Тут я не выдержала:
Получается, что война Роз стала своеобразной расплатой Англии за жестокость по отношению к французам
Вы точно сформулировали мою мысль, леди. Конечно, такое предположение не соответствует нормам исторической науки, но приходит в голову, когда анализируешь события того периода. А если рассуждать философскижестокость не может оставаться безнаказанной.
Извините за нескромный вопрос: вы-то сами как относитесь к Орлеанской Деве, а также к тем, кто её осудил?
Мисс, вы меня ставите в неловкое положение, ведь я на работе. Если бы мне довелось встретить Орлеанскую Деву, я бы попросил у неё извинение за одного моего предка, который служил в Руане во время злополучного процесса. А вот если бы я стал излагать своё личное мнение о Бедфорде, Винчестере и Уорвике, то сначала пришлось бы попросить всех дам выйти отсюда.
Я почувствовала, что краснею. Мне не за что извинять вас, сэр, вы-то ни при чём. Но интересно, что означают эти ваши слова«Если бы мне довелось встретить Орлеанскую Деву»? Надеюсь, вы не раскусили, вслед за Сюзан, кто я такая? Мало ли кому попалась на глаза та самая газетная заметка про ТЕМПОРА У меня же сейчас нет акцента? Нет, надеюсь, что он сказал это просто так. И всё же мне следует попридержать язык, сдержаннее демонстрировать интерес к событиям минувших времён.
* * *
Назавтра после экскурсии в Музей Средних Веков, мы вчетвером катались на катере по Темзе. Прогулка растянулась на целый день, и, когда мы возвращались, вечерний свет полной луны уже таинственно окутал красавицу-реку. Мы с Джорджем сидели вдвоём на задней скамье, как раз за Дэвидом и Сюзан. От воды шла прохлада, и Джордж галантно укрыл меня своим шикарным пиджаком. Так же по-джентльменски поступил и Дэвид с моей подругой, и они сидели очень близко. Так близко, что, ручаюсь, Дэвиду холодно не было.
Фонари с набережной бросали золотистые блики на чёрную с лунным серебром воду, в ближайших ресторанах играла романтичная музыка, чуть поодаль кто-то танцевал. Мне не хотелось думать ни о чём, кроме Темзы, луны, музыки и Джорджа. Я чуть-чуть задремала, и мне начало казаться, что мы вовсе не на ночной реке, а посреди волшебного леса. Ясказочная принцесса, а может, и фея. Со мной верный рыцарь, мой Ланселот, готовый защитить меня, свою Гиневру, от невзгод и опасностей Да и опасностине страшнее каких-нибудь перепуганных чертенят в лесной чаще. Вокруг нас дивные серебристые деревья, сквозь кроны которых виднеется чудесное ночное светило, и так хорошо и спокойно на древней земле короля Артура и его отважных рыцарей
Наверное, из-за всех этих мечтаний я не сразу заметила, что ладонь Джорджа как будто случайно легла мне на правое колено да и когда заметилалень было убирать его руку а быть может, дело не только в лени
И вот так мы ехали, чуть покачиваясь на лёгких волнах, среди контрастных ночных красок и музыки. Невозможно было поверить, что всего лишь полтора месяца назад
* * *
На этот раз я и сама не сомневалась, что брючный костюм предпочтителен. Правда, надела не синий, как позавчера, когда мы катались по Темзе, а тёмно-серый. Надеюсь, Джордж не сделал неправильных выводов из того, что я немного расслабилась во время прогулки по реке? Пусть только попробует.
Сюзан, когда я зашла к ней в номер, суетилась и прихорашивалась перед зеркалом. Надо же, вот так Дэвид! А при первом знакомстве мне бы и в голову не пришло
Ребята прибыли ровно в восемь. Ну, джентльмены!
Джордж сел за руль. Мы ехали примерно четверть часа.
Вот здесь мы и живём с мамой! горделиво объявил вдруг Джордж. Я осмотрелась: неплохая квартирка для двоих! Отовсюду нас обступали деревья, среди которых проглядывали клумбы, а впереди угадывалось какое-то белое строение. Нам открыли ворота, и мы оказались в окружении благоухающих цветов и кустарников, мокрых после ночного дождя. Джордж сбавил скорость и дал нам возможность насладиться видом прелестного парка. Через минуту мы подъехали к входу в настоящий беломраморный дворец.
Со стороны, наверное, недурно смотрелось, как Джордж церемонно вёл меня по зеркальным ступенькам, которые заворачивали, пока я не потеряла из виду приотставших Сюзан и Дэвида.
Ой!
