дронов. Только черная борозда на песке осталась вместо десятка целых машин и останков, подбитых ранее «скорпиончиками».
«Плевок» не заставил себя ждать, ракета точно легла на цель и Джэн, не без радости, наблюдала, как гигантская инопланетная каракатица закувыркалась по улице, снося остатки домов.
Пискнул уни-инструмент на левом запястье, ожила навигационная карта. Шепард жадно изучала информацию со спутника. Вот большая красная точка главной целиинопланетного дрона, вот сама Джэн, где-то в километрах двух видно одного из десантников. Дженкинс! Но где все остальные? Неужели погибли?
В момент у Джэн всё сжалось внутри. Чинда! Её командир, он же её сводный брат, с которым она не просто прожила всё детство, но и пошла из-за него на службу. Он погиб? Дыхание непроизвольно участилось, Шепард, позабыв обо всём, дергала пальцем навигационную карту в поисках голубых точек сослуживцев. Ничего.
«Нужно найти их последнее место связи», подумала Джэн.
На воде, тем временем, бой закончен. «Скорпиончики», казалось, совсем не озаботились тем что её хозяина, или хозяйку, подбили, плавно развернулись над тонущими останками подразделений Альянса и неспешно поплыли по воздуху к берегу.
Шепард взяла себя в руки. Гигантский дрон еще жив. Сейчас не видно, он лежит в нокдауне где-то за руинами улицы, но точно встанет. Как и в первый раз, его спасло силовое поле, и не видно, что оно пробито. Сейчас бы еще две ракеты на положить
Шепард, на связи капитан Андерсон, доложите обстановку, внезапно заговорил уни-инструмент.
Джэн слегка удивилась. Капитан? Почему с ней связывается всего лишь капитан? Операцией, в качестве только оперативного командира, руководит майор. Майор Лю Ши, её брат. В штабе сидит генерал Ли Вей, а тут с ней связывается капитан. Странно. Хотя, у неё в километре лежит инопланетный дрон, разнесший крупнейший город в Южной Африканской Республике, вот что действительно странно, а тут обращается старший по званию, по защищенному каналу.
Неопознанный дрон поражен гиперзвуковой ракетой «Плевок», временно выведен из строя, считаю абсолютно необходимым произвести еще два ракетных удара, чтобы пробить силовое поле, четко и по делу доложила Джэн, приблизив уни-инструмент поближе ко рту.
Она боялась, что последуют расспросы, что за силовое поле, откуда уверенность в успехе ударов и так далее, но голос из уни-инструмента ответил без лишних слов:
Вас понял, отдаю команду. Обеспечьте подсветку целеуказания на случай включения радиоэлектронной борьбы.
Вот так. Задание не окончено. Джэн подхватила винтовку и перемахнув через заграждения террасы спрыгнула за улицу. Надо бежать. Шепард помнила, что гигантскому механическому жуку нужно примерно пять минут чтобы прийти в себя, отключить всем связь и, вероятно, восстановить щиты. Значит, что осталось меньше трех минут. Вполне хватит подготовленному десантнику, чтобы пробежать километр с винтовкой и пистолетом пулемётом.
Справа, перпендикулярно улице, идущей вдоль берега, подлетали с десяток инопланетных дронов. Море за ними пылало. Вероятно, разлилось горючее из утонувшего десантного корабля.
Джэн абсолютно не горела желанием встречаться с ними и свернула на соседнюю улицу крюк метров в двести. Пришлось еще ускориться. Подошвы то и дело наступали на обжигающий асфальт и немного подплавились. Всё-таки термокостюм и штатная легкая обувь предназначены для работы в силовой броне, а не для бега по пересеченной местности. Приходилось перепрыгивать через сваленные пальмы и фонарные столбы, оббегать перевернутые урны и разный транспорт. Пару раз Шепард нечаянно наступила на мягкие трупы гражданских, те лопались как переваренные колбаски и обдавали ноги теплой жидкостью. Джэн не хотела выяснять, на что это похоже, и смотрела только вперёд.
Добежав до нужного угла Шепард остановилась и осторожно выглянула. На параллельной улице, в ста метрах, лежал гигантский жук. Верхняя часть глубоко погружена в жилое здание, красного «глаза» не видно, так что тяжело понять насколько дрон жив или в сознании, если так вообще можно говорить про робота.
Джэн отступила на противоположную сторону улицы, чуть подальше от жука и, присев на колено, включила лазерный указатель на винтовке. Теперь, даже если дрон проснётся, «Плевки» не собьются с курса. Жук зашевелился, одна нога с грохотом поставила себя в вертикальное положение. Немедленно отключилась навигационная карта.
Тебе это не поможет, тварь, прошептала Джэн.
Краем глаза она заметила круглое и тёмное под окнами первого этажа соседнего здания. Те самые яйцеобразные штуковины, которые откладывал механический жук! Шепард находилась всего в десятке метров.
«Только бы не бомбы», подумала она.
Жук не успел подняться, новая гиперзвуковая ракета прижала обратно к земле, Джэн едва не бросило на асфальт воздушной волнойона находилась буквально на границе. Вторая ракета не встретила сопротивления силового поля, хорошо видно, как в гигантском жуке образовалась широкая рваная дыра, огненные всполохи вырвались с противоположной стороны. Безвольно упали чёрные бронированные конечности, погас повреждённый красный глаз. Сверху обеспокоенно залетали вернувшиеся с берега «скорпиончики».
Отличная работа, Шепард, ожил уни-инструмент знакомым голосом капитана Андерсона, союз объявляет город зоной гуманитарной интервенции. Ожидайте подкрепления. Вас подберёт «Ворон».
Джэн опустила руку с уни-инструментом и покосилась на округлые инопланетные валуны, которые стояли под окнами первого этажа соседнего здания. Странное предчувствие говорило, что нужно подойти чуть поближе и посмотреть.
«Может быть опасно, но какого дракона», подумала Шепард, не опаснее чем вон те летающие над хозяином недобитые каракатицы.
Бросив последний взгляд на беспорядочно мечущихся вдалеке инопланетных дронов, Джэн осторожно подошла к непонятным железным валунам. Шесть штук. Их матово-чёрная поверхность абсолютно гладкая, никаких рычагов, кнопок или ручек. Как будто действительно яйцо, железное.
У железного жука железные яйца, ну конечно, усмехнулась про себя Джэн, ладно, видимо здесь я ничего не сделаю, пусть разбираются специалисты.
Эй, Шеп, Дженкинс, я за вами! снова заговорил уни-инструмент голосом пилота «Ворона».
Осторожнее, Джокер, тут не безопасно. Приземлись в километре, я добегу, быстро сообщила Джэн.