Я только ойкнуть и успела, когда Джордж внезапно подхватил меня на руки, заставив прижаться к нему, и помчался по лестнице наверх. А ты не так субтилен, как кажешься, юный джентльмен!
Хотелось бы мне провести здесь всю оставшуюся жизнь? Не уверена. А если меня будут всё время носить на руках? М-м-м!..
Завтрак, как говорят по телевизору, прошёл в дружественной обстановке. Сюзан как-то странно улыбалась и избегала смотреть на Дэвида. Нам прислуживали три человека, словно принявших обет безмолвия. От устриц я отказалась, но всё остальное было очень вкусно. Шампанского я не пила более года, а потому решила им не увлекаться.
Когда подали десерт, Дэвид принялся рассказывать анекдоты. Мне было трудно оценить их, и я просто вежливо улыбалась, но моей подруге, казалось, смешинка в рот попала. Наконец, куратор по моей адаптации прыснула от смеха, вскочила из-за стола, убежала, через минуту вернулась пунцовая и церемонно извинилась.
Теперь оба, Дэвид и Сюзан, не смотрели друг на друга и были очень серьёзны, почти надуты. Минуты через две Дэвид встал, извинился и сказал, что ему срочно нужно сделать пару звонков. Ещё минуту спустя Сюзан заявила, что у неё заболела голова и ей нужно выйти подышать, и плавно удалилась в ту же сторону, что и Дэвид. Джордж проводил её задумчивым взглядом, а затем обратился ко мне:
Джоан, вы разрешите показать наш фамильный дворец?
Я с готовностью кивнула: отчего же нет? Хотя бы из уважения к хозяину. Да и вообще, интересно. Поднимаясь из-за стола, подумала: всё-таки я разомлела от той капли шампанского, которую выпила, надо встряхнуться только настроение не то.
Мы проходили комнату за комнатой, залу за залой, и я не очень чётко воспринимала объяснения Джорджа, отвечала невпопад, зато вспоминала, как он меня нёс. Может, он думает, что мне не понравилось?..
Вдруг лицо Джорджа оказалось совсем рядом, его сильные руки обхватили мою талию, горячие губы закрыли моё дыхание Мне следовало бы оттолкнуть его, возможно, ударить но это было не так уж неприятно И мне вдруг стало ясно, что я всего лишь слабая девятнадцатилетняя девушка, которой пришлось пройти через множество смертельных опасностей, а теперь так нужен защитник, друг покровитель муж
Я едва опомнилась, когда мы уже лежали на кровати и Джордж расстёгивал мой костюм. Стоп, тревога! Сейчас он увидит мои запястья без рукавов, щиколотки без колготок!
Джордж, подожди, я так не могу, пожалуйста, закрой окна!
Да, Джоан, ты права, я моментально!
Он вихрем кинулся к окнам и опустил до конца шторы. Я облегчённо вздохнула и снова стала слабой и беззащитной.
* * *
Как это, оказывается, замечательнобыть слабой женщиной в руках любящего мужчины! И как долго, трудно я к этому шла! До чего было противно, когда ко мне полез король Карл со своими слюнями и пришлось доходчиво объяснить, что моя миссия его защищать, но не ублажать. Что это, совпадение, что через несколько недель после этого я оказалась схвачена под Компьенью? А про стражников в Буврёеи вспоминать страшнее страшного. Уж если я пыталась утешиться тем, что костёр спасёт меня от их ласки
Вот видите, англичане, как хорошо, что вам не удалось меня сжечь. Я ведь хорошая, нежная, красивая, просто вам со мной надо было иначе обращаться. Не так, как Уорвик. Он меня и воспринимал-то не иначе как препятствие к военной победе. А я не препятствие, я девушка. Девушка! Наверное, Уорвик никогда в жизни нормальных девушек не видел, вот и мстил мне за что-то своё личное. Со мной надо обращаться, вот как Джордж, например.
Джордж, ведь это не страшно, что я тебе отдалась не девственницей?
Джоан, любовь моя, да о чём ты говоришь?! Да мне ничего не надо, лишь бы ты согласилась выйти за меня замуж! Умоляю, будь моей женой!
«Как он хорошо говорит Зря я вякнула про девственность, я ведь американка, а у нас, американок, девственностьневелика ценность».
Джоан, скажи, что ты согласна!
Джордж, милый, ну ты уж очень скор, опомниться не позволяешь. Дай мне хотя бы привыкнуть к твоему предложению, подумать, как мы, возможно, будем жить вместе. Пока я просто не говорю «нет», ладно? Я бы хотела всё-таки ближе познакомиться с тобой, твоей семьёй.